со станком в Петербург отправлять и засаду в другом месте готовить. И тут же в другом не решённая задачка выявляется. Мне неведомо, сколько жандармов не подкуплено. У себя-то я из дворовых надёжных людей наберу, а вот за воротами усадьбы дела обстоят иначе.

– Вы же упоминали, что есть те жандармы, которые вам помогают товар без клейма отыскать. Давайте к ним обратимся? – посмотрел в упор Степанцев.

– Ох, сынок и что я им скажу? У них своя служба, приказывать я не имею права. Обращусь к генералу в ведомство, и кто знает, на чьей стороне их начальник окажется? Я знаешь ли, уже давно мало кому доверяю… Пойдём ужель, озяб я. С кондачка всё равно ничего не решить. Они пробрались в валуны, и тут у самого входа Паша приметил маленькую кружевную пластину из чугуна, поднял её и протянул Филимону Осиповичу:

– Наверное, при отгрузке потеряли.

Управляющий принял находку и завертел её в руках. – Благодарю. На крышку от шкатулки похоже, – и вдруг он закашлялся, будто поперхнулся.

– Что-то не так? – озабоченно спросил Паша, увидев, что обычно бледное лицо Кирьякова покрылось красными пятнами.

– Этого не может быть!

– Что? Что вы обнаружили?

– Смотри сюда, видишь этот узор зубцами, как если бы три буквы «Л» соединены меж собой?

– Вижу.

– Это метка мастера. Такую наносил только мой Лука. Лыткин Лука Лаврентьевич. Три «Л», понимаешь?

– Откровенно говоря, не совсем?

– Она чистая, без грязи. Её точно этой ночью уронили. А Лука месяц назад как сгинул.

– И что это значит? – недоумённо спросил Степанцев.

– Лука жив! – вскричал Кирьяков, тут нижняя губа управляющего чуть заметно затряслась, глаза заволокла влага, – уходим, ещё потолкуем.

На всякий случай Паша не закрывал проход щитом, когда с управляющим выходил наружу. Но когда они подошли обратно, всё же отыскал похожий выпирающий камень. Механизм был благополучно опробован. Теперь они оба знали, как войти и выйти по боковому проходу в потайной туннель.

Закрывшись в кабинете с кувшином яблочного сбитня, не сговариваясь, перейдя на шёпот, они секретничали, попивая горячий, приготовленный на меду приятно пахнущий специями напиток.

– Получается у вас надёжных людей немного. Именно их вы и хотели за мной присматривать отправить.

– Их, голубчик. Думал тайно следом пойдут. Потому как сразу подозрительно будет для народа, если самые близкие мои помощники со станком вдруг поедут. А если как бы по другим делам в ту же сторонку, то не так приметно.

– Вам к жандармам нельзя. Бандиты усилят число нападающих.

– Неблаговидно, – закивал Кирьяков.

– Давайте я к жандармам схожу?

– Тоже неблагонадёжно.

– А как же тогда быть?

– Повременю с отправкой станка. Расследование прежде надо скрытно провести.

– Какое расследование?

– Лука жив. Его надо отыскать. Но на заводе его нет. Я бы знал.

– Тогда кроме как в туннеле искать больше негде. Мы не исследовали ещё одну его часть. Ту, что за решётчатыми воротами.

Филимон Осипович подскочил к столу, развернул генеральный план:

– А ты прав, голубчик! Если на глазок, то от ворот до складов расстояние не малое. Крышка от шкатулки верное доказательство того, что трудится Лука.

– Выходит, что там запросто тайные мастерские могут быть. А как там без доменных печей, без воды можно работать? – стал размышлять Паша.

– Можно обойтись. Для чеканов и напильников с молотком места много не требуется. Напильником следы литника удаляются. Чеканкой товару придаётся законченный вид. Ею же дефекты литья исправляют. Выравнивают облои, то есть излишки всякие материала, или там пустотелые раковины и наросты устраняют. Подбирают чеканы по нужной форме, и после обработки мастером, изделие сияет как надо. Так что вполне себе может быть там мастерская или даже несколько.

– Нужно туда заглянуть. Но как снять замки, чтобы их не повредить?

– Отмычкой, конечно, – буднично предложил управляющий, – у меня целый набор имеется. Лука изготовил, когда я ключи как-то от сейфа потерял. Ключи-то я нашёл, отмычки не пригодились. Сейчас согреемся и опробуем.

Начало темнеть. Оставив зажжённые свечи в кабинете, Степанцев и Кирьяков собрались незаметно отправиться на очередное обследование туннеля. Но не тут то было. Мастеровые прислали за управляющим. Филимону Осиповичу нужно было срочно идти на завод, принимать какое-то важное решение. И Паша, чтобы не терять время, отправился вскрывать замки один.

Поначалу дело не шло. Пихая в замочную скважину поочерёдно стержни с различными наконечниками, Степанцев уже хотел отчаяться, когда не подошла и последняя отмычка. Но он, стиснув зубы, применил ещё раз все отмычки, и в этот раз у него получилось, первый замок поддался. Второй замок Паша обследовал медленнее и открыл его быстрее. И тут он похолодел: «А закрыть их теперь как?». Но тут он вспомнил разговор работяг, те упоминали, что дня три будут собирать новую партию товара, и из этого выходило то, что есть, как минимум пара дней, чтобы найти способ закрыть эти замки. Юноша громко выдохнул и, выставив фонарь перед собой, отправился изучать открывшийся лабиринт помещений, схожий с тем, что находится в начале туннеля у барского дома. Чтобы не запутаться, Паша сворачивал только направо. Но в какой-то момент он осознал, что заблудился. И вместо того, чтобы попытаться вспомнить, как он оказался в закоулке с тупиком, Степанцев сорвался как гоночный автомобиль со стартовой позиции и принялся «гонять» по подземелью. Окончательно заплутав, он присел на корточки, постарался успокоиться: «Меня найдут. Управляющий будет меня искать. Но тогда всё расследование насмарку! Нужно выбираться самому…», и тут он услышал какой-то звук, схожий с тем, что он слышал в цехе. Паша вскочил на ноги: «Завод совсем рядом». Ориентируясь только на источник звука, он стал пробираться через витиеватые проходы.

Стук молотка становился всё ближе и ближе. Паша продумывал, что скажет, когда внезапно появится где-нибудь в рабочем цехе. Но тут он свернул в узкий проход и уловил специфический запах, напоминавший тот, что он однажды уже встречал когда-то давно. Тогда, когда он на спор с мальчишками зашёл в подвал с бомжами. Сглотнув, Степанцев прокрался дальше. За новым углом, в нескольких метрах левее он увидел блики света. Звон от ударов металла о металл становился всё отчётливее. Паша приблизился и заглянул в открывшийся небольшой «каменный мешок». На входе в помещение имелась решётка. Замок висел снаружи. Внутри спиной к решётке стоял седоватый мужчина в засаленной одежде. Под потолком и на стенах располагались масляные лампы. Слева виднелся низкий топчан из грубо сколоченных досок, заваленный кучей старых тулупов. На скамеечке рядом высился прикрытый крышкой котелок и кружка.

«Этот невольный работничек тут и живёт и трудится» – прискорбно отметил Паша.