– Молодая госпожа, наследник!

Резко открыв глаза, я посмотрела на Дони:

– Что?..

– Наследник здесь! Требует, чтобы вы немедленно спустились! – испуганно пролепетала служанка, и по ее виду я поняла: Грегор явно не в духе.

Интересно, с чего бы вдруг?

Попыталась вспомнить, в чем меня можно обвинить…

– Вот… Хаос… – выдохнула, как только дошло, сколько всего интересного мог передать наследнику Рес из того, что я натворила за эти несколько дней!

Мгновенно вскочив с постели, я начала быстро приводить себя в порядок. Ну конечно, он рассказал Грегору и о моих «незапланированных» походах в академию, и о записках миледи, и обо всем, что могло запятнать мою честь! Ведь вчера вечером Рес ясно дал понять, что прикрывать меня больше не станет.

И с чего я решила, что он продолжит придерживаться позиции «не мое дело – не суюсь»?..

Через семь минут я уже спускалась в гостиную, чтобы предстать пред очи его высочества, и как только вошла в оную… поняла, как сильно я влипла.

Грегор, облаченный во все черное, стоял посреди комнаты и внимательно оглядывал новую мебель, новые занавески, новый пол – с больши-и-и-им таким любопытством.

– Ваше высочество. – Я присела в реверансе, игнорируя присутствие в комнате Правой Руки Императора.

– Слышал, у вашей матери было много поклонников среди знати, – не утруждаясь приветствием, сказал наследник, словно решил бросить вызов и мне, и Ресу, вместе взятым.

Я поджала губы.

Да… даже без донесений телохранителя владыки не заметить перемен в доме невозможно. Но зачем нужно было звать наследника в мой дом?! Почему нельзя было решить все вопросы во дворце – как мы это делали раньше?.. Со временем я бы придумала, как объяснить внезапно обнаружившиеся на счету средства, и обновления в доме не стали бы так явно бросаться в глаза!

Рес…

– Это стало для меня такой же неожиданностью, как и для вас, – ответила я почтительно, решив быть максимально честной.

Наследнику врать нельзя.

– Не могу сказать, что это было для меня неожиданностью. Скорей ею стало поведение Правой Руки Императора, который не торопился сообщать мне о величине влияния миледи на своих поклонников, – задумчиво сказал Грегор. – Не объясните, в чем причина?

– Я?

– Вы не просили его скрыть от меня информацию о дарах знати? – холодно уточнил наследник.

– Нет, – ответила, нахмурившись, и бросила на Реса напряженный взгляд.

Ему достанется из-за того, что он не стал говорить о сундуке с драгоценностями? И он знал об этом, когда решил прикрыть меня?..

– Любопытно, – только и произнес Грегор, неспешно обходя гостиную. – Может, вы ответите, как добились от него разрешения покидать особняк?

– Я…

– При условии, что я запретил ему выпускать вас отсюда, – продолжил Грегор, а у меня появилось нехорошее такое предчувствие…

– Я попросила Реса о возможности посещать академию… – попыталась пояснить, но наследник меня перебил:

– И о чем вы хотели поговорить с магистром Грэдис и старостой первого курса факультета магии земли?

Выходит, перемещения Нани отследили…

– Я не могу ответить на этот вопрос.

– Вы замышляете что-то против императора? – мягко спросил Грегор.

– Нет, – поспешно отказалась я, и в следующее мгновение мое тело пронзила такая дикая боль, что я упала на колени, не в силах сдержать вскрик.

– Наследнику врать нельзя, леди Кайрит, – очень спокойно напомнил Грегор, а я с ужасом осознала, что все мое поведение, все мои действия, с тех пор как я попала в особняк, – все это можно расценивать как…

– Меня обвиняют в измене? – выдавила, не поднимая головы.

– Я не знаю. А следует? – как ни в чем не бывало поинтересовался наследник.

– Я не замышляла ничего ни против вас, ни против императора, – процедила, стиснув зубы, – я всего лишь хотела понять, что происходит в Средимирье.

И это, Хаос всех раздери, чистая правда!

– Зачем вам знать о том, что вас не касается? – сведя брови к переносице, с искренним недоумением спросил наследник.

– Не касается?.. – Я подняла на него не менее недоумевающий взгляд. – Я живу в империи! Все, что в ней происходит, – касается меня напрямую.

– Какие дерзкие речи, – холодно усмехнулся Грегор. – Правильно ли я понял, леди Кайрит, что вы считаете, будто все жители Средимирья должны быть в курсе всех событий, происходящих в империи?

Вопрос с подвохом. Простые жители не должны знать, что я буду давать ложные показания на слушании по делу Гнева Императора.

– Нет, я не это имела в виду… – покачала головой, пытаясь выкарабкаться из этой ловушки.

– Тогда поясните, откуда это маниакальное желание узнать обо всех тайнах империи? – с легкой улыбкой, которая не могла меня обмануть, спросил наследник.

– Почему маниакальное? – растерялась я.

– Учитывая, до чего вы дошли, исполняя свое желание… – протянул Грегор, склонив голову набок. – Связь с запрещенной сектой, тайная переписка с узницей дворцовой темницы…

– Нани – моя однокурсница, и вы знаете об этом. В какой связи вы пытаетесь меня обвинить?! – Я начала злиться.

– Разве я обвиняю? Я всего лишь хочу понять, почему вы решили, что вам жизненно необходимо знать, что же происходит в Средимирье. Ведь это – ваши слова.

Если я сейчас совру, мне будет очень больно – это я понимала так же хорошо, как то, насколько взбешен Грегор. И как напряжен Рес.

Не знаю, что сильнее подействовало на меня, но я поднялась с колен, глядя прямо в черные глаза наследника.

– Потому что кровь моего отца дает мне это право, – произнесла очень четко.

Несколько секунд тишины, нарушающейся лишь ударами моего сердца.

– Узнали о тайне своего происхождения? – мягко улыбнулся Грегор, но что-то в его лице не дало мне расслабиться. Напротив, напугало до дрожи. – Может, еще и на престол претендовать вздумаете?..

– Если это потребуется, – выдавила я. И плевать! Если играть – то по-крупному! Меня и так почти подвели к палачу с топором – отступать уже некуда.

– Маленькая, дерзкая Кайрит… – Грегор неожиданно тепло посмотрел на меня, а затем неспешно подошел, остановившись совсем рядом. – Характером явно пошла в мать… – протянул он, убирая локон за мое ухо и нежно проводя костяшками пальцев по скуле.

От этого сердце подпрыгнуло едва ли не к самому горлу, желая выбраться из тела откровенной смертницы… то есть – из моего тела…

А Грегор тем временем положил обе ладони на мое лицо и чуть сжал пальцы.