Я впервые не знала, что ответить.

– Вы хоть понимаете, какой опасности подвергаете адептов академии? – продолжал господин Агарес вкрадчивым голосом. – И как подставляете телохранителя императора?

– Я…

– Будьте добры, покиньте территорию академии. Прямо сейчас.

– Но…

– Уверен, наследник не в курсе вашей деятельности.

– Он…

– Так что дважды повторять не буду.

Я замолкла, глядя на серьезное лицо ректора. Чуть приподняла подбородок, стараясь держаться… и зашагала на выход.

Словами не описать, что я чувствовала в этот момент. Дождалась, когда Рес окажется рядом; уставилась на него, ожидая открытия портала…

– Прежд чем вы уйдете, – ректор даже не смотрел на меня, – я должен предупредить: академия отныне закрыта для посещений. Вы сможете вернуться сюда только в качестве адептки и на тех же правах, что и остальные ученики.

Он встретился со мной глазами и добил:

– Вы развили довольно бурную деятельность, даже будучи безродной девицей, ограниченной в возможностях, – сложно представить, что будет после суда и официального признания вас как главы рода.

– Это такая завуалированная просьба подыскать себе другую академию? – сухо спросила я, глядя на землю под его ногами.

– Пусть будет так, – согласился господин Агарес.

Я встретилась глазами с Нани – надеюсь, она сможет каким-то образом устроить мою встречу с магистром Грэдис и старостой первокурсников, – отвернулась и вошла в портал.

У особняка мы с Ресом появились вместе. Разговаривать не было ни сил, ни желания. Как и идти в дом…

– Он уверен, что вас выбросило из его приемной защитным заклятьем, – произнес голубоглазый, тоже не торопясь идти в особняк.

– Как он узнал, что я приходила в академию? – спросила без эмоций.

– Я вынужден был рассказать об этом, чтобы выяснить, почему сбился выход моего портала.

Ну естественно. Он абсолютно прав. Они оба абсолютно правы. Это я – безответственное существо, подвергающее всех опасности одним своим присутствием.

Может быть, все это действительно было большой глупостью? Решить, что кучка преступников сможет разобраться в паутине интриг, опутавшей все Средимирье? Насколько я была самоуверенна, когда решила, что смогу найти заговорщиков и очистить наши имена? А насколько безрассудна – когда затеяла игры со знатью? И почему решила, что покушения на меня прекратятся?..

Может быть, Рес был прав, когда отказывал мне в своем внимании, напоминая о моем юном возрасте?

Если быть краткой – не много ли я на себя взвалила?

Ведь, если подумать, я забралась в такие дебри… Выяснила, что наш мир строится на лжи; что дисбаланс в магии и постепенное магическое истощение – это прямое следствие решения императора не впускать в Средимирье магию жизни; что владыка и его наследники – скорее всего не люди в общепринятом понимании… А еще – что моя мать скорее всего первый враг империи, учитывая ее связи и ее странные записки ко мне из темницы под дворцом.

И все это на фоне того, что я – энергомаг, и мое место в этом мире все еще не определено до конца.

– И почему все это происходит именно со мной? – закрыв лицо руками, тихо спросила я у воздуха.

– Потому что только ты можешь с этим справиться, – негромко ответил Рес.

Удивленно посмотрела на него.

– Кайрит, что тебе нужно было в академии? – Он повернулся ко мне, и его взгляд стал невероятно серьезным.

– Я хотела увидеться…

– Не нужно рассказывать мне официальную версию. – Он покачал головой, и я очень четко осознала: его переход на «ты» не случаен. Как всегда…

– Есть вещи, которыми я пока не могу поделиться, – ответила спокойно.

– Как, например, вот этим. – И Рес достал из кармана деревянный тотем Ровена.

– Как? Откуда он у тебя? – Я была не в силах остановить поток вопросов.

И только потом поняла, какую ошибку совершила.

– Я знал, что это не просто статуэтка с изображением демона. – Рес убрал вещицу обратно и начал чертить в воздухе руны.

Руны связи…

– Ты отсылаешь кому-то сообщение… – Я пыталась высмотреть основные узоры, быстро исчезающие в пространстве. – Хочешь, чтобы они проследили за… – И тут дошло. – Нет! Рес, прошу тебя!

– Ты все прекрасно поняла, – опуская руки, произнес голубоглазый. – Теперь твои друзья приведут нас к тем, с кем ты желала увидеться. Вряд ли Нани или Тата будут ожидать слежки. Хотя, признаюсь, мне очень интересно, когда ты научилась расшифровывать послания по рунам связи.

– У меня был очень хороший учитель, – ответила, стиснув зубы.

Мой план провален. Ни магистр Грэдис, ни староста первокурсников не свяжутся со мной – их перехватят люди Реса. Да и связываться-то не с чего: артефакт в руках Гнева Императора.

Когда он успел найти его в башне? Или Нани именно это и имела в виду, когда говорила о том, что у нас проблемы?

– Я никак не могу понять, почему ты не хочешь довериться мне? – не глядя на меня, спросил Рес.

– Довериться тебе? – переспросила я чуть ли не с улыбкой.

– Наследник не просто так поставил нас в пару…

– Наследник хотел, чтобы ты следил за мной…

– Это же очевидно, что я могу помочь тебе…

– …и не дал убить меня своим врагам до твоего слушания…

– …а ты делаешь все, что угодно, но только не то, чего от тебя ждут!

– Как я вообще могу доверять своим тюремщикам?!

– Тебе выпал такой редкий шанс…

– А что я должна делать и чего от меня ждут? – прервала я этот бессвязный диалог, зацепившись за его фразу.

– Тюремщикам? – Рес уставился на меня с изумлением, переплетенным с… разочарованием?.. Я поджала губы, пытаясь разобраться в своих чувствах по этому поводу. – Я дал тебе столько свободы, сколько сам никогда не получал. А ты до сих пор считаешь меня своим тюремщиком?

– Наше с тобой понимание свободы очень сильно различается.

– Это факт, – согласился Рес, и почему-то я поняла, что его мнение о моем видении свободы очень невысоко.

Промолчала, не зная, что еще тут можно сказать.

– Меня приставили к тебе не просто потому, что я должен защитить тебя, и не потому, что мы с тобой оба – энергомаги. Меня приставили к тебе, потому что наследник увидел твой потенциал. И он дал тебе шанс: заработать право на уютную жизнь в родовом особняке, без угрозы быть уничтоженной за преступление своей матери… С возможностью защищать спину будущего императора – если ты пройдешь все испытания достойно. А что делаешь ты? Бунтуешь, капризничаешь, строишь козни за его спиной и пытаешься манипулировать мной.