и говорил о том, что заберет с собой, чтобы я подготовилась. Но разве мы, люди, придаем особое значение снам? – Мириэнн встала и повернулась ко мне спиной, устремив взгляд в небо. – Элиазар пришел ко мне на выпускной в школе и под завистливые взгляды одноклассниц, прошел прямо ко мне, предложив с ним потанцевать. Столько времени уже прошло, но такое ощущение, словно это было вчера.

- Выпускной? – Удивилась я. – Как я понимаю, вы правите довольно – таки давно.

- Скоро будет двести. – Я не видела лица девушки, но точно знала, что она усмехнулась.

- Двести…  лет? – Поразилась я. – Но как? В нашем мире двести лет назад вряд ли были выпускные.

- О, всё просто, - на миг Мириэнн повернулась ко мне, - время здесь и на Земле течет по – разному. Так что не стоит удивляться. Здесь пройдет двести лет, а на Земле всего два года.

Я зацепилась за эту мысль, словно утопающий за соломинку. Может быть не всё потеряно? Ведь, я могу успеть к тому времени, когда родители ещё будут в блаженном неведении. Мириэнн всё это время смотрела на меня, а я будто очнулась ото сна, когда поняла, что ещё не всё потеряно и есть реальные шансы вернуться домой. Осталось только придумать как.

- Ты не сможешь вернуться, я знаю, что ты сейчас об этом подумала. – Грустно заключила девушка. – Я пыталась. И не раз. Искала любую зацепку, любую информацию, но ничего не нашла. А ведь мне помогал Элиазар, мы поднимали архивы, часами пропадали в библиотеке, ища хоть что-то…

Я сжала руки в кулаки. Нет, она не имеет права рушить мою надежду.

- Там, где не справились вы, справлюсь я. Я смогу вернуться. – Упрямо настаивая на своем, я встала и вышла с беседки. Мне нужно было пройтись.

- Элисса, прошу, просто смирись. Ты только время зря потратишь. Избранные не просто так приходят в этот мир. Они его меняют. Да и разве отпустят Боги ту, которую сами выбрали, чтобы изменить в чем-то ход истории? – Мириэнн последовала за мной, но не приближалась, предпочитая идти позади. – Всё это пустые надежды. Ты думаешь, мне не хотелось вернуться к родителям? Увидеть сестру хотя бы разок? Мне нет смысла сейчас тебя обманывать.  Да, я желаю счастья своему сыну, но не ценой чужого несчастья. Если ты захочешь уйти, я сама лично тебе в этом помогу.

В голосе Императрицы появилась серьезность и решительность, поэтому я остановилась и обернулась, желая посмотреть в её глаза. Но и там я нашла лишь желание помочь. Чем я заслужила такое расположение?

- Почему вы мне помогаете? Разве Боги не покарают вас за это? – Это было слишком странно и слишком просто. Где подвох? Не могла же она из-за обычного желания девчонки, пойти у неё на поводу, ведь впоследствии это приведет к изгнанию её семьи.

- Я помогу, если ты захочешь уйти. – Повторила она, прикладывая руку к груди. - Я клянусь честью своей семьи. И пусть Боги будут мне свидетелями. Но сначала я попрошу тебя об услуге. Если и после этого ты не изменишь своего решения, тогда я исполню свою клятву.

- О какой услуге идет речь? Я мало что могу. – Вот, я же говорила, что ничего не делается просто так.

- Не волнуйся, тебе под силу это сделать. Я прошу тебя остаться до окончания проведения ритуала. Ты, наверное, и сама понимаешь, что своей семьей я тоже не хочу жертвовать, поэтому прошу тебя стать женой Бальтазара перед Богами. А пока побудь здесь в замке с нами. – Рука девушки легла мне на плечо. – Мы не желаем тебе зла. Ты сама видишь. Отплати за доброе отношение тем же.

- Но, если Боги проведут ритуал, как я смогу уйти?

- Ритуал не накладывает на тебя никаких обязанностей. Это дань уважения Богам, обычная церемония.

 Что-то она темнит, но… Я не могу ей отказать. Она поклялась, значит, теперь обязана будет исполнить обещание, а своё решение я вряд ли изменю. Действительно, что я потеряю? Лучше остаться, потому что жить потом с грузом, что я поспособствовала изгнанию и наказанию целой семьи, я не смогу. И почему я такая совестливая?

- Хорошо. Я согласна. – Обреченно вздохнув, я последовала примеру Императрицы, и приложила руку к груди. – Клянусь, что исполню своё обещание и буду присутствовать на ритуале. И пусть Боги будут мне свидетелями. – Мириэнн округлила фиолетовые очи, а в небе сверкнула молния.

- Боги услышали тебя. – Шепотом произнесла женщина и приложила руку ко рту. – Зачем ты произнесла это? Я итак поверила бы тебе. Ты знаешь, чем карается нарушение клятвы?

- Смертью? – Горько ухмыльнулась я, выдавая самое очевидное предположение. Мириэнн кивнула в ответ. – Ну, ничего. Зато я теперь буду обязана не только перед вами, но и перед собой. Это не даст мне не исполнить обещание. При смерти, но приползу на ритуал. – Попыталась отшутиться, но на душе противно царапали кошки страха. А вот женщина заметно расслабилась и, словно маску, сорвала с себя всю официальность, снова тепло улыбаясь.

- Ты добрая. Боги видят это. Пусть они хранят тебя. – И заключила меня в объятия. А я застыла истуканом. Ну, не привыкла я к объятиям. – Спасибо тебе, Элисса.

- Да не за что. – Неловко похлопала Императрицу Темных по спине.

- Завтра же бал! Как я могла забыть о таком важном событии! – Внезапно воскликнула девушка и, ухватив за руку, потащила меня в неизвестном направлении.

Да что за жизнь, вечно кто-то да норовит меня потащить куда-нибудь. Мириэнн напомнила мне о том, о чем я вовсе не хотела думать. Бал… Интересно, что же ждет меня завтра?

Первое, что я сделала, когда мы оказались в моей комнате – это повытаскивала шпильки из волос. О, да, блаженство. Я из последних сил сдерживала себя, чтобы не запустить руки в мою многострадальную шевелюру и не почесать голову. Не в обиду Мириэнн, но я мечтала, чтобы она, наконец, оставила меня одну. Всю дорогу женщина болтала о предстоящем бале и о моей роли в нем, о том, как нужно себя вести и как избегать навязчивых кавалеров, которые, как выяснилось, придут по мою душу. Я, конечно, понимала, что светские балы еще то мероприятие, но где-то в