нужно выполнить условие контракта – не допустить того, что я предстану перед Богами  как невеста Бальтазара. Но только сегодня, проснувшись утром наедине сама с собой, я поняла, что натворила вчера. Дав обещание Императрице  и поклявшись перед Богами, я автоматически подписала Рейнирру смертный приговор. Теперь у меня нет иного выхода, кроме как стать женой Бальтазара, в противном случае меня тоже ждет смерть, как и Рейнирра, если он провалит задание. А из-за меня он теперь его точно провалит. Мы больше не на одной стороне.

Я запустила руку в волосы, хотелось выть от отчаяния. Что же я наделала? Вся эта обстановка в замке с их добротой и заботой выбили меня из колеи, заставили забыть обо всем, кроме того, что я хочу вернуться домой. Я не хотела делать это любой ценой, идя по головам, но получилось так, что я сделала это. Я не желала зла Рейнирру, и уж тем более не хотела его смерти. Но из-за клятвы мы теперь по разные стороны баррикад. И если раньше я могла придумать что-то, что не навредило бы никому, то теперь у меня есть два выхода: либо исполнить клятву ради спасения Имперской семьи, либо умереть самой, спасая жизнь Рейнирра.

Мои мысли прервал тихий стук в дверь.

- Войдите. – Так же тихо отозвалась я.

Дверь приоткрылась, явив мне серебристую макушку Мириэнн. Я выдавила из себя улыбку, но, видимо, у меня совсем плохо получилось. Мириэнн быстрыми и мелкими шагами приблизилась ко мне, присев рядом на край кровати и взяв меня за руки.

- Боги, милая, что – то случилось? Утро только наступило, а на тебе лица нет. – Ее большие фиолетовые глаза смотрели на меня с неподдельной заботой.

- Нет, ничего. – Я итак натворила дел. Нельзя рассказывать еще и о том, что терзает меня женщине, которую я знаю второй день, пусть она и внушала доверие. – Наверное, я еще не до конца проснулась. – На этот раз улыбка далась мне намного проще, а остальные мысли отошли на второй план, обещая вернуться, как только я снова останусь одна.

- Надеюсь, что это так. – Было видно, что Императрица не поверила мне, но и настаивать на своем не стала. – Каждый из нас имеет право на свой темный уголок, правда, Лисса? – И подмигнула мне.

Я кивнула в знак согласия, но не спешила продолжить разговор. За меня это сделала Мириэнн.

- Через несколько минут к нам прибудут лучшие швеи Темной Империи. Они покажут тебе заготовочный крой различных платьев, ты сможешь выбрать фасон и украсить его по своему желанию. К вечеру все будет готово. Там работают мастерицы своего дела, думаю, что тебе понравятся их воздушные и необычайно красивые наряды.

- Они прибудут в такую рань? – Удивилась я. Несмотря на то, что тут нигде не было часов, я могла предположить, что раз солнце только встает из-за горизонта, значит сейчас около пяти-шести часов утра, не больше. Императрица рассмеялась.

- Лисса, это их работа. К тому же они получат весьма солидную награду за твое и мое платье на сегодняшний бал – маскарад.

- Бал-маскарад?! – Я встрепенулась, вскочив с кровати. – Но Бальтазар ни слова мне не говорил о том, что это будет именно маскарад! Как же так?

- Ты чего так переживаешь? – продолжала хихикать Императрица, явно потешаясь надо мной и радуясь, что смогла меня отвлечь. – Все фасоны платьев, или же, если ты предпочтешь наряды каких-нибудь животных, уже имеются в каталоге швейной мастерской, так что тебе не нужно особо сильно раздумывать над образом. Сама понимаешь, если бы мы заказали себе эксклюзивные наряды, нас бы сразу вычислили и вся анонимность пошла коту под хвост.

Я же продолжала молча залипать в пространство. Так вот о чем говорила вчера Мириэнн. Вот какая проверка меня ждет. Конечно, учитывая то, что у многих будут похожие наряды, у всех будут маски, очень просто ввести в заблуждение незадачливую будущую Императрицу и скомпрометировать её, особенно если та свободных взглядов.

В иной ситуации я бы даже получила удовольствие от происходящего: от подготовки, от выбора нарядов, от самого бала, так как всегда мечтала попасть на настоящий бал-маскарад, но не теперь, когда я сделала спонтанный выбор, противоречащий моим чувствам, и уж тем более не после того, что мой выбор предполагает чью-то смерть.

Безвольно сев обратно на кровать, я поняла, что больше не могу. Я не хочу находиться в этом мире, где каждое мое решение имеет огромный вес. Я не хочу быть НАСТОЛЬКО ответственной за что-то, на что повлияло мое необдуманное решение! Видимо, Богиня это имела ввиду, говоря, что я нужна для какой-то цели в этом мире. Зачем же взваливать на мои плечи ТАКУЮ ношу? Судьбы и жизни других существ, населяющих этот мир? Нет уж, увольте. Я на это не подписывалась и не хочу подписываться. И, конечно, не хочу умирать сама… Но и Рейнирр не заслуживает смерти из-за моего выбора. Имперская семья тоже не заслуживает изгнания из-за моего выбора. Что же мне делать?

Я закрыла лицо руками и заплакала. Всё, мои нервы окончательно сдали, раз я столько реву. Никогда не была плаксой, но это уже слишком.

Меня мягко погладили по спине. Так, в тишине и размеренном движении рук Мириэнн, я провела несколько, как мне показалось, долгих минут, пока слезы не кончились.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Не плачь, Элисса. Я вижу, что тебя что-то терзает, но не стоит напрасно расстраиваться. Возможно, сейчас тебе кажется, что есть что-то, что ты не в силах решить, исправить или сделать, но когда придет время, я не сомневаюсь, что ты примешь верное решение. А пока живи и наслаждайся моментом.

Я молча подняла голову и посмотрела на Мириэнн. Могу ли я наслаждаться моментами после того, как сама же загнала себя в угол, ограничив себя клятвой, которая словно цепная реакция повлекла за собой столько последствий, из которых выход может быть только трагичный?

И эта женщина… Сколько всего ей пришлось преодолеть? Откуда столько понимания в глазах, откуда столько доброты и тепла в ее материнской улыбке? Можно ли ей доверять? Мне хотелось ей довериться, хотелось открыться единственному человеку из моего мира, пусть и бывшему. Но я не могла. Что-то останавливало меня. Семя сомнения прочно поселилось во мне. Каким-то шестым чувством я понимала, что вряд ли она одобрит мою заботу о своем похитителе. Да и я знала,