Не знаю, чем бы закончился наш странный диалог и что бы я ответила Императрице, но в комнату снова постучали. На этот раз служанки, извещая нас о том, что прибыли швеи. Это, казалось бы, простое действие, вернуло меня в реальность, я словно до конца проснулась и пришла в себя. Не время распускать нюни. Я облажалась, мне и расхлёбывать. Я не имею право решать кто умрет, а кто нет. Никто не должен пострадать от того, что я приняла решение, не думая о последствиях.

***

В подземелье зАмка как обычно стоял затхлый воздух, который дико раздражал мой чувствительный к запахам нос. Каждый раз, когда прохожу тут, так и не могу к этому привыкнуть, или хотя бы подготовить своё обоняние к пыткам. А замкнутое пространство, в котором, чтобы поместиться, приходилось наклонять голову чуть ли не до уровня груди, едва ли располагало к хорошему настроению.

- Долго еще? – Я поморщился от странного душка, который исходил от моего «старого знакомого».

- Совсем чуть-чуть. – Оскалился мне в ответ маг, завернутый в свой балахон.

- Ты это говорил и в прошлый раз. – Цокнул языком. В очередной раз задев рукой острый выступ на богом забытой стене, чертыхнулся. Как же тесно! – Вам тут и прислуга не нужна. Провел пару существ – и вся паутина собрана, полы протерты, стены блестят. Экономия.

Маг ничего не ответил и продолжил идти вперед, освещая путь факелом.

Меня нервировало ожидание. Я три дня потратил на то, чтобы незаметно добраться до Имперского зАмка и связаться со своим человеком из окружения Императора. Непозволительно долго! Еще и усмирить Дракона, который недавно пробудился от запаха этой человечки, становилось всё труднее. Он требовал немедленно найти свою Ширэнни и держать ее рядом с собой, защищать и оберегать. Или же убить тех, кто причинил ей вред. Второе с каждым днем набирало силу. Я еле сдерживался, чтобы не обратиться и не полететь, круша всё на своем пути до тех пор, пока эта человечка не окажется у меня на руках. Ну, или в лапах. Как повезет. Ей.

Маг остановился, занявшись открытием железного засова на двери. Расправившись с ним, балахон медленно приоткрыл скрипучую дверь и скрылся за ней, дав мне знак оставаться на месте.

Через пару минут он вернулся, поманив за собой.

Наш путь продолжался уже на нижних этажах Замка, где проживала прислуга. Все суетились, и никому не было дело до мага и существа, едва похожего на человека. Странно это. Так ли важна подготовка к балу, если враг не дремлет и может быть у тебя под носом? Даже охраны нигде нет. Не думаю, что Бальтазар настолько глуп, что забыл об охоте на свою невесту только потому, что та в его владениях.  Или всё-таки..?

Посмотрев вокруг магическим зрением, понял, что балахон набросил на нас заклинание невидимости. Умно, конечно, но если среди прислуги есть кто-то, обладающий магическим даром, даже немного выше среднего, нас довольно-таки просто засечь. Но мага словно ничего не волновало.

Я пожал плечами. Раз его ничего не волнует, то и мне незачем беспокоиться. Скрыть нас от посторонних глаз было в его интересах. Он занимал не последнее место в окружении Императора. Всё-таки его правая рука, советник и магистр Магических наук. И такой гнилой оказался. Как ему удавалось скрывать свою подлую сущность до сих пор, лично для меня оставалось загадкой.

- Пришли. – Произнес маг, когда за спиной стихли голоса.

- Да неужели. – Не смог сдержать возгласа облегчения. – Я думал, что с ума сойду от этих мерзких проходов. И где ты только нашел этот маршрут?

В который раз ответом мне стало молчание. И это настораживало. Обычно маг хоть что-то отвечал, и иногда от него исходил небольшой страх за свою шкуру. А сейчас тишина. Словесная и эмоциональная.

Мы зашли в просторную светлую комнату, наполненную шкафами, содержащими различную стеклянную утварь с зельями и ингредиентами для этих самых зелий. Похоже, что это его лаборатория. Из-за того, что запахи смешались, вонь стояла просто отвратная. Маг запер за нами дверь и прошел в середину комнаты.

На миг промелькнула мысль, что это ловушка и что передо мной марионетка, управляемая одним из преданных магов Императора. Не теряя времени, я уже было собрался напасть на мага и узнать верны ли мои предположения, как он сам повернулся ко мне и с мерзкой  ухмылкой помахал указательным пальцем в отрицательном жесте.

- На твоем месте я бы даже не думал об этом. – Его глаза пылали кровавым светом, а исходящая от него опасность ощущалась в воздухе.  – Хозяину не понравится то, что ты хочешь сделать. Он итак недоволен тем, что ты потерял заказ.

- Откуда ты… - Не успел я закончить предложение, как оказался пригвожден к стене магическим зарядом, лишавшим возможности пошевелиться.

У меня не получалось вырваться ни физически, ни магически, как бы я не старался. Что за шартр! Маг никогда не обладал такими силами. Так и знал, что здесь что-то не чисто.

- Лексинар, ты не должен огорчать моего хозяина. Только поэтому я тебе помогаю. – Балахон медленно расхаживал по комнате, рассматривая мимолетным взглядом комнату, изучая, словно видит её впервые. – Сам понимаешь, что до дня проведения свадебного ритуала рукой подать, а Избранная почему-то, - он сделал паузу, а в следующий миг его голос сорвался на противный крик, - НЕ С ТОБОЙ! Она преспокойно находится в гостевых покоях Имперского Замка под охраной не только самого Бальтазара, а еще и его Хранителя! Этого противного Ферала, который за версту меня может учуять и раскрыть нас двоих, раскрыть хозяина!

Я немного расслабился. По-крайней мере, раз уж я не могу выбраться, а это странное создание, которое уже давно не маг, которого я знал, не собирается меня убивать, можно выудить из него информацию.

- Я так понимаю, что ты не тот за кого себя выдаешь? – Ухмылка не сползала с его лица, что дико раздражало. Я не привык к тому, что могу быть в не выгодном для себя положении. – С кем имею «честь» говорить? – В слово «честь» я вложил всё, что думаю о нём, как о собеседнике.

- Зови меня Посланником. – Существо задумалось на минуту, а потом обратило свой горящий взор на меня. –