— Веди его туда.

— Будет исполнено.

Сергей Сергеевич неторопливо прошел через двор, свернул на заднюю лестницу и, обойдя коробки с книгами, вошел в малую гостиную.

— Ваше сиятельство, не ожидал вас увидеть. Что вам нужно? — с кислым лицом спросил Селиванов.

Перед ним стоял высокий мужчина в щегольском наряде. А еще тонкими усиками, придающие ему вид опереточного злодея. Хотя это совершенно не вязалось с его мягким характером.

— Что вам здесь нужно? — это было сказано таким тоном, что Селиванов удивленно дернул бровями. — Это дом моей семьи. И его часть принадлежит мне на законных основаниях.

— С прискорбием вынужден сообщить, что это уже давно собственность моей семьи. Разве вам брат не показывал документы?

— Это все наглая ложь. Вы не имеете права!

— Все же порой удивительно, как похожи братья, — обронил Селиванов, стряхнув с кресла невидимую пылинку и царственно опускаясь в него. — Как вы знаете, ваш предок был крайне увлечен азартными играми. Он заложил этот дом нашей семье, а выкупить уже не смог. Так что, по закону, это теперь все мое. Все. Мое.

Младший Васильев впился глазами в лицо Селиванову, но тот не дрогнул лицом, а лишь улыбнулся.

— Прошу вас покинуть этот дом, — Сергей Сергеевич качнул головой стоящему в дверях помощнику. — Проводите гостя. И впредь не пускайте его или кого-то еще из семьи Васильевых.

— Я знаю, что вы охотитесь за артефактом, — выплюнул Валерий Семенович. — Так знайте, что его здесь нет.

— Артефакт? Какой артефакт? — картинно удивился Селиванов. — Я хочу здесь просто все перестроить.

— Это не поможет! Чтобы вы не сделали, это никак не даст вам ту силу, о которой вы мечтаете.

— Я достаточно силен и без всяких ваших побрякушек, — усмехнулся граф. — Да и к тому же нигде в документах нет упоминания о каких-либо семейных реликвиях, которыми бы владела ваша семья. Это все чушь и байки для детишек.

В ответ Васильев дернул губами, пытаясь скрыть улыбку. Селиванов внимательно на него посмотрел.

— Хотя за такими вот сказками порой и скрываются интересные загадки, — задумчиво сказал он и глянул на помощника. — Позови мне Андреева.

Валерий Семенович переменился в лице и скосил взгляд на дверь.

— Как я понимаю, вы что-то знаете?

— Я? Нет. Вы правы, это детские байки, — Васильев дернулся к выходу, но в проеме показалась громадная фигура.

— Лев Михайлович, рад, что вы так быстро к нам пришли. Тут совершенно необходима ваша помощь, — улыбнулся Сергей Сергеевич, глядя на бледного Васильева. — Ваш клиент.

— Что? Вы о чем⁈ — закричал Валерий Семенович. — Это нарушение неприкосновенности личности! Вы не имеете права!

— Лев Михайлович, — Селиванов наклонил голову к плечу. — У нас тут незаконное проникновение на мою собственность. Я бы даже сказал, с угрозами!

— Вынужден вас задержать, ваше сиятельство, — Андреев протиснулся в комнату и навис над Васильевым.

— Да как вы смеете⁈ — закричал он.

— Забирайте. К вечеру я хочу знать все об этой так называемой семейной реликвии, — обронил Сергей Сергеевич.

— Я ничего не скажу! Даже если вы ее и найдете, то все равно ничего не сможете сделать! — вдруг расхохотался Валерий Семенович. — Шут гороховый!

— Еще и оскорбления, — поднял брови Селиванов. — Что ж, жду вечером доклада. Всего хорошего.

Он поднялся с кресла и вышел из малой гостиной, оставив Васильева наедине с хрустнувшим пальцами Андреевым.

* * *

Я стоял и смотрел на поднявшиеся черные вихри и не мог перестать улыбаться.

— Ты… Вы! Здравствуйте! — горло сдавило спазмом, и слова с трудом проходили через него. — Вы правда Вениамин Форестайн?

— Запомнил, что ли? — прогудело со всех сторон.

— А как же не запомнить, если вы в меня вселились и говорили через меня? И спасибо вам, что защитили.

— Моя задача — беречь способных харров.

— Я — способный? — не поверив его словам, спросил я.

— Иначе ты бы меня не увидел, — его смех защекотал мне затылок.

— А вы можете появиться передо мной? А то я не понимаю, куда смотреть.

Темные завихрения взвились над полом, и я почувствовал, как шевелятся мои волосы от их движения. Через мгновение появился размазанный силуэт старика в мантии.

Я вгляделся внимательнее и увидел гладкое лицо, очки на кончике острого носа и печальные глаза.

— А вы не такой старик, как я думал сначала, — выдохнул я.

— Так, я выглядел лет в пятьдесят, — плечи Вениамина затряслись от смеха.

— Вы, правда, будете меня учить?

— Да. Хотя и не понимаю зачем. Ты отлично справляешься сам.

— Как это сам? Я же ничего не умею!

— Ты знаешь, что после первого проявления способностей к переходу, ученик может попасть на Изнанку самое раннее только через год? И то, если постоянно уделяет время упражнениям. А то, что души слышат и слушают харра, хорошо, если через три года? А уж про то, что делятся своей силой, мне и говорить не нужно. И так все понятно.

Я как стоял, так и сел.

— А как же у меня вообще магия появилась? Инициация же ничего не показала.

— Так эта ваша инициация — это что? Думаешь, что это ритуал определения? — маг прошелся по комнате, оставляя дымные следы. — Нет! В мое время детей подвергали этому заклинанию, если у них не проявлялись способности. Ритуал запускал магию в тело.

— Так, с тех пор, как вы жили уже многое поменялось, — я покачал головой. — Может, триста лет назад…

— Четыреста семьдесят пять, — поправил меня Форестайн.

— Хорошо, если четыреста семьдесят пять лет назад этот ритуал может быть и был пусковым механизмом, а сейчас он определяет силу мага и его способность.

— Чушь! Ты что думаешь, я не следил за тем, что происходит в мире? — он замахал руками и начал бледнеть. — Каким он был при моей жизни, таким и остался. Просто маги мельчать начали. Приходится им пинок щедрый давать, чтобы хоть как-то колдовать научились.

— Как же это… Получается, что мою, так и не смогли запустить?

Призрак не ответил, и черные вихри стали расползаться по углам комнаты.

— Куда ты⁈ Это все⁈