Тем временем Кирилл Звягин продолжал вещать, надеясь хоть немного развлечь публику:

– …четыре минуты до конца этого боя, зрители зевают, а наши претенденты всё ещё выжидают чего-то непонятного…

И я ринулась в атаку. Без предупреждения, никак не выдав своих намерений, просто взяла и сорвалась с места. Надеялась провернуть тот же фокус, что и с Олегом, однако Пётр оказался проворнее. Он успел отпрыгнуть в сторону, и я ударила ногой туда, где он стоял мгновением ранее. От моего усиленного магией удара поднялось облако пыли, из которого и выскочил Пётр с мечом в руках. Легко уклонившись от его атаки, я достала свой кинжал. Нужно было лишь подгадать момент и ударить духовной силой. Подобный удар он при всём своём желании не сможет парировать.

Проскочить за спину принца у меня не вышло, и после третьей неудачной атаки я выбросила из головы эту идею. Противник был быстр, пожалуй, даже чересчур. Профильной магией Петра была магия ветра, а значит, он либо самостоятельно развил ускорение до такого уровня, либо умело пользовался артефактом. В любом случае, это заслуживало уважения. В итоге, я решила атаковать в лоб. Нужно было лишь сделать так, чтобы Пётр не сумел отскочить в сторону. Вначале я хотела поймать его в духовную клетку, однако Пётр двигался слишком быстро, чтобы дать мне шанс. Ну ничего, есть и другие варианты.

Серией атак я оттеснила его к стене и краю арены, после чего довольно улыбнулась внутри. Вмиг сократив дистанцию, я ринулась на него с кулаком, заряженным духовной энергией. Само собой, Пётр понадеялся уклониться, однако справа и слева от него вдруг возникли земляные стены. Конечно, они были не особо крепкими, и при желании Пётр с лёгкостью сумел бы их проломить, но он замешкался. Большего мне было и не нужно.

Я думала было, что победила, однако… Мой кулак ударил в духовный барьер! Теперь уже я впала в настоящий шок, а на лице Петра расцвела довольная улыбка. Вложив в свой удар максимум силы, он рассёк мою грудь мечом, после чего запустил в меня десяток лезвий ветра. Благо, я успела откинуться назад, и рана оказалась несерьёзной, лезвия же меня почти не задели. Тем не менее… Больно, чёрт возьми! Кровь запачкала водолазку, и в нос сразу ударил неприятный запах. На мгновение у меня закружилась голова, но я быстро справилась с наваждением. Дьявол, подобного я совсем не ожидала! Кажется, я серьёзно недооценила своего противника.

Не желая давать мне времени залечить рану, Пётр бросился в атаку. Вот только мои целебные навыки существенно развились за последний год, и я могла лечить себя, уклоняясь от его выпадов. По крайней мере, теперь мне стало понятно, что за «артефакт дыхания» выбрал Пётр для этого боя. Похоже, он понял, как именно я победила Олега. Без понятия, где он взял артефакт духовной защиты, да и не важно. Главное: духовные силы запечатать в артефакты куда сложнее, чем магию. Другими словами, я не сомневалась в том, что этот его артефакт в лучшем случае выдержит с десяток моих ударов, но не больше. Проблема заключалась лишь во времени. Так как я завязала бой слишком поздно, осталось чуть больше двух минут. Нужно поторопиться.

Не хотелось растрачивать запасы маны и духовной энергии, но выбора не оставалось. Залечив рану до приемлемого состояния, я перешла в наступление. Более того, сейчас я по-настоящему давила на оппонента, не оставляя ему и шанса контратаковать магией ветра. Пётр с трудом успевал реагировать на серии моих атак, как магических, так и духовных. К тому же, я их умело чередовала, чтобы он не знал, какую атаку с помощью чего блокировать. В итоге, это сработало, и очень скоро Пётр обзавёлся сломанным ребром. Ну а когда его духовный артефакт окончательно исчерпал себя, точным ударом в сонную артерию я наконец-таки вырубила нынешнего первого принца. Навыки рукопашного боя из прошлого мира опять пригодились. Тело противника обмякло, меч выскользнул из его рук, и Пётр грохнулся на землю лицом вниз, сломав себе ещё и нос. Тем не менее, артефакт защиты не активировался, что означало: его жизни ничего не угрожало. Через пару минут оклемается.

– Вот это удар! – заорал ведущий так, что у меня чуть уши не отвалились. – Вы это видели?! Пётр даже артефакт исцеления активировать не успел! А значит, у нас есть победитель! Поздравляем Викторию Викторовну с прохождением в финал! Невероятно! Она не только восстала из мёртвых, но и возможно, вот-вот станет императрицей…

Я победила, однако энтузиазма ведущего по этому поводу вовсе не разделяла. Наоборот, я считала этот бой своим поражением. Из-за собственной недальновидности я потратила практически треть маны и духовной энергии. Хорошо хоть перед финальным боем должен быть небольшой перерыв, значит, я смогу частично восстановиться, вот только… Проблема ведь не только в финальном поединке! После него нам с Яриком ещё нужно будет покинуть антителепортную зону, и вряд ли это получится сделать без боя. По моему изначальному плану я должна была выиграть, не растратив и половины своих сил, однако теперь это выглядело маловероятным.

Тем временем, пока ведущий напоминал зрителям факты из моего прошлого, я передала Петра целителям, после чего меня также попросили проследовать в лазарет под ареной. Здесь сразу трое целителей всего за минуту окончательно залечили мою рану на груди и избавили меня от уймы царапин, оставленных магией ветра. Затем они вышли, чтобы я могла переодеть порванную водолазку. Мне предложили белую рубашку, однако я, недолго думая, достала запасной комплект тёмной одежды из хранилища.

– Тири, ты здесь? – обратилась я к своему духу, закончив с переодеванием и умостившись на медицинской лежанке в позе для медитации. Перед этим я, само собой, проверила наличие прослушки с помощью сенсорики.

– А где мне ещё быть? – ответила малышка в своей привычной манере.

– Ты узнала? – я перешла сразу к делу.

– Да, – заявила Тири, вмиг став серьёзной. Разумеется, она, как и все, отлично понимала, что поставлено на карту. – Благодаря нашему контракту я могу проникать под барьер вокруг арены и использовать там свои духовные силы.

– Отлично, – я задумчиво закинула вверх голову, осознавая, что больше у меня нет права на ошибку; чтобы ситуация с Петром не повторилась, Тири нужна мне в следующем бою. – Слушай внимательно…

Обсуждение с Тири нового плана не заняло много времени. Как-никак, после всех наших совместных злоключений мы научились понимать друг друга чуть ли не с полуслова. Закончив, я выпила воды, умылась и уже собралась идти к