место в финале, пока я мельком наблюдала за их боем, параллельно медитируя для восполнения духовного источника и оценивая общую ситуацию. Недалеко от меня медитировал и мой следующий соперник Пётр Шереметьев. Кстати, вот он следил за текущим поединком по-настоящему внимательно.

Моя тётка являлась водным магом, кроме того, её опыт в разы превосходил опыт остальных претендентов на трон. Пожалуй, любой поставил бы в этом бою на неё, но только не я. Воспоминания моих копий, да и всё то, что я видела лично, давало мне право с уверенностью заявить, что Ярик – уникум и настоящий талант. Уже на первом курсе он придумывал собственные заклинания, и честно говоря, мне даже не хотелось предполагать, чего он достиг за то время, пока мы не виделись.

Разумеется, мощности заклинаний Анжелы более чем хватало, чтобы потушить огненные атаки принца. Тем не менее, похоже, он на иное и не рассчитывал. С самого начала боя Ярик использовал методичную «тактику царапин». Пользуясь любыми возможностями, он подбирался к тётке вплотную и, мельком прикоснувшись к ней, оставлял ожоги на теле принцессы. Кроме того, похоже, в эти ожоги он вкладывал дополнительный рисунок, так как исцеляющий артефакт Анжелы не избавлял её от них, а лишь притуплял боль. Не удивлюсь, если данное заклинание Ярик придумал или усовершенствовал лично; как бы там ни было, Анжела определённо оказалась к нему не готова.

Минут пять противники то сокращали, то увеличивали дистанцию, бегая по арене, как заведённые. За это время одежда Анжелы существенно подгорела, а Ярик вымок с головы до ног. Но не успели зрители настроиться на длительное и напряжённое противостояние, как услышали крики Анжелы и её отчаянное «сдаюсь!». План Ярика наконец дал свои плоды. Когда ожогов на теле Анжелы стало больше, чем мог вылечить её исцеляющий артефакт, не привыкшая к боли женщина закричала и сдалась.

В итоге, я убедилась в своём предположении: Ярик намерённо выбирал «мягкую» стратегию боя из нежелания вредить оппоненту. Его удары были более чем щадящими, учитывая, что артефакт защиты Анжелы так и не активировался. При желании с таким заклинанием Ярик мог прожечь руки и ноги Анжелы до самых костей ещё в самом начале боя. Однако он так не сделал. Даже интересно, будет ли он столь «нежен» со мной? Впрочем, времени поразмышлять над этим у меня уже не осталось. Потом сама узнаю, после победы над Петром.

Краем глаза наблюдая за тем, как целители уводили Анжелу в местный лазарет, я быстро переговорила с распорядителем. Понятное дело, жалости к своей тётке я не испытывала совершенно. Для той, кто убила собственного брата ради выгоды, это даже наказанием не назвать. Тем не менее, сейчас мне определённо было не до неё. Как только ведущий пригласил нас с Петром на арену, я спокойно прошла к обозначенному месту. Нервничать или переживать у меня причин не было. Очевидно, большинство наследников (а точнее, все, кроме «друга церкви» Ярика) понятия не имели о том, как действует духовная сила и, главное, как ей противостоять. Другими словами, эта победа должна достаться мне столь же легко, как и над Олегом.

– …Виктория Викторовна от артефактов вновь отказалась, в то время как Пётр Александрович выбрал для себя артефакт исцеления, усиления и так называемый артефакт дыхания. Должен признаться, последний артефакт я увидел впервые, тем не менее, приносить уникальные артефакты не запрещено…

Пока мы с Петром изучали друг друга, ведущий провозглашал свою обычную тираду. Упоминание о некоем «артефакте дыхания» заставило меня насторожиться, впрочем, не сильно. Какая разница, что придумал Пётр, если я в этом бою даже к магии обращаться не планировала? Не всё ли равно, будет ребёнок бежать на вооружённого автоматом военного, держа в руках палку или с голыми кулаками?

– …наконец, пришло время узнать, кто столкнётся с Ярославом Григорьевичем в последней битве! Удачи Петру Александровичу, удачи Виктории Викторовне, и пускай победит сильнейший!

Удар в гонг оповестил о начале второго полуфинала. Учитывая, что у меня было две цели: победить и потянуть время, я выбрала такую же стратегию, как и в первом поединке с Олегом. То есть накрылась куполом, не особо затратным в плане духовной энергии, и стала выжидать. Вот только… Прошла минута, вторая, третья, а Пётр стоял на месте, буравя меня взглядом и, кажется, даже не планируя нападать.

– Что такое? Неужто великий Пётр Шереметьев боится хилой девчонки? Наш с Олегом бой так сильно вас впечатлил, дорогой брат? – мой ехидный голос разнёсся по затихшим трибунам.

К сожалению, Пётр никак не отреагировал на мою провокацию. Я надеялась разозлить его, как и Олега, вынудив бездумно напасть, однако ничего не вышло. Впрочем, чему тут удивляться? Пусть в прошлом я и не была особо знакома с этим кадром, все отзывались о нём, как о довольно смышленом наследнике Александра. Нет ничего странного в том, что он решил не повторять глупость своего младшего брата. Но что же он задумал? Надеялся измотать меня, чтобы потом, когда я устану, пробить барьер? Однако он даже не знает, стоит у меня сейчас этот самый барьер или нет; ведь я могла просто блефовать.

Тогда что? Может, Пётр вообще не планировал нападать и надеялся свести поединок к проверке магических источников? Очень похоже, что так и есть. Вот только мне это на руку. После испытания на острове чудищ мой духовный источник увеличился в два раза, и вряд ли Пётр сможет что-то противопоставить этому факту. Тем не менее, почему он смотрел на меня с таким превосходством и уверенностью? После моего боя с Олегом как он может быть убеждён в своей победе? Мне это совсем не нравилось.

Минутку. А кто будет проверять наши источники? Наверняка лучшие маги-целители. Другими словами, обычные люди, с которыми можно заранее договориться, и которых можно банально подкупить. Никто не усомнится, если они скажут, что Пётр победил: как-никак, он старше, и у него было куда больше времени для того, чтобы развить свой источник. Чёрт! Это слишком опасно. Я просто не могла так рисковать!

Зрители выкрикивали злобные комментарии, однако мне было глубоко плевать на их мнение. Понятное дело, они были недовольны отсутствием действия на арене и хотели увидеть настоящее зрелище. Что же, это их проблемы. Единственное, что меня сейчас волновало – это Пётр. Как же быть? Такими темпами я могла вылететь с турнира по собственной глупости! Но складывалось ощущение, что он специально вынуждал меня атаковать. Не хотелось играть по его правилам, однако с другой стороны, почему нет? Мои преимущества