– Телесные наказания, госпожа? – прошептал он, наклоняясь так близко, что Марина ощутила дуновение теплого дыхания на лице. – Я выберу плетку сам, вы не возражаете?

У Марины было хорошее воображение, и не составило труда представить, на что намекал этот невозможный человек. Резко отстранившись, она обожгла его гневным взглядом.

– Извращенец, – выдохнула она тихо и покачала головой. Кажется, его уже не исправить. Марина даже не понимала, действительно ли тот хочет такое наказание или просто шутит.

Подняв взгляд, она слегка смутилась, когда поняла, что Бонифаций смотрит на них со слишком понимающей ухмылкой. Слышал их диалог? Наверное, так и есть, ведь он стоял недалеко, а они пусть и шептали, но достаточно громко. Как же стыдно!

Кинув в сторону Дамиана еще один убийственный взгляд, она все-таки выдернула руку, а потом демонстративно вытерла ее о платок.

– Вы можете быть серьезным хоть немного? – спросила она громко.

– Я всегда серьезен, – заверил ее Дамиан, продолжая улыбаться. Марине хотелось взять что-нибудь тяжелое и ударить мужчину рядом, но она лишь устало вздохнула.

– Итак, город не принадлежал моему отцу. Тогда чей он? – спросила Марина, посмотрев на Бонифация. Она отказывалась смотреть на Дамиана! По крайней мере, до тех пор, пока тот не будет вести себя как взрослый человек!

– Город принадлежал и принадлежит графу Оберону Танскому, – ответил ей Бонифаций серьезно, а потом, словно вспомнив о чем-то, добавил более игриво: – Ах, это так восхитительно, когда такая юная и милая леди вникает в столь скучные дела!

– Графу? – Марина нахмурилась, не обратив никакого внимания на выпад Бонифация. Кстати, какая у него фамилия? – Это логично. Но почему граф ничего не сделал, чтобы уберечь город от разрухи? Насколько я понимаю, он получает с людей, живущих там, налоги. Было бы разумно приложить усилия для улучшения их жизни. Он болен? Стар? Или?.. – Марина замолчала, вопросительно глядя на мужчин.

Она понимала, что у графа вполне могли иметься причины не интересоваться собственностью. Как, например, у отца ее нового тела.

Барон не желал возиться с убыточным мероприятием. Требовалось ехать узнавать, что не так, думать над мерами по улучшению ситуации. Все это требовало энергии и, вполне вероятно, денежных затрат. Проще было каждый год платить небольшой налог.

Странно только, что не продал. Так ведь проще. Тем более что делать ему ничего бы не пришлось. Всю работу сделал бы за него поверенный. Может быть, в нежелании продавать было нечто иное, кроме очевидной лени?

– Уверяю вас, милая леди, граф Танский вполне крепкий и здоровый мужчина, к слову, весьма деятельный. – Марина после слов Бонифация нахмурилась еще сильнее.

– Тогда почему? – спросила она ни у кого конкретно. – Неужели ему выгодно, что город находится в таком упадке? Но чем?

– А знаете, что самое интересное? – произнес Дамиан, которому совсем не нравилось, что Марианна не обращает на него никакого внимания.

Когда она посмотрела на него (Марина совсем забыла к этому моменту, что собиралась игнорировать вредного «слугу»), он ощутил удовлетворение. Ему нравилось, когда ее внимание было сосредоточено исключительно на нем.

В ответ Марина просто вопросительно приподняла брови.

– Грумера к вашему отцу привел именно граф Танский.

Марина замерла. Она пыталась понять, что бы это могло значить, но не хватало информации. Впрочем, кое-что из этого все-таки можно было вынести.

Глава 62

– Интересно, – пробормотала она. – А среди документов нашего дорогого поверенного не было, случайно, бумаги, в которой значилось, что шахта переходит во владения уважаемого графа?

Дамиан замер, а потом посмотрел на Бонифация. Бумаги, которые были при себе у поверенного, они совсем не посмотрели. Упущение!

Вскоре они втроем рылись в документах, отбрасывая в сторону те, что были им не нужны.

– Вот оно! – воскликнул Дамиан, держа в руках бумагу. Взглянув на Марину и Бонифация, которые смотрели на него с ожиданием, он положил документ поверх вороха других бумаг.

Марина торопливо пробежала глазами по строчкам. Все верно. В документе значилось, что она продает землю и все, что находится на ней, включая поместье и шахту, некоему графу Оберону Танскому. Не было только даты и печати.

– То есть все это из-за убыточной шахты? – с сомнением протянула Марина.

– Я бы не назвал ее убыточной, – хмыкнул Дамиан, когда они все прочли бумагу и немного расслабились. – Вы ведь помните, что мы видели недавно неподалеку от первого входа.

Марина сдвинула брови к переносице.

– Она тоже моя? То есть выходит, что шахта не пустая. Ее продолжают разрабатывать, но аманиты уходят на сторону. Кто это делает? Граф?

Дамиан усмехнулся. Ему нравилось, что Марианна все схватывает на лету. Умные женщины всегда его привлекали. Отец должен будет гордиться им, ведь ему, Дамиану, удалось отыскать себе идеальную жену!

– Кажется, я знаю, почему граф не развивает город, – произнесла Марина и посмотрела на мужчин, сидящих напротив нее на диване.

Они находились в гостиной, бумаги поверенного были разбросаны по столу, а чай, принесенный Донной, стоял на тумбочке неподалеку. Однако ни один из них не обращал внимания на напиток – настолько все были увлечены расследованием.

Дамиан заинтересованно вскинул бровь. Бонифаций тоже выглядел привлеченным заявлением. Марина про себя усмехнулась. Она признавалась сама себе, что мужчине поначалу удалось одурачить ее, но сейчас, увидев его за работой, Марина была полностью уверена, что человек перед ней вовсе не такой дурак, каким хочет казаться.

– Шахта убыточна… – начала она.

– Мы ведь… – попытался перебить Дамиан, но Марина вскинула руку, давая понять, что еще не закончила.

– Повторюсь, шахта убыточна. По крайней мере, так значится по отчетам, верно? Мой отец каждый год платил налог. Его величество видел, что шахта не приносит владельцу никакой прибыли. Возможно, сюда даже приезжали проверяющие от короны. Не исключено, что они были подкуплены. Им показали заброшенный вход, благодаря этому они могли с чистой совестью написать, что отчеты моего отца верны, – Марина на миг остановилась, пытаясь выстроить в голове стройную гипотезу. – Король знает, что здесь нет ничего, что привлекало бы людей. А раз так, то процветание города выглядело бы странным. Сейчас все здесь буквально кричит, что это место – простое захолустье, неинтересное и полностью бесполезное.

Мужчины на