В доме этих людей не было никаких следов присутствия Амелии, да и вся их жизнь не вызывала особого интереса. В гараже был идеальный порядок, на полках лежали туалетная бумага, бумажные полотенца, садовый инвентарь, коробки с рождественскими украшениями. Два велосипеда. И, разумеется, машина. Проведя рукой по волосам, Уитни разочарованно хмыкнула.

Где же тогда дочка?

Разочарованная, она вернулась в дом, к удушливому цветочному запаху, и поджала губы, осматривая помещение. Вдруг ее сердце замерло. По другую сторону гостиной тянулся маленький коридорчик, и в глубине его была еще одна дверь. Может, это всего-навсего стенной шкаф, и все же Уитни решительно направилась к коридорчику.

Внезапно она почувствовала на себе пристальный взгляд. Между лопатками побежали мурашки. Уитни обернулась. Она почти не сомневалась, что увидит пожилую пару. Однако за спиной никого не было. Когда она снова повернулась в сторону гостиной, ее взгляд столкнулся с блестящими глазами, следящими за каждым ее движением.

Куклы. Десятки кукол заполняли стеклянный шкаф у стены. Проходя мимо, Уитни смотрела на них не отрываясь. Она всегда ненавидела кукол. Даже когда была совсем маленькой, вырывала их жуткие, пустые глаза, чтобы они на нее не смотрели.

Миновав шкаф с куклами, Уитни попала во второй коридор, с двумя дверями. Одна, справа, была открыта, и Уитни заглянула внутрь, включив фонарик телефона. Желтый свет разлился по крошечному туалету с раковиной.

Следующая дверь была закрыта. Оглядевшись, Уитни осторожно повернула ручку и шагнула на порог. Еще одна комната для гостей.

Она тоже была пуста, но чувствовалось здесь что-то такое, от чего Уитни бросило в дрожь. Запах. В комнате стоял другой запах, не такой, как повсюду в доме. Недавно здесь были люди.

Задыхаясь от волнения, Уитни зашла внутрь, закрыла за собой дверь и снова включила фонарик. Она рисковала, но риск был оправданным. Если в доме таились ответы, то она обязательно их найдет.

Несомненно, полиция здесь побывала и все осмотрела. Если они ничего не нашли, то у нее остался единственный шанс. Единственная надежда.

Напряженно прислушиваясь, Уитни шагнула вперед, поводя лучом фонарика по стенам и ковру. Постель была аккуратно заправлена, комната тщательно убрана, как и все остальные.

Она уже отчаялась найти разгадку, когда вдруг заметила на комоде что-то маленькое, коричневое. Знакомое… Уитни схватила предмет и повертела в руках. Резинка для волос, похожая на старый телефонный шнур, скрученный в колечки. Точно такие же носила Амелия – и в волосах, и на запястьях. Уитни была уверена, что видела подобные и на запястьях Лорен.

Резинки для волос использовали, конечно, многие. Но вряд ли резинка принадлежит хозяйке дома, у той на голове короткие кудряшки. Для таких не нужна резинка. Уитни чувствовала, что нашла подсказку. Что находка что-то значит.

Внезапно странный звук испугал ее, она выронила резинку. И снова тишина. Возможно, просто дом оседает.

Однако время шло, хозяева могут скоро проснуться. Уитни посмотрела на резинку, чувствуя отчаяние. Для явной улики недостаточно. Резинка для волос ничего не доказывает. Лишь то, что в доме когда-то побывал некто с длинными волосами.

Когда Уитни только проникла в дом, она не сомневалась, что найдет здесь ответы. Теперь-то она уверена, что это тот самый дом, в который вошла Амелия. Но толку от этой уверенности по-прежнему никакой.

Супруги – честные, порядочные люди, в их доме нет ничего подозрительного. Они брали на воспитание приемных детей, что тут такого?

Уитни вдруг замерла, задумавшись. А может, повод для подозрений все-таки есть? Недавно Уитни читала статью о том, что полиция задержала человека за множество похищений, потому что в его доме нашли фотографии и вещи жертв. Вдруг в коробке лежит совсем не то, что написано? А пара просто заметала следы. Что, если надпись только прикрытие?

Бросившись вон из комнаты, Уитни, спотыкаясь, побежала по коридору в сторону кабинета. Возле спальни супругов она с облегчением услышала храп. Господи, только бы они не имели привычки вставать рано!

Уитни перетащила коробку по полу в центр комнаты, где было лучше видно. Достала пачку фотографий и просмотрела их. Несколько детских. Несколько школьных. Боже, будем надеяться, что это и вправду их приемные дети! Уитни убрала фотографии в коробку, понимая, что ответы, скорее всего, находятся в бумагах. Может, она найдет какую-то газетную вырезку. Преступники любят читать о расследовании своих дел. Если она найдет доказательства, тогда полиция воспримет ее всерьез. И перестанет считать, что Амелия сбежала.

Фотографии упали в коробку, и одна из них привлекла внимание Уитни. Женщина на снимке казалась странно знакомой. Взяв фотографию, Уитни поднесла ее ближе к лицу и рассмотрела получше. Снимок был зернистым, немного размытым. На больничной койке сидели женщина с младенцем на руках и ребенок лет шести.

Уитни сразу их узнала. Ее бывшая лучшая подруга со своими дочерьми. Она вспомнила, как спустя много лет поле разлуки они встретились в последний раз…

«Это моя дочь Лорен».

Ей улыбнулась маленькая девочка с двумя торчащими в разные стороны косичками.

Уитни пристально посмотрела на фотографию. Как снимок попал сюда? Неужели это та самая девочка? И она была в ее доме. Сидела за ее кухонным столом. Ела ее еду. Пила ее кофе. Провела ночь в соседней комнате.

Не может быть! Сейчас Лорен должно быть около двадцати четырех. Никак не семнадцать.

С другой стороны, Уитни вспомнила, что в детстве Лорен, которую она видела тогда, казалась слишком маленькой для своих лет, не выглядела на свой возраст. Может, она и сейчас выглядит моложе?

Уитни не верила в совпадения. Во всяком случае, в столь значительные. Сомнений в том, что Лорен была здесь, не оставалось. Но зачем пожилой паре лгать?

Мозг Уитни работал, словно аттракцион на ярмарке, который вращается по кругу. В голове, не останавливаясь, крутилась бесконечная карусель вопросов. И никаких ответов. При мысли о том, что она стояла на пороге их дома, а пара лгала ей в лицо, в душе Уитни вспыхнул гнев. Они знали Лорен! Она была в этом доме! И в их жизни!

Потом Уитни вспомнила, как искренне они удивились. Может, они понятия не имели, что Лорен и Амелия были здесь в пятницу?

Господи, как все непонятно! Как запутанно! Любая подсказка вновь приводила в тупик.

Отчаяние, нараставшее с тех пор, как Амелия пропала, разгорелось ярким пламенем, а огонек надежды превратился в горстку пепла.

Взгляд Уитни опустился на фотографию, зажатую в руке, и внутри у нее все сжалось. О боже… Если подруга