– Простите, – выдавила из себя Уитни, растерянно моргая. Она совсем не ожидала столкнуться с родительницей мальчишки. – Я… э-э… я просто искала свою дочь.

– Мой сын уже рассказал полиции все, что знает, – сказала мамаша, поняв наконец, кто такая Уитни.

– Ваш сын дома? Нельзя ли уточнить, что именно он сообщил полиции?

Шагнув назад, женщина стала медленно закрывать дверь.

– Послушайте, мне очень жаль вашу дочь, и я не хотела бы вам грубить. Но мой сын понятия не имеет, где она. Будьте так добры, не впутывайте его в эту историю.

Нельзя было упускать шанс. Уитни прекрасно понимала женщину. Да что там, на ее месте она и сама вела бы себя точно так же. Однако сейчас она была на своем месте. Это ее дочь пропала. И это она не могла в любой момент закрыть дверь и спокойно заснуть.

– Умоляю! Помогите найти Амелию! Вдруг ваш мальчик хоть что-то знает.

– Мама! – раздался голос позади женщины.

Уитни вытянула шею, пытаясь разглядеть парня за спиной матери. Но та была непреклонна. Дверь почти захлопнулась.

– Иди спать, – велела женщина, собираясь закрыть дверь окончательно.

Однако дверь снова распахнулась.

– Не волнуйся, мам, все нормально.

В дверном проеме стоял невероятно долговязый подросток. Уитни даже пришлось задрать голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Густые вьющиеся волосы падали на лицо. Он провел рукой по волосам, откинул их назад, открывая красные воспаленные глаза. Тот самый мальчик с фотографии.

– Вы ведь мама Амелии? – Он оглядел Уитни с ног до головы.

– Да. Не знаешь, где она?

Он покачал головой.

– Я не виделся с ней все выходные. – Нахмурившись, парнишка опустил голову. Лицо его было серьезным, озабоченным. – Извините.

– И где она может быть, ты тоже не знаешь? – в отчаянии спросила Уитни.

– Я же говорю – он уже рассказал полиции все, что знает! – Мама вернулась, пытаясь оттолкнуть сына и закрыть дверь.

– Думаю, тут замешана ее подруга, – быстро сказал мальчик.

Сердце Уитни забилось чаще, его стук молотом отдавался в ушах.

– Лорен?

Он кивнул.

– С ней что-то не так.

– Что ты имеешь в виду?

– Оставьте нас в покое, наконец! – Мать захлопнула дверь.

Уитни немного подождала – вдруг дверь опять откроется. Но ее больше не открыли.

Застонав, Уитни чуть не бросилась снова колотить в нее. Однако остановила себя. Мать ни за что не позволит сыну сказать что-нибудь еще. Уитни вспомнила добрые глаза и озабоченное лицо мальчика.

Амелии здесь не было. Мальчик не знал, где Амелия. Знала Лорен.

С ней что-то не так.

Уитни вздрогнула, вспоминая, как Лорен впервые осталась у них на ночь.

Ей часто снился один и тот же сон, в котором она вновь становилась школьницей.

С лучшей подругой они лежат на траве во время обеда. Смотрят вверх сквозь ветви деревьев, хихикают, болтают об уроках и мальчиках…

И вдруг Уитни охватывает какое-то беспокойство, будто она забыла что-то. Что-то важное. Что-то, от чего она приходит в панику. Подруга продолжает болтать, а Уитни ломает голову, пытаясь понять, что же именно ее тревожит.

Внезапно она резко садится.

Амелия!

Она забыла о своей дочери! Оставила ее одну, а сама ушла в школу. Что же она за мать?

Когда Уитни сообщает об этом подруге, та смотрит на нее, как на сумасшедшую.

– Да нет у тебя никакой дочери, – смеется она.

– Нет, есть, – настаивает Уитни.

Как же нет?!

Уитни вскакивает и мчится через весь кампус к парковке, отчаянно желая побыстрее оказаться дома, рядом с дочерью. Но стоит ей добежать до машины, как парковка исчезает. Темнота окутывает все вокруг. Уитни охватывает ужас, волосы на голове встают дыбом.

На этом месте Уитни вдруг просыпается от странного ощущения, будто за ней наблюдают.

Знакомое чувство. Сколько раз, когда Амелия была маленькой, Уитни просыпалась и видела ее возле своей кровати.

– Мамочка, мне страшно.

Однако сейчас, когда Уитни открывает глаза, в комнате не Амелия.

В ее спальне Лорен.

Уитни моргает, трет глаза, уверенная, что ей почудилось.

Когда она снова открывает глаза, Лорен уже нет. Уитни выдыхает и поворачивается на бок. Потом замирает. Дверь в спальню приоткрыта на дюйм и слегка покачивается от сквозняка. А Уитни всегда спит с закрытой дверью.

Она встает, выходит в коридор и успевает заметить, как впереди мелькнули темные волосы и тут же скрылись в комнате Амелии. Уитни идет следом и распахивает дверь. Прижавшись спиной к спине, дочь и Лорен лежат в кровати.

Уитни прислушивается к их ровному дыханию, выходит в коридор, тихонько прикрыв за собой дверь, и возвращается к себе.

После этого Уитни не раз убеждала себя, что тогда ей все привиделось. Приснилось. Теперь она стала сомневаться.

Кто она, новая подруга Амелии? Девушка, появившаяся из ниоткуда?

И что ей надо?

Глава 27

После отвратительной стычки с Митчем, дождавшись очередной субботы, я заявилась к Милли поздно вечером. Она была дома одна – мать ушла на свидание. Подруга впустила меня, но явно все еще злилась.

В комнате играла музыка. Милли молча уселась на диван, прикладываясь к водке из мамашиных запасов.

Я сама плеснула себе в стакан и тоже выпила. Горло обожгло жидким огнем.

– Неужели ты думаешь, что я могла приставать к Митчу? – спросила я, обхватив руками стакан.

– Честно? – ответила Милли. – Думаю, вполне могла бы. Ты ведь постоянно влезаешь в мою жизнь. Без обид: иногда кажется, что ты хочешь стать мной.

Я не хотела стать ею, клянусь. Я хотела быть рядом с ней. Стать близкой для нее. Единственной, кто ей нужен.

– Ты буквально помешалась на мне, – добавила Милли.

Я залпом выпила водку. Для храбрости. Не обращая внимания на жжение в горле.

– Это он так говорит, да? Вот, значит, как! Всю неделю меня ты не замечаешь, а с ним ведешь задушевные беседы?

Она напряженно продолжала смотреть в свой стакан, как будто ответы на мои вопросы плавали среди кубиков льда.

– Ты и правда думаешь, я тебе наврала? По-твоему, я все выдумала?

Глаза Милли сузились.

– Я не знаю, кому верить. Он говорит совсем другое.

– Что тут знать, Мил! Конечно, мне! Твоей лучшей подруге! А уж никак не козлу, который тебя лупит! – Мне надоело изображать спокойствие. Я кипела от ярости.

– Это уже удар ниже пояса.

– И ты мне говоришь об ударах ниже пояса! – возмутилась я. – Удар ниже пояса – это когда ты стараешься помочь лучшей подруге, а ее парень-подонок лапает и оскорбляет тебя!

– Перестань твердить, что он тебя лапал! – Милли выпрямилась. – Надеюсь, ты никому не