есть свободная циркуляция товаров между мирами. За ней — федерация боевых пилотов, эта клоака, в которую из благоустроенных миров сбрасываются потенциальные уголовники, бунтари и романтики. Там, в космосе, они или быстро учатся хорошим манерам, или гибнут, не затрагивая мирное население планет. Одновременно окажутся не нужны армии людей, работающих на все это. Нынешняя схема тщательно прорабатывалась при проектировании Третьей культуры. Она оказалась очень стабильной. Не зря же она распространилась на такие невообразимые расстояния, что сейчас уже невозможно и представить, где она заканчивается. Так вот, в ней нет места ни порталам, ни еще очень многому. Так мне объяснял Джей, и по зрелом размышлении, я ему верю.

— То есть мы — это некая организация, которая тоже является частью Третьей культуры, но играет по своим правилам? Под контролем и с позволения Хозяев Мироздания? — склонила набок голову Теги.

— Ты совершенно права. Мы, как и федерация боевых пилотов, в некоторой степени самостоятельны. У нас свои привилегии. Но и ограничения, — невесело хмыкнул Март, — Например, мы можем располагать так называемыми «запретными технологиями», но нам категорически запрещено их обнародовать. Нас терпят. Начиная с определенного уровня, даже покрывают, если мы уж слишком расшалимся. Однако за каждую услугу требуют услугу. Хочешь взломать Банк Вечности? Ломай, качай электронные галаксы, но за это не раз и не два придется побегать по поручениям Хозяев Мироздания, отрабатывая каждый украденный галакс. Как говорят уголовники, это наша «крыша». Теги, ты это видела.

— Да, — кивнула псевдособачка, вспомнив, как Джей вручил Танати артефакт, — Да. И я так понимаю, что вы, то есть мы — тоже им не только на побегушках нужны.

— Прежде всего, хакерское братство — это отстойник мозгов, как говорил Джей, — усмехнулся Март, — Мозгов специфического склада. Учитывая структуру Третьей культуры, ее хозяевам проще немного нас прикормить, приручить, с тем, чтобы опять — таки заставить играть по правилам. Что значит контролировать что-либо? Это значит уметь создавать, изменять и уничтожать это самое что-либо. Мы в состоянии контролировать Сеть. То есть причинить огромные неприятности. Поэтому Хозяева Мироздания, хотят они этого или нет, вынуждены контролировать нас. Нас выгоднее иметь в союзниках, а не во врагах.

Март наконец зажег сигарету, которую крутил в пальцах.

— Я до недавнего времени не подозревал об истинном состоянии дел. Считал, как все наши аборигены, что наши группки — независимы, неподконтрольны никому, анонимны и все такое. Теперь я понимаю, что ореол анархии и таинственности — да это же лучший способ привлечь юношей и девушек, действительно разумных, мыслящих, на самой ранней стадии их интеллектуального созревания. Вколотить им представление об абсолютной ценности Сети, да и не только. Словом, обучить правилам игры.

Грустно усмехнулся:

— Не думайте, что я такой крутой. Я-то вас недалеко ушел. Знаете, как это было? Год назад меня вызвал на ковер сам шеф службы планетарной безопасности господин Мюллер. Он хотел познакомиться со мной. Это произошло через неделю после того, как я и еще двое взломали защиту одного очень большого банка. Мы взяли немного денег, по тысяче на каждого, оставили внутри системы хулиганские тексты и были очень довольны собой. И вот сижу я в приемной…

42

…Мартин ожидал в приемной. Приемная грозного шефа СПБ оказалась самой обычной, даже скучной — диван для посетителей, правда, кожаный под старину, стойка с оборудованием для не очень молодой и совсем не красивой секретарши, правда, оснащенная множеством непонятных устройств, коричневых оттенков ковер с геометрическими орнаментами под ногами, большие двустворчатые двери в сам кабинет и квадратные часы над дверьми.

Доктор Штейнхофер за час перед этим вручил инженеру одноразовый пропуск со словами «Не знаю в чем дело, но по-моему проблем нет».

Теперь Март смотрел на прямоугольные часы над дверью в кабинет всесильного шефа СПБ. До обозначенного времени осталось несколько секунд. Когда секундная стрелка стала вертикально, секретарша указала Марту подбородком на двери.

Двери мягко открылись сами. Кабинет, метров пятьдесят на пятьдесят, казался весьма скромным для всемогущего шефа СПБ. Март знал, что многие главы корпораций отводили под свой кабинет весь верхний этаж здания.

Через три стеклянные стены открывался красивый вид на Новый Берлин. Четвертая, кроме двери, в которую вошел Март, скрывалась под многоярусными полками с книгами, дисками, кристаллами и другими накопителями информации. Слева имелся стол, пара уютных на взгляд кресел и небольшой бар — видимо для неофициальных бесед, справа — бюро консервативного стиля, словно сросшееся с полками.

Пол покрывал такой же ковер, как в приемной. Март поднял глаза — прозрачный письменный стол, состоящий из монолитного толстого стекла. За столом сидел в кресле коренастый, неброский, то ли лысый, то ли бритый наголо человек.

— Проходите, Блом. Присаживайтесь, — негромко, даже дружелюбно прозвучал чуть хрипловатый баритон Мюллера, — Давно хочу с вами познакомиться.

Растерянность Мартина была видна невооруженным глазом. Он не знал, как ему надлежит держаться при встрече с высоким начальством. Поэтому он прошел к письменному столу и присел на самый край одного из кресел для посетителей.

— Мне нравится, как вы работаете, Блом, — улыбнулся Мюллер, крепко пожимая руку инженера, — Не скажу, что вы лучший из наших нелегалов, но определенно далеко не самый худший. Мне очень понравилось ваше последнее дело с «Дойч банком». Растете, проявляете инициативу, погружаясь, так сказать, без детальных инструкций, глубже в темные воды нашей Грюнемеер. Расслабьтесь. Никто вас за это не собирается наказывать. Вы обратили, как подана история в прессе? «Три подростка сумели обвести вокруг пальца программистов банка!» «Компьютерные хулиганы в недрах Дойч банка!».

Отбросив на край стола газеты, Мюллер тихо рассеялся:

— Думаю, вы заметили, что о деньгах — ни слова. Потом, разве три тысячи за тестирование банковской защиты — это серьезное вознаграждение? Вы могли спокойно взять в десять раз больше, оставив вместо квитанции об оплате услуг сообщение о том, как именно вы туда проникли. Криминала не найдено, дело закрыто за отсутствием состава преступления. Согласно галактическому закону, никто никого не обязан предупреждать о проверке систем защиты. Да что это была бы за проверка?

— Значит, господин Мюллер, вы не против того, что я состою в…

— Я настолько не против, что удвоил ваш оклад! — перебил инженера шеф СПБ, — Более того, считаю, что вы должны продолжать совершенствоваться. Вы и ваша команда. Поразмыслите, Блом, да ведь вы работаете на нашу безопасность. На наш закон и порядок. Когда, какая тайная полиция позволит себе отказаться иметь прикормленную группировку хакеров? Продолжайте! Более того, возможно, что я, разумеется, негласно, выступлю одним из ваших заказчиков.