И вновь воцарилось молчание. Ошеломлённые лица собеседников радуют меня ещё с раннего детства; в такие моменты во мне просыпается решительность. Обычно это случается редко, но за сегодня произошло уже дважды. Недоверчиво закусив губу, Нобуюки протянул мне руку: на указательном пальце восседала массивная золотая печатка с гравировкой в виде четырёхконечной звезды.

- Если так, то... приятно познакомиться, маленькая мисс. Нобуюки Синигава в вашем распоряжении. Можно просто Нуки.

- Кимико Аоки, - робко поздоровалась я.

Удивительно, но факт: находясь рядом с двумя подозрительными парнями, я чувствовала себя в своей тарелке. Одолевающие доселе сомнения отпали, и даже Задира притихла. Теперь, когда контроль над ситуацией находится в моих руках, необходимо действовать. Достав из сумки визер, я надела его; тусклый голографический экран наполнился голубоватым свечением.

- Прежде всего прошу извинить меня за то, что вторглась в ваши дела и подслушала разговор. Я подключилась к вашей линии, отследив частотный диапазон. Из услышанного я поняла, что вы - начинающие хакеры, решившие подзаработать и взломать облачное хранилище частной организации, а затем выкрасть из него конфиденциальную информацию. Верно?

Нобуюки деловито откинулся на спинку дивана:

- Не такие уж мы и начинающие. Пару-тройку серваков уже успели расковырять. Между прочим, у Масами даже есть несколько своих вирусов. По правде говоря, компьютерных дел мастер у нас он. А я его двоюродный брат, отвечаю за организационные вопросы.

- И как давно вы в этой сфере? – я пристально вглядывалась в его землисто-карие глаза; те были похожи на глаза Масами, который в данный момент помешивал трубочкой сок.

- Да около месяца назад. Может чуть меньше. Спину гнуть не надо, а бабки платят приличные... - Нобуюки таинственно прищурился. - Судя по комментариям брата, вы - хакер далеко не начинающий?

Я улыбнулась: сейчас бы мне не помешали сцена, микрофон и пару залпов фейерверка.

- Восемьсот взломанных серверов. Шесть уровней протоколов. Тридцать семь игровых кряков, четыреста двадцать собственноручно написанных программ, чуть больше тысячи вирусов и примерно в два раза меньше самостоятельных, размножающихся в сети, троянов.

Справа от меня послышался кашель – Масами поперхнулся соком. Поставив бокал на стол, он с нескрываемым восторгом посмотрел сначала на меня, а потом на Нобуюки; тот, в свою очередь, застыл в позе парализованного дирижёра. В состоянии немого смятения братья находились около минуты. Придя в себя, Нобуюки принялся аплодировать, после чего звучно рассмеялся.

- Черта с два, а я вам почти поверил! Шикарная шутка, реально. Круто разыграли!.. - он пригрозил брату железным кулаком. - Да уж, Масами. В жизни бы не подумал, что замкнутый шизоид типа тебя способен кого-нибудь подколоть. Ха-ха-ха! Мог бы придумать что-то более правдоподобное. Или хотя бы не связанное с нашим заданием. Это ведь серьёзное дело, а ты притянул какую-то левую молокососку и пытаешься впарить мне эту наспех выдуманную чушь. Ну уж нет, извиняй. Признайся честно: обиделся, да? Грузишься из-за того, что Нуки попутал рамсы и слегка на тебя наорал?

Масами приставил к губам палец, пытаясь призвать брата к молчанию, но тот не замолкал: периодически срываясь на хохот, он смотрел то на меня, то на подельника и твердил, что розыгрыш оказался достойным. В какое-то мгновение вся моя уверенность накрылась медным тазом, а смелость пошла ко дну. Вмиг похолодевшие губы сомкнулись. Ладони жадно впились друг в друга. Стараясь сохранять хладнокровную интонацию, я встала и перебила его, сама того не ожидая.

- Это бессмысленное сотрясание воздуха вгоняет меня в уныние. Ничего удивительного в вашем поведении нет. Естественно: маленькая девочка оказалась проворнее вас. Завидно?

Нобуюки замолчал; рот его скривился в беспомощной пантомиме. Я опёрлась на стол и обрушила на него жесткую, звучащую едва ли не с ненавистью, тираду.

- Я пошла на контакт лишь потому, что сотрудничество с вами показалась мне интересной и вполне вероятной перспективой. Теперь же моё мнение изменилось. Я считаю, что ваш уровень будет гораздо ниже моего. Воровство, кибер-шпионаж и виртуальные саботажи – это работа для профессионалов, а не для эксцентричных подростков, возомнивших себя специалистами. Вы никто. Пустое место. Нули, не способные блеснуть даже взломом среднестатистической промышленной фабрики. Но, к вашему великому счастью... - я смерила братьев с ног до головы вызывающим взглядом, - вы единственные хакеры, которых я встретила в реальной жизни. Несмотря на хамское отношение, я готова объединиться. Мною движет интеллектуальный интерес. Для вас выгода очевидна: я смогу тренировать вас, ничего не требуя взамен. Я верю в то, что совместное использование информации – это сила, способная в разы ускорить прогресс, и что этический долг хакеров – делиться своими достижениями, обесценивая информационный контроль, насколько это возможно. Если моё предложение вам не интересно, то мы разойдёмся, позабыв этот мимолётный инцидент. Информация с серверов KenK0 останется у вас, а я исчезну с радаров и буду искренне надеяться, что мы никогда больше не пересечёмся.

От хрупкой девочки братья ожидали чего угодно, но точно не такого. Я поняла это по их лицам, на которых изобразилось бестолковое раздумье. Даже Задира восхищённо ахнула.

- Вот это речь. И ни одного ругательного слова. Да ты сегодня рвёшь и мечешь, принцесса!

- Нет-нет-нет. Вы, Аоки-сама, немножко… чуточку неправильно меня поняли, – притворно-ласково пропел Нобуюки, поправляя отутюженный воротничок. – Давайте не будем принимать поспешных решений. Не стоит бросаться из крайности в крайность; возможно, наш разговор просто пошёл не с той ноты. Я... то есть мы, мы с Масами готовы выслушать ваши предложения. Если ты действительно та… то есть, простите, если вы!.. если вы действительно та, кем хотите казаться, тогда вы - клад для нас.

Я грозно усмехнулась и села на место. То-то же. Нобуюки смочил горло соком.

- Не поймите меня превратно, но вы не совсем похожи на того, кем являетесь. Посему я и склонен сомневаться. Банальная логика, никаких личностных предрассудков. Вы же можете как-нибудь убедить меня в своём профессионализме? Ведь прежде чем о чём-то договариваться, мы все должны осознать, насколько далеко можем зайти.

- Мы можем зайти настолько далеко, насколько вам будет угодно, – твёрдо ответила я. - Выбирайте цель. Сервер, базу данных, облако, киберхранилище. Любой виртуальный объект, который вам заблагорассудится, и дайте мне пять минут.

Переглянувшись с Масами, Нобуюки осторожно подсел ко мне, словно я была хищником, способным укусить его. Он указал дрожащим пальцем искусственной руки на адресную строку:

- Раз вы так уверенны в своих силах, то... база данных банка Tsushima