дистанции по правилам, а нечто другое. Развлечение в духе времени — скачки по пересеченной местности в сторону произвольного выбранного ориентира, например, через холмы и чужие приусадебные участки, по кустам-заборам-изгородям мимо разбегающихся пейзан.

— Конкур больше.

— Плавание, бег?

— Небольшое озеро оббегу по берегу, или переплыву, если задача будет.

— Парусный спорт?

— Корму от носа отличу, на уровне грота и стакселя уже возникнут проблемы.

Да, кроме прочего, я был мастером спорта и в парусном спорте. Но получил это звание уже после завершения большой карьеры, когда товарищ меня на свою яхту в экипаж просто для количества позвал. Непосредственно соревнования запомнились только тем, что во время гонок то и дело без особой спешки переходил с борта на борт по команде. Зато на вечерних банкетах после каждого гоночного дня было не в пример тяжелее держать уровень остальных яхтсменов, вот это оказалось гораздо более серьезным испытанием.

— Как фехтовальщик вы, как говорят люди, тоже очень неплох.

— Чуть-чуть умею.

И сейчас не лукавил. Все же давно это происходило, олимпийские пьедесталы сейчас размыто вспоминаются. Как будто в прошлой жизни — мысленно усмехнулся я. Да и спортивное фехтование от местной вариации наверняка отличается, так что без знания о предполагаемом сопернике на себя безоглядно ставить я бы не стал.

— Впрочем, если знать о вашей способности выдавать максимум, против вас я не поставлю, — неожиданно почти в тон моим мыслям, только в противоположном направлении, отпустил комментарий Зверев. — Скажите, вы слышали об Олимпийских играх?

— Э… Эээ…

Будучи несколько ошарашен, я даже не нашелся что сказать, просто плечами пожал.

— Объясню кратко. В античности — в течении почти пятисот лет, раз в два-четыре года проводились крупные спортивные состязания. Немейские, Истмийские, Пифийские, а также Олимпийские игры, названные по место проведения — городу Олимпия. Во Франции ныне есть такой гражданин, Пьер де Фреди́, барон де Кубертен, который много сделал для того, чтобы подобные соревнования возродить…

Мысленно я приготовился услышать о делах давно знакомых, но Зверев начал удивлять. Все же история этого мира пошла по-другому, так что узнавал я сейчас много нового.

— Более двадцати лет назад барон де Кубертен попробовал провести в Европе новые Олимпийские игры, но из-за зоны искажения не сильно преуспел. Представительство спортсменов и внимание зрителей оказалось ожидаемо невелико. Вот в Новом Свете, начиная со вторых игр, спортивные состязания имели необычайный успех. Через неделю в Сиаме начнется очередная, пятая по счету Олимпиада…

Меня давно интересовал вопрос какое сегодня число, но задавать его я все как-то считал лишним. Зато сейчас узнал, пусть и примерно — если Олимпиада начинается через неделю, и если время ее начала традиционное, то сейчас вторая половина июля, где-то девятнадцатое-двадцатое.

— … Для нас с вами это не так важно, но касается косвенно. Дело в том, что как только игры стали приобретать популярность, в обществе сразу же заговорили о возможности провести игры среди владеющих, но идея практически сразу была зарублена в зародыше. Догадываетесь, почему?

— Никто не захотел показывать предел того, что умеет?

— Именно! — даже слегка хлопнул ладонью по столу приятно удивленный Зверев. — И не просто предел, а вообще никто не желает показывать то, что умеет. Впрочем, не прошло и двадцати лет, как выход нашли: юношеские соревнования, в античности они тоже были неотъемлемой составляющей игр. Состязаться будут аколиты первой-второй ступени в возрасте до восемнадцати лет. Уже владеющие силой, но владеющие ею не в полной мере, что не предполагает что-то экстраординарное и тем более исключает возможность раскрытия секретов подготовки. Но даже так, мероприятие обещает невиданное для обычных людей зрелище. Первый семестр у нас начинается совсем скоро, первого августа. Уже первого сентября я должен представить его превосходительству Остерману список команды для участия в российском отборе на игры, которые будут проходить в начале следующего года в Греции.

— На картах, которые я видел, Греция находится вне зоны искажения.

— Игры будут проводиться в Немейской долине. Пока неясно как, но там решен этот вопрос — в долине создана отдельная зона искажения.

— Неожиданно.

— Да, не спорю, информация об этом сейчас будоражит весь мир. От каждой страны-участницы Организации Тринити на соревнования по результатам внутреннего отбора отправится по несколько команд, и я хотел бы, чтобы вы возглавили участвующую в отборе команду Академии Скобелева.

Поразительно, как может повернуться жизнь.

— Какие дисциплины предусмотрены в соревнованиях?

— В программе будут как индивидуальные, так и командные соревнования, полной ясности нет сейчас ни у кого. Комиссия Международного Немейского комитета только собралась в Карсе, в штаб-квартире Троицы, конкретные данные будут только к началу учебного года. Но есть важный момент: прежде, чем вы сообщите мне свое решение, я должен вам еще кое-что сообщить.

— Это будет опасное мероприятие?

— Насколько понимаю ненамного более опасное, чем стипль-чез. Понятно, что щиты, ауры и сами условия нацелены на безопасность, а целители могут вытащить практически с того света, но полной безопасности участников никто не гарантирует. Поэтому сами понимаете, великую княжну в команду я определить не рискну, мне нужны другие ребята.

— В нашей Академии получают образование и члены императорской фамилии?

— Я образно про великую княжну.

— Понял. То есть, вам нужны лучшие из худших?

— Я родился в крестьянской семье, а графский титул приобрел, сочетая наглость, храбрость и удачу, — усмехнулся Зверев. — Поэтому будучи согласен с вами по форме, не соглашусь в содержании. Давайте выразим это так: мне нужны достойные.

— Звучит лучше, согласен. Я принимаю ваше предложение.

— Отлично. Тогда давайте прямо сейчас и начнем подготовку. Вставьте накопители-инклюзы в маузер и возьмите оружие в руки.

Когда камни заняли место в гнездах магазина, и я взял пистолет, оружие с кистью засияло племенным отсветом. Зверев никак не выказал удивления, видимо каптенармус ему уже докладывал о первой нашей встрече.

— Ваше эфирное тело — суть энергетический контур. Сейчас вам нужно научиться отсекать потоки энергии, поставив барьер и нарушив циркуляцию. Представляете, о чем речь?

— Нужно пережать каналы, как садовый шланг? — вспомнил я показанный Ариной манекен.

— Верно. Именно нарушение циркуляции путем постановки барьера позволяет выдавать заклинания мощностью по нижней границе личного предела. Каждый из владеющих отсекает потоки энергии одинаково — суть в полном напряжении физического тела, которое переходит на эфирное. Но по мере улучшения способностей в процессе тренировок, постановка барьера вскоре сводится к простому жесту активации.