— Подозреваю, что звон связан с уничтожением камней-накопителей…

— Уничтожением? — с интересом переспросил Зверев. — То есть вы не понимаете, что сделали?

— Я вообще мало что понимаю в этой области. Владеющим силой я стал меньше недели назад. При обстоятельствах…

— Мне в общем известных, сокрыты лишь детали.

— Во время первого применения силы, сразу после инициации, я сжег троих резунов, после чего был полностью опустошен, использовав всю доступную энергию. Как понимаю, у меня большие проблемы с контролем.

— У всех владеющих большие проблемы с контролем, это решаемый вопрос.

— Кроме того, из-за известных вам обстоятельств, покинул север я с пустыми руками и имею некоторые проблемы со средствами. Сейчас я пришел к вам, надеясь на помощь советом — как улучшить уровень контроля во владении силой, а также смею надеяться, что вы мне подскажете способ заработать денег, используя свои навыки.

— Заработать — в каком плане? Поясню: возможностей заработка силой владеющий имеет немало, но не все из них вам могут понравится.

Вот даже как. Интересно, интересно.

— В оружейной лаборатории в продаже имеются сданные на реализацию трофеи. Поэтому я имею в виду способы присоединения к рейдам в ожоги, например, либо же иные неизвестные пока мне способы. Ситуация с отсутствием профессорской заработной платы ставит меня в тупик, поэтому рассматриваю все возможные варианты.

— Женитьба на купеческой дочке?

— Нет. Но для меня подобное и недоступно по ряду причин.

— А если это будет не дочка, а желающая получить владеющего силой ребенка дама, на женитьбе совсем не настаивающая?

— Ах вот оно как…

— Именно так. Поэтому я и обратил внимание на ваше «все возможные способы».

— Впредь буду осторожен в словах, об этой стороне вопроса я просто не подумал.

Зверев кивнул, достал из ящика стола планшет, что-то отстучал на экране. Мне было дико интересно что именно, но шею вытягивать не стал, сохранял спокойный вид. Отложив планшет, граф извлек из моего маузера все три серых камня, два убрал к себе в ящик стола, третий уже держал двумя пальцами, показывая его мне.

— Накопитель амбер-один, полностью заряженный, стоит сто двадцать рублей. Накопитель мрак-один, в который вы преобразовали камень, на черном рынке продается от пятисот рублей. В некоторых регионах цена может доходить до тысячи, но эти регионы далеко отсюда. Я забрал два камня, в моей оружейной лаборатории открою вам счет на шестьсот сорок рублей. Это тысяча, за вычетом стоимости трех выданных ранее амберов. Третий камень продадите сами, место я подскажу. Если повезет, выручите за него рублей триста наличностью, вряд ли больше. Но для вас, как человека нового и без рекомендаций, на большую сумму пока рассчитывать не стоит, считайте это вложением в репутацию.

Похоже, я богат, — мелькнула мысль. План, надежный как швейцарские часы — закупать амберы чтобы клепать из них камни мрака и через месяц я миллионер. Подумал, правда, об этом без энтузиазма — есть предчувствие, что не все так просто. И надо же, не ошибся.

— Ситуацию несколько осложняет то, что торговля накопителями тьмы карается каторгой. Если вы готовы вверить свою судьбу в мои руки, сознательно идя на серьезное преступление, то можно совершать сделку.

— Если вы тоже готовы вверить свою судьбу в мои руки…

Граф Зверев рассмеялся, покачал головой.

— Отлично, отлично. Но здесь, видите ли, Юпитеру позволено чуть больше. Я начальник факультета огненной стихии. Любое изучение тьмы официально запрещено, но неофициально этим занимаются на огненных факультетах. Догадываетесь, почему?

— Только огонь справляется с тьмой?

— Именно так.

Меня вдруг озарило догадкой, когда вспомнился профессор Скуратов — неприятный тип на собрании в почти черной мантии.

— Скажите, а какой стихией владеет С. С. Скуратов, начальник факультета Первой ступени?

— Вода-Земля, — улыбнувшись, кивнул мне Зверев. Больше граф ничего говорить не стал, но я определенно не ошибся — владеющие силой огня не исследуют тьму, а только контролируют процесс. Чтобы в случае чего все сжечь — если возникнет ситуация, когда ничего уже не исправить.

— Давайте поговорим о вашем контроле. Смотрите, — Зверев начал постукивать рукой по столешнице, с каждым разом заметно сильнее. — Каждый человек всецело контролирует действие своего тела. Я не могу непроизвольно ударить сейчас по столу с такой силой, чтобы сломать себе руку. Для этого мне надо не просто постараться, приложив необходимое усилие, но и сознательно снять психологический барьер. Но, когда касается владения силой, дело принимает совершенно иной поворот. Представьте, что вы спускаетесь под гору, подходя к краю обрыва под все увеличивающийся уклон. Крутой настолько, что в какой-то момент вы просто не можете остановиться и падаете вниз, разбиваясь. Вот это — аналог действий обычного владеющего, который был неосторожен. Дело в том, что в своих действиях, связанных с эфирным телом, ни один владеющий просто не видит края, не чувствует момент, когда нужно остановиться перед обрывом. И накопители тьмы настолько дороги именно потому, что при попытке полностью забрать энергию из обычного камня, преобразив, но не уничтожив его, приходят в негодность примерно три четверти камней. Вы же, получается, обладаете способностью выдавать энергию разом в количестве максимальном, причем не большем и не меньшем. Так, вижу вы не понимаете, насколько удивительный дар вам достался…

Зверев открыл ящик стола и порывшись там, достал тонкую книжицу. «Disciplina manuscript „Сreatura Aqua“, методическое пособие мастеров-магистров», — как гласила надпись на обложке под эмблемой Организации Тринити.

— А как она сюда попала? — вполголоса пробормотал озадаченный Зверев, но все же протянул книжку мне. — Стихия Воды, но это неважно, принцип то же. Вступительная лекция, обратите внимание.

Открыв первую страницу, я начал чтение, перескакивая через строчки в попытке выхватить суть. Начальный и определяющий шаг на первой ступени, обучение аколитов находить Места Силы, бла-бла-бла, умение работать с собственной волей и сознанием, бла-бла-бла, краеугольный камень обучения первого года… Так, вот же оно, выделено даже:

Внимание! С самого первого занятия архиважно разъяснить аколитам необходимость контроля расхода магической силы. Каждый обучаемый должен со всем возможным тщанием усвоить, что выдавать в заклинание силу обязательно по нижней границе мощности личного предела. Необходимо как можно чаще напоминать аколитам, что при потере контроля преодолевшее предел возможностей заклинание будет восполняться за счет внутренних резервов организма и малейшая ошибка выдачи влечет