Нел попыталась ещё трепыхаться. Упрямиться. Возмущаться. Не сдавалась… А он кружил и кружил её своими насмешливыми вопросами. Раздражал и подводил к ответу ближе. И смотрел. Снисходительно:

— Я знаю, что добьюсь своего. И ты знаешь. Так смысл дёргаться?..

Сломалась она тогда, когда он максимально нейтрально заметил:

— Может быть, нам стоит навестить магистра Ельмина и уточнить у него, что произошло на занятии? Отчего так "разболелся" этот твой "живот"?

Сдалась. Словно тяжесть навалилась на плечи. Как в парке. Придётся рассказать… Ну, выплывет всё… И что? Что сделает с ней Элвин? Судя по тому, как ненавидит он развратников, ничего страшного он ей не сделает…

И она вздохнула:

— Я сделала…

— Глупость? — почему-то резко, разом как-то взорвался Лавиль.

Нел упрямо возразила:

— Нет. Не глупость. И не жалею…

Глава 21

Она лгала ему. Дамиан чувствовал. Не собиралась признаваться.

Именно это заставило его вцепиться. И надавить. Бедовая голова снова во что-то влезла. Во что-то неприятное, что пугает её. И, при этом настолько правильное, как она считает, что стоит многих жертв.

Поэтому она сидит, упрямится, кусает губы и молчит. А он сужает круг, понимая, что нужно давить. Нужно вытянуть из неё это "что-то", пока оно не переросло во что-то не просто неприятное, а и опасное.

Как с тем же Виллисом… Телохранитель короля, конечно, видел, как Нел уходила от него. Он, Лавиль, подпитывал её до последнего. Чтобы не пугалась и не поняла, что чар отвода глаз нет как нет.

Она вышла из его дома посреди бела дня. Открыто. Странно, что увидел один Виллис. Он, понятное дело, не мог не увидеть. О том, почему он сам пошёл на такой риск, чтобы "просветить" Виллиса, он не задумывался. А ведь риск был. Если бы разгорелся скандал и эта "ночёвка" выплыла, репутации Нел пришёл бы конец. Что бы он тогда делал? Ответа на этот вопрос он, похоже, пока не знал.

А вот как раздразнить Виллиса знал ещё как… И не раздразнил даже, а разъярил. Бывший гвардеец подловил его в тот же день, когда он возвращался домой по парку. Той самой, кстати дорожкой, на которой он застал перед этим обнимающихся Нел и Виллиса… Он тоже взбесился тогда… Как Истор сейчас…

Он едва не сшиб его с ног, прижал к стволу дерева и обездвижил. Зарычал в лицо:

— Ты что творишь, мерзавец?

Лекарь спокойно, флегматично ответил:

— А ты?

Виллис разом остыл. Выучка всё-таки — большое дело. Отпустил его. Но находился близко. Подавлял и угрожал одним видом. Спросил только:

— Зачем? Ты понимаешь, что было бы, если бы кто-то увидел её?

Лавиль рассмеялся беззаботно:

— Но ведь не увидел же! Кроме того, кто должен был!

— А я зачем должен был? — набычился Виллис.

— А то ты не знаешь! — смеётся Лавиль. — Ты издевался над девочкой, довёл её до срыва. Обманул её. Подумай теперь, зачем я это сделал.

Виллис вздрогнул, когда услышал это "издевался". Не сломался. Упрямо посмотрел на бывшего, похоже, друга:

— Мы помолвлены.

Лавиль "ласково" усмехнулся:

— Нет, мой друг. Ты никогда не будешь упоминать об этой шутке. Никогда и нигде.

— С чего бы?

— А с того…

Дамиан сделал паузу. И легко, небрежно уронил:

— Я дам показания, под клятвой, что ты принуждал девчонку. Манипулировал ею. Она рассказала мне о том, что происходило в опере, и о том, как ты сорвался на физподготовке.

— Я не принуждал! — воскликнул Истор. Но глаза при этом отвёл.

Лавиль рассмеялся ещё беззаботнее:

— Эта дурочка тоже так сказала. Ты правильно рассчитал. Только, друг мой, ментальное сканирование покажет своё. А Элвин разберётся. Ты знаешь, как он не любит, когда обижают женщин.

— Я не планировал ничего.

Виллис признался неожиданно даже для самого себя. Лавиль нахмурился:

— Тогда всё ещё хуже… Мы оба знаем, Истор, как ты относишься к сидхе. Ты, наверное, почувствовал девчонку ещё до того, как разглядел. Потому и привязался. И чуть не покалечил её… Если бы не Дастон, который сообразил, что тебя сорвало, чем бы кончилось?

Дамиан дал другу время подумать. Потом продолжил. Очень спокойно и нейтрально. Профессионально:

— Почему я потащил её к себе? Потому, что у неё снова был срыв, друг мой. Так скоро после того почти что выгорания. Ты знаешь, как это опасно и чем чревато… Она только стала восстанавливаться по-настоящему. Это как же нужно было довести её, чтобы магия снова выплеснулась! На сколько таких "мобилизаций", ты думаешь, её хватит?..

Снова позволил осмыслить:

— Ты опасен для неё не только тем, что хочешь заполучить её себе. Это, дело житейское. Но то, что ты боишься сидхе и люто их ненавидишь — это серьёзно. Очень…

Теперь Лавиль ухватил Виллиса за плечи и заставил посмотреть себе в лицо:

— Когда тебя сорвало, Истор? Когда ты увидел её глаза?

Виллис медленно, через силу кивнул:

— Да. Они были такие… Чистые… Я никогда не видел таких…даже там…

Дамиан кивнул:

— Согласен. Наша "безродная" Нелли Тал обладает непревзойдённой чистотой крови. Если бы не примесь ведьмовской крови, она, наверное, и обернуться смогла бы, как княгиня Гарнара… Ты понимаешь?..

Виллис снова медленно кивнул. Дамиан по-дружески похлопал его по плечу. Стараясь облегчить то, что произносил. Приговор мечтам Истора Виллиса:

— Она почти чистокровная. В один из своих приступов, ты прикончишь её… Я не позволю. Если ты дёрнешься ещё раз, я вытащу эту мерзкую историю и разберу её на детали, если понадобится. Пожалуюсь Элвину. Надавлю на короля. Вряд-ли он откажет мне.

— Почему ты вмешиваешься?

Виллис бросил вопрос, как камень. Зло. Лавиль легко пожал плечами:

— Жалко. Ты убьёшь девчонку только за то, что она эльфийка. Разве это справедливо?

Виллис снова схватил его "за