Туда Нел шла, как на казнь, как раньше ходила на тренировки к универсам. Страшно было после пятницы и после того, что узнала об этом упыре, посмотреть ему в лицо. И держать как-то своё собственное лицо, чтобы лишнего не проступило. Страшно было, что он догадается и такая прекрасная шутка сорвётся.

Он, конечно, не сможет отменить действие зелья. Но это же будет совсем не то. Ничего поучительного и весёлого тогда не выйдет. И план её по медленному "разогреванию" мерзкого преподавателя и привлечению его к ответственности сорвётся.

Снова помогла ментальная маска. Только на этот раз не спокойствия и безмятежности, а жертвы, которая старательно прячет свой страх. Нел просто представила, что испытывала бы "нормальная" студентка, бесправная и безродная, на её месте. И надела "эту" маску.

Что сказать? С каждым разом у неё получалось всё лучше. И легче. Она, конечно, не станет таким менталистом, как Эни, но точно будет не хуже, чем Тай.

— Которая терпеть менталистику не может! — со сдавленным смешком подумала Нел.

И вошла в аудиторию, прячась за спины парней. Они напряглись, но вида не подали. Нис уже, похоже, просветил Карвина по поводу "мести", которую задумала их бедовая подружка. И они ещё поговорят с ней. Но не сейчас.

Сейчас она с несколько потерянным видом уселась между парнями. Лекция началась и покатилась. Эдаким тоскливым, серым комом. Студенты едва не засыпали под занудный, монотонный голос Ельмина.

Никакого сравнения с тем, что было у Лавиля. Те лекции искрились и сверкали умом, юмором и дружелюбием настолько, что восхищёнными глазами смотрели на декана не только девушки, но и парни.

Даже у Рувиха было интереснее. Тот ехидный брюзга своими шутками и восклицаниями мог разбавить и облегчить крайне муторный, на самом деле, труд освоения заклинаний. А ошибки он разбирал так остроумно, что не обижались даже "виновники" этих вот шуток…

Они вообще оценили его, студенты. Старик был чокнутым исследователем. Которого знания и эксперименты влекли ничуть не меньше, чем их самих. Это роднило. Каждый втайне мечтал попасть к нему лабораторию и поучаствовать в каком-нибудь опыте.

И у Графтона было интереснее. Тот был ехидной, самовлюблённой сволочью. Но такой умной и ироничной, что остаться равнодушными было невозможно. В общем, все были лучше магистра Ельмина!.. Он был ужасен с какой стороны на него ни посмотри!

— Мерзкий Слизень! — так за глаза звали магистра адепты.

А для того, чтобы никто ничего лишнего не услышал и не понял, из тех, кому не следует, то сокращали прозвище до МС. Так и спрашивали, к примеру:

— Когда там у нас следующая пара у МС?…

И отмазка была железная. Есть у них магистр Сивероль. Тоже МС. Только его они, конечно, так не звали. Титул "Мерзкого Слизняка" навсегда принадлежал одному только Ельмину!.. А магистр Сивероль?.. Отличный дядька! Вёл предмет "Диагностика". Весело, кстати, вёл.

Много лет проработал в Королевском Госпитале. Чего только не видел. Когда он рассказывал, с какими пациентами, хворями и несчастьями сталкивался там, адепты не знали иногда падать под стол от хохота или замирать от ужаса. Некоторым, особо нежным, хотелось облегчить желудок.

Коварный преподаватель, похоже, видел это. И, конечно, пугал студентов не просто так. А вернее даже, приучал их к тому, что они увидят на практике. Будут. Безусловно будут обмороки. Всегда бывают. Но меньше, чем, если бы эти наивные дети не просто впервые увидели оторванные конечности или развороченные животы, а и никогда не слышали о том, как это бывает.

Нел не удалось прошмыгнуть после лекции из аудитории, прикрывшись парнями. Ельмин бдил. Рявкнул:

— Адептка Тал, останьтесь!

Парни расступились. Нел заглянула в рыбьи глаза Ельмина… Вспомнила, как он хватал её… Как она варила зелье и о чём при этом думала. Вспомнила она, на самом деле, только обрывок того, что делала. Но, ей хватило…

Мерзкий Слизень победительно оглядел свою будущую жертву. Она, похоже, уже сломлена. И сопротивляться не будет. Вон как глазищи распахнула. И рот приоткрыла, словно удивилась. Или испугалась…

Он любил страх. Страх, покорность и сломленность. Они заводили его больше всего. И сейчас завели настолько, что сидеть стало неудобно… Он чуть переменил позу и властно, как хозяин уже, повторил:

— Останьтесь. Нам есть о чём поговорить.

Девица шире распахнула глаза, хотя казалось бы, куда ещё. И пролепетала:

— Простите, магистр, не могу. Мне нужно в больницу…

— Зачем? — фыркнул Ельмин раздражённо.

Он не собирался давать ей отсрочку даже на день. Девица, чуть смущаясь, ответила:

— Живот болит…

А дальше студенты наблюдали удивительную картину…

Как Ельмин позеленел до нежно-фисташкового оттенка. Странно изогнулся за своим столом, как тот самый слизень, которого придавили. Пробормотал как-то растерянно:

— Идите…

Вскочил и побежал куда-то…

Парни пытались задержать Нел и потребовать ответа. Не только Нис и Карвин. Ребята у них умные. Они раскусили, что между странным побегом препода и поведением их Нел, есть связь. К тому же они знали её намного лучше, чем Слизняк. И смогли разглядеть то, что не увидел он. Как в глазах у подружки мелькнул "тот самый" свет. Как его описать или правильно охарактеризовать, они не знали. Но одно неоспоримо: стоило "тому" свету появиться, как что-то случалось. Всегда.

Девушки, те, кто интересовался учёбой, а не замужеством… А таких, стоит отметить, у них становилось всё больше, и родители ничего не могли с этим поделать. Дочери, хлебнувшие свободы, не желали себе больше судьбы бесправных клуш… Так вот, девушки характеризовали "такие" взгляды Нел, как "болотные огни". Которые зовут наивного путника… В самую глубокую трясину.

Нел смеялась. Знали бы они, её сокурсницы, насколько правы. Именно так, в своих древних трактатах дормерцы характеризовали ведающих. Как похищающих душу своими взглядами и влекущих к гибели в пучине пороков.

Нел вывернулась из жаждущих объяснений объятий друзей. Крикнула почти что панически:

— Мне нужно в больницу!

Её тут же отпустили. Мало ли, что там с ней происходит?.. А ей всего-то нужно было осмыслить то, что она вспомнила. Подумать, что