Забилась она в самую глухую аллею парка, уселась на скамейку с ногами. И думала. Огромный, ставший, кажется, ещё больше, чёрный, как смоль, кот сидел рядом. Пушистый его хвост не только свисал до земли, а и лежал уже на траве полукольцом.

— Говориуу же…

Густ грустно ныл. А Нел соглашалась:

— Говорил…

— Проублем не оберёмся…

— Ой, не оберёмся!.. — вздыхала девушка.

И снова замолкала, уставившись в пространство.

Сложнейшее. Многоуровневое проклятие. Под видом зелья для прыщей…

Как? Ну, вот как она могла сотворить такое?.. Она же никогда не делала… Гарда не учила… И сама никогда не делала такую пакость. А, если и делала, то только раньше, когда жила в Дормере. Дормер вообще вытягивает из ведающих всё самое худшее… Может быть, и делала, Гарда подобное когда-нибудь, ведь знала же как… Но её не учила…

— Я, что же, в тёмные что-ли подалась?

Нел спросила это как-то совсем уж растерянно и беззащитно. Как ребёнок… Кот фыркнул:

— Как же! Даже академия тебя благословила! А она, в отличие от тебя, девоучка, знала, "что" мы собирались подлить Слизняку.

— А ты знал? — спросила Нел.

— Нет! — ответил кот однозначно. — Я разбил бы тогда пузырёк и сказал бы, что случайность. Лучше послушать твоё нытьё по поводу того, какой я неловкий, чем остаться без хозяйки.

Конечно, Нел поверила. Вздохнула:

— И как его снимать теперь?

— А заучем? — резонно уточнил Аугусто.

— Как зачем? — возмутилась Нел. — Проклятие же!

— Ну, проклятие. И что? Ты же собиралась наказать Слизняка? Вот и наказывай!.. К тому же, пока ты не вспомнишь всё до конца, что и зачем ты там накрутила с этим зельем, не сможешь разобраться, как его снять.

Резонно. Нел ещё глубже ушла в себя. Попыталась вспомнить ещё что-нибудь… Не смогла. Только голова заболела. А Густ приказал:

— Хватит рефлексировать! Поуздно! Говоря твоими собственными словами, хозяйка, всё уже случилось. Осталось только оценить последствия… Вот и будем оценивать… А пока встала и пошла в больницу! За алиби. Живот у тебя болел! Забыла?..

Точно! Без алиби будет совсем печально после сегодняшнего!

Встала Нел, забросила сумку на плечо и поволоклась в больницу так тяжело, будто гири к ногам привязаны. Густ плавно скакнул следом, становясь прозрачным…

В приёмном покое больницы Нел просияла. Какое счастье! Дежурил как раз тот самый её приятель, молодой лекарь. Доктор Нурит. Милейший парень! Добрый, терпеливый. Он, если и раскусит её обман, то просто посчитает, что она не хочет идти на физподготовку, и даст ей освобождение.

Она прямиком направилась к нему, тем более, что и занят он по-настоящему не был. Перебирал какие-то бумаги на регистрационной стойке. Обратилась почтительно, как и положено. Только и позволила себе, что приветливо и радостно блестеть глазами:

— Добрый день, доктор Нурит! Примете меня? У меня тут небольшое…

Молодой человек, кажется, с сожалением глянул на неё. И обратился неформально:

— Прости, Нел. Тобой занимается только Лавиль.

Глаза Нел, кажется, остекленели слегка. От ужаса. Она попыталась спрятать его. Зачастила:

— Мне только зафиксировать обращение и всё. Чтобы не придирались. И чтобы не идти на физру…

Последние слова она произнесла уже тоскливо. Без надежды. Лекарь смотрел на неё с сожалением и качал головой… Она не стала больше унижаться. Собралась и коротко спросила:

— Куда мне?

Парень кивнул сестре, передал ей, чтобы позвала Лавиля. Указал Нел направление:

— Пошли. Подождём у него в кабинете.

— Зачем? — даже не возмущённо, а жалобно проныла Нел.

— Как, зачем, Нел? Ты что, забыла? Ты у нас на особом контроле будешь теперь до самого конца учёбы. После того, что случилось в прошлом году!

Вошли в кабинет. Он усадил её в кресло для посетителей, сам сел рядом. И добавил, с симпатией:

— Думаю, ещё чувство вины примешивается у декана… Он страшно переживал, когда его вызвали во дворец, а вы с Рувихом оставались тут такие сложные. Особенно ты…

Он не успел сказать больше ничего. Лавиль вошёл и так сказал: "Спасибо, Нурит", что бедному парню стало совершенно понятно, что его выгоняют из кабинета. Он быстро попрощался и вымелся.

Лавиль уселся на своё место:

— Итак?..

И смотрит… Нел невыносимо стыдно было врать. Не потому, что вообще "врать" и тем более ему. Тут её совесть молчала бы… Стыдно было потому, что он неминуемо уличит её.

Всё равно, деваться некуда… И она затянула свою тоскливую, насквозь лживую песню:

— Я хотела бы зафиксировать обращение. Для того, чтобы не отрабатывать занятие по физподготовке. Я не пошла на него потому, что почувствовала себя плохо…

— На каком занятии? — оборвал декан "песню".

— На Лечебном деле.

— И что за недомогание? — недоверчиво уточнил декан.

— Живот. У меня заболел живот, — упрямо глядя на него заявила Нел.

Лавиль откинулся на спинку своего кресла:

— Насколько я вижу, пищеварительная система у вас в полном порядке. Менструации нет. Даже овуляции нет. Тишина. Соответственно, лжёшь. Почему?

Опять перешёл на "ты". Как всегда, когда злится на неё. Нел смотрела на него, прикидывая свои шансы… Сдалась:

— Ладно. Я решила прогулять физподготовку. Сойдёт за объяснение?

— Виллис нарушает твои границы? — тут же подоспел вопрос.

И не менее "скороспелый" ответ:

— Ничего он не нарушает! Он даже не смотрит на меня!

— А вот это тоже ложь! Дальше…

— Что, дальше?

Лавиль "ласково" улыбнулся. И Нел поняла: он видел её телодвижения в столовой. А дальше… Ельмин будет вести себя странно. Значит, Добрый Эльф сведёт вместе всё и докопается до истины.

Он, кажется, "услышал" её. Или она так плохо держит лицо? Или он знает её так хорошо?.. Факт тот, что он ухмыльнулся насмешливо и ещё более "ласково". Как зубастый крокодил, который утешает свою жертву тем,