Голос Гермеса вывел Зевса из задумчивости.

– Вы поступили благородно, Ваше Высочество! Слыханное ли дело: каждые полгода возвращать простого смертного из царства мертвых в царство живых, чтобы соединить двух влюбленных! Все называют богиней Афродиту. Нет, отец! Вы бог любви, покровитель всех влюбленных!

Зевс довольно улыбнулся. Ему было приятно слышать льстивые слова Гермеса.

– Далеко пойдет шельмец! – подумал он. – Я не ошибся, когда взял его в помощники. Хорошо придумал – назвать меня покровителем влюбленных! Это должно поднять мой пошатнувшийся в последнее время авторитет.

Зевс задумался.

В последнее время ему было нелегко. Он пошел на этот отчаянный шаг не от хорошей жизни. Слыханное ли дело! Просить своего несговорчивого братца Аида о такой услуге! Каких нервов ему это стоило! Одно его появление из преисподней напугало Зевса до смерти! Братец совсем одичал, сидя под землей со своими мертвыми душами.

Отвык от светских манер. Однако его просьбу удовлетворил, хотя мог и отказать. Зевс прекрасно понимал, что, хотя он и царь богов, но его старшие братья Аид и Посейдон имеют свои собственные царства и фактически независимы от него. Слава богу, теперь Адонис получил разрешение раз в полгода выходить в мир живых! Это была первая просьба Зевса такого рода. Фактически он просил нарушить закон, который установили древние боги, и это могло привести к негативным последствиям. Каким? Он и сам не знал, ведь это было исключение из правил.

Как он хотел попросить Аида, чтобы тот отпустил из своего царства его возлюбленную Данаю! Но Зевс не мог себе этого позволить. Гера никогда не простила бы ему этого. Сейчас он должен считаться с ней, она имеет большое влияние на Олимпе. Многие боги поддерживают ее.

Зевс мечтательно закрыл глаза, снова вспоминая прелести Данаи. Обнимая ее роскошное тело, он нашептывал ей на ушко ласковые слова. Она изнывала от желания, но не понимала, что это Зевс играл с ней как кот с мышью. То дотрагивался до нее, то отходил. И только тогда, когда с ее губ стали срываться страстные стоны, он не выдержал и, приняв свой облик, овладел ею. Он до сих пор не может забыть ее глаз. Ласки этой простой смертной женщины волновали его больше, чем изысканное искусство любви многих Олимпийских богинь. Как жалко, что все это быстро закончилось. Жизнь земных женщин так коротка! Но он никогда не забудет ее! По крайней мере, он просил Аида, чтобы тот позаботился о ней и обеспечил ей достойные условия, хотя прекрасно понимал, что в царстве мертвых даже лучшее хуже самого плохого в мире живых.

Гермес прав, он покровительствует влюбленным и особенно влюбленным богиням, но не до такой же степени, чтобы вызывать своего братца из царства мертвых. Ради этого он не стал бы портить себе нервы и вгонять себя в стресс. Но здесь игра стоила свеч. Он должен был что-то предпринять. Потеряв Адониса, Афродита загрустила и впала в уныние, перестала выполнять свои прямые обязанности. А это уже катастрофа. Амур, сидя у ног плачущей Афродиты, сам зарыдал, да так, что не смог летать! Его золотой лук перестал стрелять, тетива отсырела от слез. Люди перестали влюбляться, играть свадьбы, рожать детей. Этого Зевс допустить не мог. Да и боги тоже сидели унылые. Никто не влюблялся, не флиртовал, не ухаживал друг за другом, не изменял никому, словом, наступила такая скука, что Олимп можно было завоевать голыми руками. Поэтому и пришлось встречаться с Аидом и просить его об одолжении. Адониса стали выпускать в мир живых на полгода. Афродита опять стала проводить с ним время в горах Киферона, где он продолжал охотиться. Она успокоилась и перестала плакать. Амур снова начал летать, как заведенный и разить всех без разбора своими стрелами. Словом, все постепенно наладилось, и жизнь вошла в свое обычное русло. Боги были довольны.

Гермес посмотрел на Зевса и сразу понял, о чем тот думает. Он быстро отвернулся и сделал вид, что изучает линию горизонта. Он знал, что шеф не любит, когда читают его мысли.

– Внимание! – шепнул он Зевсу и кивком головы указал вниз на Афродиту.

Богиня стояла на краю горного ущелья в ослепительно белом платье, плотно облегающем ее стройную фигуру. Ее распущенные волосы развевались на холодном ветру. Печальные глаза были устремлены в одну точку. Вся ее величественная фигура застыла, как каменное изваяние.

– Смотрите, смотрите, начинается! – Гермес толкнул задремавшего было Зевса в бок. Тот вздрогнул и открыл глаза.

Ветер внезапно стих. Наступила полная тишина. Заиграла тихая печальная музыка. Воздух над Афродитой начал сгущаться, образовывая ровный плотный овал. Словно волшебное зеркало он светился и плыл над скалами.

– Портал! Портал! Окно в мир мертвых сейчас откроется! – возбужденно зашептал Гермес.

Афродита заплакала и протянула вперед руки.

Из овала медленно вышел прекрасный юноша. Он был великолепно сложен. Его фигуре могли позавидовать даже Олимпийские боги. Белые кудрявые локоны падали на его широкие плечи. Мелодия стала еще печальнее. Лицо юноши казалось очень бледным, глаза были закрыты. На его груди белел страшный шрам. Он тяжело вздохнул и открыл глаза. Румянец разлился по его щекам. Увидев Афродиту, он вскрикнул и бросился к ней навстречу. Юноша прижался к любимой, и они замерли, обняв друг друга.

Первым заговорил Адонис.

– Любовь моя! Как я тосковал по тебе в мрачном царстве Аида! Даже среди мертвых я не находил себе места! Как я счастлив, что снова вижу тебя, могу прижать тебя к своей груди, почувствовать теплоту твоего тела, вдохнуть чистый горный воздух! Я благодарен богам за то, что они позволили мне вновь увидеть тебя!

По его щекам побежали слезы.

Афродита, плача, целовала его руки и прижимала их к своему лицу.

– Любимый! Как я тосковала по тебе! Ни среди богов, ни среди людей нет равного тебе! Завистливые боги! Они разлучили нас. Отняли у меня мое сокровище. Бросили моего возлюбленного в царство Аида.

Она стала с нежностью гладить его огромный шрам.

– Что ты! Что ты! Не говори так!

Юноша еще сильнее сжал ее в своих объятиях.

– Мы снова вместе. Слава богам! Целых полгода мы будем неразлучны! Выходя из царства мертвых, я как будто рождаюсь заново. Я никогда не забываю тебя, и с каждым новым рождением люблю тебя все больше, в каждой своей короткой новой жизни я буду с тобой! Ты видишь, даже сама смерть не смогла разлучить нас! Я хочу быть рядом с тобой вечно! Если ты только не разлюбишь меня… Тогда я убью себя сам и больше никогда не выйду из мрачных чертогов Аида!

– Нет, милый! Нет! Богиня