— Рэй, — прошептала я, протягивая руки к своему вентури, — я совсем забыла о тебе! Спасибо!

Рей повернулся, закрывая нас с Лисом, но остался в боевом облике, собираясь, вероятно, прикрывать наше отступление.

Я повернулась лицом к сражению, но рассмотреть что либо было невозможно, противники двигались так быстро, что я видела только мелькающие вспышки огня и чёрные клубы дыма. Я тряхнула головой и, неожиданно, вернулся звук, потрясая диким яростным ревом землю и небо.

— Нужно помочь, — прошептала я, в ужасе прижимая руки к ушам, — помочь…

Не пытаясь больше подняться, я призвала силу, и магия, чёрным атакующим клубком зачарованных нитей, засияла в моих руках.

И вдруг снова стало тихо. Рёв сражения как буд-то захлебнулся на самой высокой ноте, тишина повисла, и мне показалось, что я могу потрогать её рукой.

— Именем Всевидящих, прекратить!

Этот голос, гремя, раскатился в звенящем воздухе, и я уверена, его услышали даже в Тирене.

Из порталов, открывшихся в нескольких местах, посыпались маги императора в полном боевом облачении. Костры взвились чёрным пламенем, воздух заискрился, наполненный родовой магией Пигмалиотов, и я увидела знакомую фигуру Язона. Рядом с ним стоял кто-то ещё, кто-то, от кого даже на расстоянии веяло такой магической мощью и опасной силой, что я с ужасом и изумлением поняла, что вижу Императора.

Глава 49

В огромном зале для приёмов было тепло. Пламя каминов рассеивало полумрак с которым не справлялись свечи. За столом, из красного мраморного дерева, спиной к одному из каминов, сидел Император. Когда я вошла, стало тихо. Юрей Пигмалиот посмотрел на меня с любопытством, слегка сдвинув к переносице светлые, почти белые, брови. Под его взглядом я почувствовала как в груди что-то екнуло и искристой льдинкой прокатилось по телу, бросая в жар.

Сила… О силе Императора ходили легенды, и я смогла воочию убедиться, что молва не лжёт, когда, чувствуя себя как кролик перед удавом, попыталась склонится в поклоне, поджимая наскоро залеченную ногу.

— Повелитель, — раздался холодный голос Северного Лорда и я почувствовала, как его рука подхватила меня за талию и повлекла к столу, — позвольте представить Вам мою единственную, мою жизнь и кровь, мою Алесию.

— Да, — голос императора был густым и обволакивающим, и я заметила, что большинство людей, находящихся в зале, отпрянули к стенам, стоило ему заговорить, — сила к силе, Дар. Обычно девицы чувств лишаются при виде меня, — он усмехнулся, — а твоя, смотри-ка, даже глаз не опустила.

Я опомнилась и тут же отвела взгляд, понимая, что таращится так на императора просто неприлично. Но ведь это сам Император! Он живая легенда!

Они были очень похожи с Язоном, только Император был массивнее, старше. Светлые с рыжиной волосы, забранные в хвост, спускались ниже плеч, и я подумала, что раньше, когда волосы Язона были чернее вороного крыла, сходство не так бросалось в глаза, сейчас же братья Пигмалиоты поражали схожестью родовых черт.

— Прошу, — Юрей Пигмалиот повёл рукой и мы опустились в глубокие кресла. Я еле сдержала стон, вытягивая, наконец, дергающую тупой ноющей болью, ногу.

От стен тотчас отделились тёмные фигуры и позанимали свободные места вокруг огромного стола, звеня оружием и кольчугами. Военноначальники… Я узнавала некоторых из них, тера Сарита, тера Реони, многих я видела на стенах Антари. Остальные были мне незнакомы, они носили цвета императорской фамилии, и были, судя по всему, боевыми охранными магами императора.

Всевидящие! Что я здесь делаю? Несмотря на настойчивое желание Императора видеть меня, мне захотелось немедленно сбежать. Но рука Дариона успокаивающе сжала мою и сбившееся было дыхание вернулось. Я вздохнула и села поудобнее, как будто в том, что меня пригласили на военный совет, не было ничего необычного, и что вообще такого? Хм…

— Я вижу, что вы, тера Алесия, слегка смущены?-

Император обратился ко мне напрямую, и я почувствовала, как запылали щеки, — не стоит. Здесь собрались маги, а вы, как я наслышан, теперь один из сильнейших. Но сегодня вы представляете свою сестру. Она просто человек, — на мгновение мне почудилась в его голосе насмешка, — и физически не сможет находиться с нами. К тому же, как я знаю, она ещё под опекой родителей? Ведь ей нет девятнадцати?

— Нет, — мой голос в тишине зала вдруг прозвучал уверенно, — Листе семнадцать.

— Семнадцать? Хм… — он на мгновение замолчал, обводя присутствующих тяжёлым взглядом, — мы собрались здесь, господа, чтобы решить небольшую проблему. Как вы все знаете, земли, соединяющие две стороны империи, а именно Север и Юг, не везде безопасны. Я давно собирался сделать что-то, но Аиры, обитающие на этих территориях, не шли на контакт, а военное решение вопроса как и оказалось, — он посмотрел на Дариона в упор, — опасное предприятие, сопровождаемое огромными потерями. А мне, — он снова обвел глазами сидящих за столом, — дороги мои люди.

— Вожак Аиров посмел угрожать моему городу, — раздался полный холодной ярости голос Северного Лорда, — он посмел…

— Посмел? — Император протянул руку и на его ладони вспыхнул зелёными искрами магический вестник, — вожак Аиров, владетель Южного тракта и Пяти долин, огибающих его, Каял Мрачный, напомнил мне о своём праве, скрепленном словом ещё моего прадеда. Однако эти земли не были частью Империи, Аиры не стремились… хм… жить с людьми в мире. Как впрочем, и люди не питали к ним э… добрых чувств.

Теперь владетель Тракта и Долин готов присоединить свои земли к моей Империи. И обеспечить безопасность проезда для путников и обозов.

— В обмен?

В тихом голосе Северного Лорда просыпалась буря и я успокаивающе сжала под столом его руку.

— Как только он станет моим подданным, наши законы будут применимы и к Аирам. Каял Мрачный просто хочет забрать истинную. Он в своём праве.

— Нет, — Дарион посмотрел императору прямо в глаза, — девушка не хочет. Он не получит её силой.

— Силой? — раздался неприятный, какой-то скрежечущий голос, и я повернувшись, увидела худого как скелет, мага, сидящего по левую руку от императора, — разве ваша истинная, Северный Лорд, пошла с вами по доброй воле? И разве от её решения не зависело благополучие Кирта и в целом всего Юга? Почему же мы, ценой войны с Аирами, должны отказать их вожаку в его древнем праве?

— Лорд Лаут, вы забываетесь, — раздался ленивый голос Язона Пигмалиота, — Северный Лорд верный вассал императора, а этот ящер…

— Мы все видели, на что способен, — ехидно закончил Лорд Лаут, — и коль скоро с терой Алесией ничего не случилось, я уверен и