— И стреляла? — с опаской поинтересовался папаша Кац.

— Нет. Чего нет, того нет. Ио сказал, что достаточно выделить мишень на экране двойным нажатием и пушки сами с ней разберутся. Будем надеяться, что не соврал. Другого варианта у нас всё равно нет. Штатную пушку БТР я в расчёт не беру.

— Топтуна может и завалит. Мне как-то удалось один раз из зушки, там даже меньше калибр, — вспомнил я.

— Зато скорострельность выше, — напомнил папаша Кац.

— Чувствую себя на экскурсии, — признался Ким сидя в комфортабельном кресле вместо лавки. — Что мне делать если случится бой?

— Не если, а когда. Помогай Изе оттаскивать раненых.

— Думаешь нам придётся выходить? — Иштар всю дорогу смотрела в псевдоокно.

— Всё может быть. Гюрза, ты покажи, как управлять Киму и Иштар. В случае чего они заменят тебя.

— Да, босс, — кивнула Гюрза. — Ну что, готовы? Въезжаем в чёрную зону!

БТР, весело крутя несуществующими колёсами пересёк кластер с воронкой вместо старого замка. Она приветливо отсвечивала стеклянными краями, приглашая посетить древние развалины. Где-то там сгорело два челнока с кучей роботов и два дракона. Чувствую с нас ещё спросят за такой фейерверк их родственники. Не знаю скольких нам придётся встретить драконов, но они наверняка уже в курсе, что двое из них сгорели в ядерном пламени. На мониторе выскочило предупреждение о запредельной радиации на русском языке. Молодец какой Ио, откуда только узнал наш язык. Королева ему ничего передать не могла, так как сама была внешником в девичестве. Скорее всего подсмотрел у кого-нибудь. Совершенно не удивляюсь, кристаллиды мне показались намного выше в развитии, чем те же внешники. И чего он здесь один забыл? Скучно поди ему, сидит у себя на базе один. Интересно, внешники на него не наезжают? Наверняка пробовали и думаю хорошо получили. Что они могут сделать с ним? А ничего они не могут.

Дорога, зажатая высокими скалами, выпрыгнула на равнину в чёрную зону. На «лобовом стекле» сразу сменились показатели. В воздухе прибавилось серы и стало меньше кислорода. Человек здесь мог дышать без специальных приспособлений, но с большими затруднениями. Давление осталось почти таким же, температура резко выросла до сорока градусов по Цельсию. Виной тому были многочисленные маленькие вулканы и огненные гейзеры. Почвы в нашем понимании здесь тоже не было, одна сплошная чёрная зола, перемешанная с глиной. Растительности в стабе не наблюдалось, зато дорога и вдоль неё имелись многочисленные следы продолговатых лап сорок пятого размера с отпечатками трёх пальцев с длинными когтями. Для дракона мало, даже для его самой маленькой пары лап, тогда кто? Отпечатков следов на дороге мы заметили великое множество, подавляющая масса направлялась в попутную нам сторону. К большой пещере. И лишь процентов десять, а то и меньше смотрели в другую сторону. Однако при такой интенсивности движения мы никого до сих пор не увидели. Возможно, попрятались после ядерного взрыва. Я вспомнил, что подобного аргумента у нас больше нет и пожалел. Ведь всегда здорово иметь под рукой ядерный ранец, тем более мы выяснили, что он очень благотворно влияет на драконов.

— Радар только на километр работает? — спросил я Гюрзу.

— В радиусе километра он видит живых существ, а так в зоне прямой видимости. На Улье это чуть больше полутора километров в двух метрах от поверхности, — Гюрза вывела на весь экран картинку местности.

— То есть ландшафт ты видишь чуть дальше? Меня интересует можно ли выехать со стаба ещё как-то кроме пещеры? — я показал ей на скалистую стену опоясывающую стаб.

— Похоже дорога у нас одна, Жень. В пещеру, она громадна и туда таких десять БТР в ряд пройдут.

— Пройдут то они, пройдут, а вот сколько окажутся на той стороне большой вопрос, — проскрипел папаша Кац.

— Мне казалось, что самый большой пессимист на свете это я. Но ты папаша Кац похоже на первом месте, — сказал Ким.

— Я реалист, юноша. Попрошу не путать! Кто смог проехать пещеру? Есть ли упоминания в истории, может быть предания или легенды?

— Мы и будем легендой! — звонко отозвалась Иштар. — А ты Изя сойдёшь за девственницу, которую надо скормить дракону.

— Всегда хотела узнать, зачем ему девственницы? — поддержала разговор Рита. — Он же их ест или перед этим…?

— Этим перед этим, — передразнила её Иштар. — У него оно есть «это»? Если есть, то такой размер и послужит кончиной девственницы, после чего её останется только съесть. Всё верно. Слышал, папаша Кац?

— Не понимаю, причём здесь я? Я не девственник, я старый и жёсткий. Наконец я маленький и мной не наешься! — Изя перешёл на крик и вытащил фляжку. — Все нервы истаскали!

— Дракона придётся убивать, — я поставил точку в споре. — Грубо, цинично и с особой жестокостью. У нас двадцать стволов между прочим и двадцать первый у меня.

— О, да. Твоим как раз и добьём ему по лбу, — засмеялась Иштар.

— Я артефакт имел в виду, — пояснил я.

— Я тоже, — парировала нимфа. — Вдруг у меня получится его околдовать?

— Чего же ты предыдущего не околдовала, когда он нам всю избушку разнёс? — поинтересовался папаша Кац.

— В пылу атаки порой даже с человеком не справишься, что уж говорить о драконе. Он был в ярости и невосприимчив к моему зову.

— Въезжаем? — спокойно спросила Гюрза. В данный момент она остановила машину в десятке метров от входа. Я ещё раз осмотрел зев гигантской пещеры и быстренько помолился про себя. Вход был похож на широко открытую пасть, если представить себе нижнюю челюсть, зарывшуюся в землю. Верхняя оканчивалась на высоте метров двадцати. Весь потолок был буквально усыпан сталактитами, свисающими как длинные острые зубы. Дополнительно создавая ощущение того, что мы по собственной власти забираемся в пасть чудовища. Нижние зубы, то есть сталагмиты появлялись кое-где по краям, но уже не в таком количестве. Широкая дорога из жёлтой глины извивалась и уходила вниз подобно языку. Моя интуиция сходила с ума предупреждая не спускаться вниз, но делать было нечего, и я кивнул.

— Поехали потихоньку, — махнул я рукой. Как только машина пересекла порог пещеры, Гюрза зажгла «фары». Ио очень правдоподобно и скрупулёзно повторил