— Я один на этой планете из нашей цивилизации. Выражаясь, по-вашему, я наблюдатель и не имею права вмешиваться, но и оставить безнаказанно происходящее тоже не могу. Мы, кристаллиды, народ добродушный, в том числе и потому что у нашего вида мало естественных врагов. Тот же грибок не несёт нам угрозы, а вас превращает в чудовищ, — Ио на мгновение заткнулся, поняв, что перегнул палку. Чудовище стояло напротив, понятно, что она ему ничего не сделает, но случился конфуз. — Я хотел сказать о грибке, о его чрезвычайной опасности. Так вот врагов мало, но это не значит, что кристаллиды бесчувственные болваны. Королева рассказала мне какие ужасы творят так называемые выходцы с Ригеля. Вы будете смеяться, но когда мы в последний раз бывали в тех краях, то на ветках деревьев висели неразумные пигмеи…

— Может, стоит уже перейти к демонстрации? — прошипела Королева. Если бы она не была чёрной, то наверняка сейчас стояла красная как помидор.

— Ах, да. Разумеется. И так, я подготовил вам средство передвижения! Путь не близкий, а в землях драконах пешком особенно не походишь. Вы не забыли, кстати о чешуйке? Нет? Хорошо. Я нашёл вашу машину, на которой разъезжали ваши охотники за чудовищами и сейчас вам её продемонстрирую!

Ио театрально с присущим ему пафосом взмахнул рукой и перед нами метрах в десяти материализовался БТР-80А. Тот который с пушкой, а не с пулемётом. Мы люди избалованные и когда-то владели броневиком от нолдов слегка приуныли.

— Вообще ни о чём, — высказался Ким. — Оно хоть заводится?

— Ио, нам тогда лучше сразу вскрыться, чем на таком переезжать границу кластера с чёрной зоной. Первый встречный дракон умрёт со смеху, — сказал я.

— Но напоследок растворит нас за один раз, — поддакнула Иштар.

— Фу, отстой. Это же Улей! Дракон час назад одним плевком уничтожил челнок внешников, а что он сделает с этим страшно подумать, — скривила лицо Гюрза.

— Ну, что я говорила? — Королева затряслась мелкой дрожью от смеха поглядев на таинственного Ио.

— Примерно такой реакции мы и ожидали. Но не торопитесь. Машина имеет обводы бронетранспортёра, но больше между ними нет ничего общего. Я специально взял её как базу и хорошенько изучил. Сейчас это хорошо бронированный быстроходный аппарат. Он выдержит час боя с драконом с учётом его непрерывного воздействия дыханием, — Ио щёлкнул пальцами и БТР окутался ячеистой бронёй. Ячейки кристаллов составили собой общую конструкцию, покрывающую полностью машину. — Броня отражает все встреченные мною на планете воздействия. Машина, покрытая ей, может преодолеть двадцать километров по чёрному кластеру. Броня самовосстанавливающаяся. Ячейки обладают регенерацией. Что касается движения. Летать не может, здесь я послушал Королеву и не стал вводить эту опцию ради вашей безопасности. Если кто увидит, вы же сами станете объектом охоты.

— А броню значит не увидят? — проскрипел папаша Кац.

— Нет, не увидят. Всегда можно сделать вот так! — щелчок пальцами, и она стала прозрачна. — Можете пощупать и ощутите только грубый металл.

— Нам тоже надо пальцами щёлкать или она управляется как-то по-человечески? — спросила Гюрза.

— Управление полностью вам понятное. Так, пока не забыл, движение. Все восемь колёс ведущие, скорость по бездорожью до двухсот километров в час. Преодолевает трещины до пяти метров. Плавает под водой и по поверхности воды. И… вижу ваши лица. Вооружение! Здесь ничего нового. 30-миллиметровая пушка, но только для вида! Да она стреляет, как обычно, и вы даже можете продемонстрировать её, как и пулемёт. На самом деле орудий на корпусе ровно двадцать. Да, да. Они «вырастают» в том секторе, где в данный момент находится мишень или мишени. Десять сверху на корпусе, восемь по бокам и два в днище. Принцип действия как у артефакта у вас на руке, Лесник. Само собой намного мощнее. Дракону не поздоровится, не говоря уж об остальных. Сам корпус машины это один большой монокристалл. Он может заряжать все наши изделия. Имеет свой запас прочности, не бесконечен, но восполняется со временем. Машина рассчитана на восемь человек. Бон вояж, как говорится!

Глава 17

Черная зона

— Артефакт всё-таки оставили! — сказал я, поглаживая железяку на своей руке. — Как тебе машина, Гюрза?

— На машину не похожа, даже на БТР не похожа, — откликнулась Гюрза с водительского места. Называть его водительским у меня не поворачивался язык. Единственное кресло, расположенное перед подковой панели, исполненной в футуристическом виде. Монитор заменял один единственный вогнутый кристалл, на него выводилась вся доступная машине информация. Зря мы приняли поначалу в штыки подарок Ио, на самом деле это был царский подгон от высокоразвитой цивилизации. Машина «видела» встроенным радаром не только окружающий нас ландшафт, но и все живые цели в радиусе километра, независимо от того, где они находятся. Под землёй, на глубине или в воздухе, или просто замаскировались. Всё что она «увидела» выводилось на монитор и работала машина как хорошо раскаченный сенсор. Так что попасть под внезапную атаку мы вроде как не могли.

Движение у БТР было плавным, даже когда мы попадали в метровые провалы. Некоторое время я не мог понять, как такое может быть, ведь двигались мы со значительной скоростью. Оказывается, машина просто имитировала движение колёс, то, что Ио сказал про все ведущие была шуткой. БТР попросту не касался поверхности. Самую малость, между псевдоколёсами и землёй всегда оставался просвет в пару миллиметров. Вот только поймать эту разницу невооружённым глазом было практически невозможно. Отсюда и плавность хода. Также стабилизация орудий во время движения, собственно, мы ещё не видели их в действии, но если нет тряски, то и стрельба будет безупречной. Единственное, что машина на ходу не могла поддерживать режим мимикрии. Броня в обычном состоянии полностью имитировала кузов БТР, и только когда та или иная ячейка выходила из строя на обшивке появлялась шестиугольная чёрная заплата. Так как ячейка имела довольно компактные размеры, то и восстанавливалась быстрее. До полного восстановления требовался всего час.

— Ты и БТР водила? — удивилась Рита.

— Да, я всё водила. Чего здесь такого? Танк вообще просто, тот же трактор, а БТР считай машина. Там рычаги, здесь рулевое колесо, вот и весь принцип. Ио пришлось потрудиться, приспосабливая свой кристалл под наши органы управления, — откликнулась Гюрза. Она