— Таки вот же, — папаша Кац протянул руку нам за спину. Часть стены разошлась, образовав проход и на пороге появилась высокая фигура. Она приглашающе взмахнула рукой и скрылась в проходе. Мы поспешили на выход, в шлюзовой камере осталась спать Багира. Она положила морду на сложенные вместе лапы и тихонечко сопела. Иштар прошла мимо и пощекотала её за ушком. Такая милая кошечка метров пять в длину покрытая непробиваемой бронёй и обладающая шикарным аппетитом. Кстати, пока муры забирались на стену в крепости мы не досчитались троих. Багира спрятавшись за остатком стены просто глушила проходящих муров и прятала их за угол.

Пройдя через образовавшуюся брешь в стене приёмного шлюза, мы сразу попали на огромную площадь. Круглая, просто циклопических размеров, она имела прозрачные кристаллические стены, смыкавшиеся у нас на голове на высоте метров ста. Я просто раскрыл рот увидев такую гигантскую полусферу, покоящуюся на дне озера. Стены то становились полностью прозрачными, то наоборот затемнялись и приобретали серо-стальной цвет становясь непроницаемыми. По ту сторону чудесного сооружения на нас пялились обитатели озера. По пологому дну куда-то спешил краб. Он имел длинные тонкие паучьи лапы, сколько их я не смог сосчитать, так как краб очень быстро перебирал ими. Хитиновое туловище, наверное, единственная деталь более или менее схожая с теми крабами, которых я ловил в детстве в море. Круглая покатая обросшая ракушками спина. Клешней у него было четыре и все просто чудовищно большие или так мне показалось под водой. Но создавалось впечатление, что каждой из них он без труда перекусит автобус. Пасть тоже несколько отличалась от обычного краба и была густо наполнена мелкими треугольными зубами. Такой зверь наверняка хорошо питался, частенько вылезая на берег.

Выше, почти над самым куполом мелькнула тень огромной акулы. Вот он мегалодон, которого видела Иштар. Мама дорогая, да он метров сто в длину, такое разве бывает? И причём это нечто, если мне не изменяет память в друзьях у Королевы. Ещё её самой не хватает и будет полный комплект. Стоило мне только подумать, как посреди площади, принявшей серый цвет, появился красный портал.

— К нам гости? — пробормотал папаша Кац.

— Кто это может быть? — повернулся я к Киму, но тот только пожал плечами.

— Я задал вопрос Ио, но он пока молчит, — ответил ментат.

— А это разве Ио? Как ты их различаешь? — засомневалась Рита.

— Это он. И он здесь один, насколько я понял.

— Что значит один?

— Один и всё. На планете один. У него что-то вроде дежурства здесь, а это подводная база кристаллидов, — обвёл руками окружающее пространство Ким.

— Ух ты!

— Наверное, ему не очень уютно жить в такой огромной пустой полусфере? — спросила Иштар.

— Она не пустая, мы просто не видим всего что здесь есть, — ответил Ким.

— Как такое может быть? — удивилась Гюрза. — Я вижу, что там наверху проплыла огромная рыба, значит между мной и потолком ничего нет. Изя, ты что скажешь по этому поводу?

— Что я могу сказать? Старый еврей ничего не понимает, если бы, между нами, что-то было, то мы увидели. Такой технологии наш мир не знает, но в то же время у меня нет повода не доверять словам Кима.

— Очень загадочно, — прошептала Иштар. — И я не могу воздействовать на Ио.

— Может ты пока воздержишься от опытов, — тихо сказал я нимфе. — Как бы он не стал воздействовать на нас.

— Охренеть, — вскрикнул Ким. Из красного портала показалась корона нашей «мамы». Королева собственной персоной, она что знает кристаллида?

— Да, он сказал, что она ему известна, — ответил Ким придя в себя, а я опять себя не контролирую. За ней из портала вышла её постоянная спутница девушка-богомол Мэри. Королева, тяжело шагая направилась к нам. Теперь понять её могли только мы с Иштар и скорее всего Ио.

— Я рада, что вы остались живы, — прошипела Королева. — Ио мой давний знакомый и по моей просьбе помог вам, переместив сюда. Это главная база кристаллидов. Мы кое-что усовершенствовали и теперь можем общаться между собой. Вы тоже. — Она посмотрела по очереди на меня и Иштар. — Вашим друзьям нужна небольшая корректировка. Передайте им, чтобы не боялись.

— Ты хочешь их… принять в семью? — спросил я.

— Да, они обретут броню.

— Изя сейчас вас… не бойся, короче. Словами я не знаю, как это объяснить, — Королева стояла в трёх метрах от нас. Ким, Рита, Гюрза и папаша Кац застыли с открытыми ртами наблюдая за ней. Она выпрямилась в полный рост став с трёхэтажный дом и вытянула по направлению к нам свои суставчатые лапы. Из них с тихим шелестом выстрелили жгуты. Всего четыре по числу наших друзей. Они мгновенно образовали коконы вокруг тел, а на конце каждого из них находилась полая игла. Без всяких прелюдий Королева воткнула острые иглы в человеческие тела. Я поморщился, вспоминая свои ощущения. На этот раз всё произошло быстрее, Королева заметно усовершенствовала технологию. После того как она их уколола и угостила частью себя, жгуты моментально исчезли.

— Я превращаюсь в супермена! — потрясая руками выкрикнул папаша Кац. — Чувствую необычайный прилив сил. А вы значит давно в таком состоянии?

— Давно, Изя, давно, — кивнула Иштар. — Королева приняла вас в свою семью.

— Теперь вы сможете понимать меня, — раздалось у меня в голове. Я поискал глазами того, кто это мог сказать. — Я здесь! — Нам всем помахал рукой Ио. Цивилизация кристаллидов приветствует вас, меня зовут Ио, но вы уже знаете. К счастью, мы нашли общий язык с Королевой. Ваши средства коммуникации очень медленны, и мы решили общаться с помощью телепатии. Слышит она, слышат все её дети. Верно?

— Да, мы слышим тебя, — как сомнамбула произнёс Ким.

— Прекрасно, Ким! Я постараюсь долго не задерживать вас. Уважаемая Королева посвятила меня в ваши планы. Я рад, что встретил вас! Более благородной цели вряд ли можно было найти! — красиво поёт, кристаллид. Королева тоже может лапшу на уши повесить грамотно. Мне кажется, она просто нашими руками хочет поквитаться со своими бывшими коллегами бросившими её умирать. К тому же заодно они хотели её изучить подробнее. Месть, обида, чем не повод. Не думаю, что внешники ещё когда-нибудь