сравнится с сокровищницей клана. А уж как отреагировали её родители, когда Блестящий Камень водрузил посреди сада рядом с их домом дерево с ещё не зрелыми Горькими Ягодами. Такой смеси эмоций не каждый день увидишь.

— А что тебя смущает, друг Блестящий Камень? — удивление старого главы казалось искренним.

— Чудовище слишком сильное! Водный Дракон неуязвим для нас.

— А! Так дело только в этом! Не беспокойся. Ты же не забыл, какая фамилия у нашего клана? Мы с тобой легко отвлечём монстра и улучим момент, чтобы его отравить. С твоей техникой Шагов, уверен, опасность невысокая. Бросим в пасть какую-нибудь низкоуровневую тварь вместе с «подарком». Уверен, он от угощения не откажется.

— Неужели у вас есть что-то способное отравить монстра третьего ранга?

— Пока нет. Скоро вернётся мой посол, Первый Старейшина. Я уже давно отправил его с несколькими сильными людьми на поиски одного важного ингредиента. Оттого-то Гибкая семья и решилась нарушить хрупкий мир. Решили воспользоваться моментом, когда мы стали слабее. Подлецы!

— Могу я узнать, что за ингредиент? — Блестящий Камень проигнорировал всплеск эмоций. Он считал, что его дела с Гибкой семьёй закончены.

— Другу семьи я даже покажу рецепт яда на его основе, — настроение Ядовитого Клыка тоже почти мгновенно вернулось к обычно добродушному. Гостю даже стало интересно, что из двух состояний наиграно: гнев или радость? Или и то, и другое?

По взмаху руки главы, слуга сбегал за свитком, прочитав который, Блестящий Камень побледнел от злости:

— Вы решили меня обмануть?!

— О чём ты, брат? — любой сказал бы, что удивление Ядовитого Клыка искреннее.

— Мы же договорились, что я получу в награду Ядро Монстра!

— Ты его получишь. Всё как договаривались, — подтвердил намерения старый практик. — Или ты думаешь, что яд попадёт в Ядро?

— Он его уничтожит! Летающие Мыши не травят в прямом смысле. Они делают смертными! Для монстра это означает, что его ядро рассосётся и он станет обычным животным.

— А ты много знаешь, друг Блестящий Камень. Хм… Тогда, может у тебя есть идеи?

— Яд — хорошая идея, — немного успокоился гость семьи, не сумев уличить во лжи главу. Похоже, тот был искренен в своём заблуждении. — Изменим рецепт на то, что не нарушит волшебных свойств ингредиентов. Кстати, остальное тоже потеряло бы их. Не было бы у тебя бронированной шкуры и прочных костей и зубов.

— Рад, что ты поделился своей мудростью, брат Блестящий Камень. Большая удача для Ядовитой семьи, что ты принял приглашение Ядовитого Языка и зашёл к нам в гости… — льстивые речи из уст старика звучали мерзко.

— Остановись! — поднял ладонь гость. — Есть ли у вас в семье ещё рецепты ядов?

Глава лишь ухмыльнулся.

— Мне нужны два-три самых сильных. Я переработаю их так, чтобы получилось что-то, способное убить монстра третьего ранга.

— Ты ставишь меня в трудное положение, брат Блестящий Камень. Всё-таки это семейные секреты. Чужаку вне семьи нельзя их видеть.

— Хм… Я же прошу их не для себя… Для нашего общего дела… — вдруг Блестящий Камень понял намёк: — Если ты надеешься, что я войду в твою семью… Не скажу ни «да», ни «нет». Обещаю подумать. Ядовитая Незабудка, да?

— Ты прозорлив, брат, — кивнул глава.

— Предлагаю поступить так: итоговый рецепт будет ваш. Уверен, ты понимаешь его ценность.

— Рецепта мало. Я так понимаю, что ты сам алхимик, брат? Тогда ты должен понимать, что не каждый сможет сварить такое Сокровище. Алхимик нашего клана, Второй Старейшина, только зажёг Семь Звёзд. Из-за яда, впитавшегося в его тело в процессе занятий алхимией клана, он не может сформировать Море Энергии. Даже если ты сваришь яд в этот раз, потом от рецепта не будет пользы.

— Я должен осмотреть коллегу, — смешное слово он узнал от Отверженного и применил его в насмешливом ключе. — Возможно смогу ему помочь, — Блестящий Камень решил, что неплохо было бы потренироваться в варке пилюли, которую нужно сделать для Отверженного бога. Если заменить ингредиенты на те, что попроще, то получится мощное средство для детоксикации, которое справится с любым ядом почти-смертных.

— Что ж. Мне подходит твоё предложение, — Ядовитый Клык долго не раздумывал. Если удастся, без сомнений, в семье уже будет два практика второго этапа. Второй Старейшина прорвётся, если удастся изгнать яд из его тела. Фактически, гость предоставляет себе замену, повышая силы клана.

Оба мужчины остались довольными результатами переговоров, а вот невидимая Душа Алекса, присутствовавшая при разговоре, раздражённо хмурилась.

Глава 14

Алекс опять невидимым наблюдал за тем, как Блестящий Камень варит пилюлю по упрощенному рецепту. Он одобрял тренировку, особенно с учётом того, что не слишком верил в силы своего подопечного. Точнее, в способности к тонкому контролю пламени.

С запчастями для Звёздного Челнока «ученик» справился на удивление легко. Со стороны казалось, что он вообще не напрягался, действовал будто совершал что-то рутинное, вроде утренней чистки зубов. Никаких проблем, дубликат деталей вышел ничуть не хуже, чем в своё время сделал Мокрый Воробей с командой. Осталось только установить на место, но это чуть сложнее, нужно делать под непосредственным руководством Алекса. Полная схема корабля очень сложная, вряд ли недоученный уже-не-дикарь справится с её пониманием.

А вот с алхимией у парня всё гораздо хуже, оттого удивительно, что всё у неловкого алхимика получается на отлично. Не то чтобы Алекс был не рад этому, всё-таки он первый заинтересованный в успехе, только не бывает так, чтобы первая попытка шла без единой ошибки. Рецепт, конечно, упрощенный, но только по ингредиентам. Методики-то точно те же.

Например, в пилюле для старейшины не будет Экстракта Сути практика. Вместо него нет никакой замены. Пациент с другими симптомами, пилюле просто-напросто не нужен никакой укрепляющий и регенеративный эффект, только детоксикация.

Ядро монстра применяется перового ранга, от третьего практика Открытия Семи Чакр разорвёт на куски. Даже первого-то, возможно будет лишку. Вот часть её и будет заменять эффект экстракта. Немалая вероятность, что энергонасыщенности пилюли хватит и на то, чтобы подтолкнуть прорыв Второго Старейшины.

Алекс отбросил мысли о рецепте. Приготовление пилюли вошло в заключительную фазу. Время самых тонких манипуляций и самое трудное дело для алхимика, у которого, к сожалению, Тело Титана, для неё, алхимии, самое неудобное с его толстенными меридианами.

Как ни странно, если речь идёт о пилюле из ингредиентов более низкого уровня, требования к контролю пламени только возрастают: их спалить при ошибке в разы легче, чем более энергонасыщенные. Что-то вроде способности экскаваторщика закрыть ковшом спичечный коробок.

Блестящий Камень выкрутился нетривиально: он вовсе не пытался регулировать силу пламени. Пламя шло