его подопечному. От этого может зависеть очень многое. Одно дело, если они и не зарождаются вовсе, и совсем другое, если он просто быстро их обрывает, как спасается от внимания сам Алекс.

Уже скоро начнётся охота, многое должно проясниться.

* * *

— Эй! Нам не туда! Ты куда летишь? — пищала Ядовитая Незабудка, вцепившаяся в плечи «водителя» летающего меча. Если бы не его прочная кожа, могла бы и проткнуть насквозь от такого усилия. Как-никак она практик.

— Не пропускать же Природное Сокровище, — проворчал Блестящий Камень.

— Что?

— Если заметишь что-то, говори. Подберём.

— Да как что-то заметить, тут всё так мелькает! — не совсем понятно, сказано это с жалобой или с восторгом.

— Не смотри на то, что вблизи. Смотри вдаль.

— О! Вижу! Там что-то светится волшебное.

— Ну-у-у-у… Ладно, можем и это подобрать. Обещал же.

Летающий меч остановился около скалы на приличной высоте, куда вряд ли кто-то решился бы полезть. Отпустив только одну руку, Ядовитая Незабудка потянулась к испускающему свет фрукту.

— Ты что делаешь? — строго спросил парень.

— А? Собираю Горькую Ягоду.

— Она ещё не зрелая!

— И что? — по привычке капризно топнула девушка, и тут же испугалась: они стоят не на земле, а на парят на мече. Она тут же перестала тянуться и крепче вцепилась в плечи мужчины обеими руками.

Ничего страшного не случилось. Меч даже не покачнулся, а Блестящий Камень словно и не заметил хватки, которая могла бы заставить треснуть камень.

— Бери всё деревце, оно небольшое. Посадишь у себя в саду, дождёшься созревания.

— И смогу собирать Ягоды чаще!.. Но… Оно же всё-таки большое…

— Брать надо вместе с камнем, на котором оно растёт. Иначе корни повредишь. Ох, беда с тобой.

Блестящий Камень оторвал от скалы валун и убрал в мешок с расширением пространства. Деревце маленькое, всего-то по пояс, много места не займёт.

— Ты точно отдашь это деревце мне? — зачем-то уточнила принцесса Ядовитого семейства.

— Да. Ты же его нашла.

— А что хотел собрать ты?

— Вон там монстр. Пока не знаю какой, но с силой молнии. Видишь?

Ядовитая Незабудка присмотрелась в сторону, куда указывал её проводник:

— Мигающий Заяц. Других носителей атрибута Молнии здесь не водится. Он не сильный, но поймать его очень сложно. Есть техника перемещения, подсмотренная у этого монстра, её любят в прямой ветви Гибкой семьи. Говорят, они подсмотрели её у этого монстра. Я слышала, что в качестве экзамена в их семье ловят таких Зайцев.

— Любопытная зверушка, — только и сказал Блестящий Камень, выслушав энциклопедическую справку.

Незабудке было любопытно посмотреть, как гость семьи будет ловить неуязвимого попрыгунчика, предвкушая забавную сценку, в которой шальной мужчина носится по лесу, а зайчик над ним посмеивается и дразнит.

Девушка специально не стала рассказывать, что ловить на приманку — не вариант. Эти монстры чуют запах человека и ни за что не нацелятся на то, что было в человеческих руках. Да и в принципе к ним не так-то просто приблизится. Мигающие Зайцы частенько устраивают своеобразные игры: подпускают к себе человека и ускользают в последний момент. Если тот охотник не ты, то со стороны смотрится весьма забавно.

Только ничего такого не случилось: Блестящий Камень просто пропал, и появился уже рядом с Мигающим Зайцем, держа его за шею.

Зверюшка пыталась отбиваться, ударила мужчину несколькими разрядами молний, но тот даже не поморщился. Всё-таки существо это действительно слабое. Его уникальность только в неуловимости, а вовсе не в силе.

— Стой! Не убивай его! — пискнула Ядовитая Незабудка.

Блестящий Камень посмотрел на неё с удивлением: монстров положено убивать. Это даже смертные знают.

— Живым он ценнее. Он питается природными сокровищами и мастер находить их.

— О! — мужчина принял глуповатый вид, и девушка не удержалась и хихикнула, прикрыв ротик ладошкой.

Блестящий Камень не смутился, посмотрел по сторонам, испуская свет из глаз и тяжело вздохнув, отвесил щелбан по черепу зайца.

— Живой. Смотри по сторонам. Надо найти Клоповый Лук и сделать из него верёвку. Его не повреждает атрибут Молнии.

— Так он же у воды растёт. А тут лес, — как на идиота посмотрела Ядовитая Незабудка. С одной стороны этот деревенщина вроде бы что-то знает, но с другой — не осведомлён об элементарных вещах.

— А кто сказал, что я искал сейчас именно её? Есть и другие подходящие материалы, — сказал Блестящий Камень и исчез, чтобы появиться спустя две секунды с Мигающими Зайцами в каждой руке. Маленькими. — Не хотел связываться с этой мелочью, но раз они такие полезные…

С верёвками возиться стало неуместно, вместо них пришлось плести нечто среднее между клеткой и корзиной, чтобы засунуть туда трёх монстров, выглядящих относительно мило.

Даже в таком виде Зайцы оказались полезными: практики-люди видели только явные сокровища, которые можно увидеть глазами в Волшебном Зрении. То есть если что-то находится под землёй или, к примеру, в дупле дерева, они не видели такие предметы. А вот монстры чувствовали их каким-то образом. Начинали волноваться, похрюкивать, и все трое начинали глядеть в определённую сторону.

Пользуясь ими как компасом, удалось найти несколько любопытных вещей.

Так продолжалось пока не приблизились к озеру, где обитал Водяной Дракон. Более слабые монстры взбесились, какой уж тут поиск.

— Не убивай! — пискнула Незабудка. — Можно я выкуплю их у тебя?

— Ты останешься здесь присматривать за ними?

Дело в том, что Мигающие Зайцы уже пытались сбежать, грызть прутья клетки. Если их оставить без присмотра, скорее всего сбегут.

— А почему бы и нет? — девушка опять капризно топнула, что как всегда вызвало усмешку у мужчины.

— Да, вроде, тут неопасно, но я обещал твоему деду, что буду за тобой постоянно присматривать. Так что нет.

— Стой! Завали клетку камнями, они не убегут!

— А ты жадная, — вздохнул Блестящий Камень. Ядовитая Незабудка отчего-то очень смутилась этим заявлением. Не рассердилась как обычно, а, скорее, устыдилась от того, что этот деревенщина подумал о ней плохо. Пока она не обратила внимание на свою странную реакцию, решила, что подумает об этом потом. Дедушка научил обращать внимание на все странности и запоминать, чтобы потом обдумать. Деду она доверяла больше всех на свете.

Блестящий Камень не стал спорить. Он же всё-таки охотник, умеет делать путы, а до воды осталось совсем недалеко. Есть здесь Клоповый Лук, трава устойчивая к молниям.

Наблюдение за Водным Драконом ничего не дало. Обычное чудовище. Здоровенное. Плавает быстро. Никаких очевидных уязвимостей на поверхностный взгляд не заметно.

Единственная польза, которую извлёк Блестящий Камень — понял, что монстр не может его видеть через маскировку, встроенную в меч. Учитывая, кто его