Тот злодей, разумеется, на такое и рассчитывал, иначе не стал бы и огород городить.

И у Надежды созрело решение: она отомстит убийце. За Машку и за ту рыжую, которую он отравил в кафе. К тому же и выхода другого не было, этот тип теперь не успокоится. А ведь она сама сунула палку в муравейник, сама пошла в холдинг «Интерлинк» и позвонила ему от имени убитой Карасевой. Вот он и решил, что это была Машка.

– Надь, ну ты чего молчишь? – Мария опасливо тронула подругу за рукав.

– Нужно сдать его Длинному! – сказала Надежда твердо. – Самим нам с ним не справиться, а у Длинного к нему большие претензии. Получается, что этот Илья Васильевич его кинул.

– Но ведь это я перепутала время…

– А про это Длинному знать необязательно, – отрезала Надежда Николаевна.

Далее выяснилось, что связи с Длинным нет, поскольку злодей и приходил-то именно за тем телефоном.

– Ладно, я разберусь! – И Надежда понеслась к выходу.

– Надя, прошу тебя, будь осторожна! – крикнула Мария, но ее не услышали.

Надежда Николаевна подошла к монументальному зданию в стиле сталинского ампира, в котором размещался холдинг «Интерлинк». Миновав почетный караул дорических колонн, толкнула тяжелую дверь и вошла в просторный холл.

В будке охранника сидел прежний пузатый отставник с полусонными блекло-голубыми глазами, слева от него на стене висел местный телефон.

Надежда подошла к телефону и сделала вид, что звонит по нему, при этом краем глаза поглядывала на людей, проходивших через турникет. Так она стояла некоторое время, пока охранник не обратил на нее внимания. Видимо, ему было просто скучно.

– Женщина, – проговорил он, – вы куда звоните?

– В бухгалтерию, – с готовностью сообщила Надежда.

Она знала, что охрана реагирует не на суть ответа, а на интонацию. Если интонация уверенная и ответ быстрый – это не вызывает никаких подозрений.

– Так они все, наверное, на обед ушли.

В эту минуту в холле появилась та особа, которую Надежда рассчитывала перехватить: невысокая пухленькая женщина с круглыми глазами и красным сердечком губ. Та самая, с которой Надежда разговаривала в прошлый свой визит. Та самая, чей разговор в кафе с криминальными близнецами подслушала Мария.

Женщина прошла через турникет и тут увидела Надежду. Глаза ее еще больше округлились, и сердечко губ удивленно вытянулось.

– Вы? – проговорила она. – А что же вы прошлый раз не дошли до Анели Казимировны? Она вас ждала…

– Понимаете, у меня личные обстоятельства изменились, – протянула Надежда Николаевна и придала своему лицу загадочный вид.

– Ли-ичные? – с интересом переспросила женщина из бухгалтерии. – И что же такое у вас случилось?

– Вот я вам как раз хотела это рассказать, – проговорила Надежда многообещающим тоном. – У вас найдется несколько минут?

– Несколько минут? – Женщина взглянула на часы. Видно было, что ее обуяло любопытство. – У меня только час свободный, а еще надо… ну ладно, несколько минут найдется!

Они вышли на улицу, и Надежда направилась к скверу неподалеку от здания. Там села на свободную скамью и жестом пригласила бухгалтершу сесть рядом.

– Но только несколько минут! – повторила та и приготовилась слушать.

– У вас есть родственники где-нибудь в провинции? – спросила ее Надежда Николаевна тихим заговорщицким голосом.

– Родственники? У меня? В провинции? – переспросила собеседница. – А при чем тут мои родственники?

– Тише! – оборвала ее Надежда. – Не кричите так!

– Я и не кричу… но вообще, в чем дело? Вы сказали, что у вас личные обстоятельства, а теперь спрашиваете про моих родственников…

– Не у меня обстоятельства, а у вас!

– У меня?! – Женщина отшатнулась. – С чего вы взяли? Нет у меня никаких обстоятельств!

– До этого мы еще дойдем, а пока вы мне не ответили про родственников в провинции. Так есть они у вас или нет? Учтите, это очень важно!

– Ну есть… тетка в маленьком городке…

– А если есть, быстро собирайтесь и поезжайте к тетке, никому ничего не сообщая.

– С какой стати? – возмущенно переспросила пухленькая особа. – Я оттуда с таким трудом вырвалась не для того, чтобы вернуться! Вы не представляете, каково там… И тетка… она…

– Не представляю и не хочу. Но думаю, что там все же лучше, чем в контактном зоопарке или в фундаменте! Впрочем, раз вы не хотите меня слушать, – я пойду. Я ведь тоже рискую, разговаривая с вами… очень рискую…

С этими словами Надежда Николаевна сделала вид, что сбирается встать и уйти. Но собеседница схватила ее за рукав и дрожащим голосом переспросила:

– В ка… каком фундаменте? О чем вы говорите?

– Судя по вашему вопросу, про контактный зоопарк вы знаете, и это хорошо, мне не придется вам объяснять. А фундамент… в фундамент бросают нежелательных свидетелей, прежде чем залить его бетоном. Неприятное ощущение…

– Не… не понимаю, о чем вообще вы говорите.

– А я думаю, что понимаете. Вы ведь общались с такой колоритной парочкой – братьями-близнецами, у одного пятно на левой щеке, у другого на правой…

– Не… не знаю, о чем вы!

– А по-моему, знаете! И вы с ними не только общались, вы у них деньги брали.

– И деньги-то небольшие… – выпалила бухгалтерша и тут же захлопнула ладонью рот, сообразив, что проговорилась.

– Слово не воробей, – усмехнулась Надежда Николаевна. – А большие деньги или не большие – это не имеет значения. Вы, милочка, оказались между молотом и наковальней!

– Ка… какой наковальней? – переспросила бухгалтерша испуганно. – Еще и наковальня?

– Молот и наковальня – это просто фигура речи, образное выражение. В отличие от контактного зоопарка и фундамента. У вас теперь только два варианта: или в зоопарк к Длинному, или в фундамент к… тому, чье имя вы для Длинного обещали узнать.

Женщина испуганно молчала.

Надежда продолжила:

– Вы-то его имя не узнали, а вот он вас, похоже, вычислил… со всеми вытекающими последствиями. Вплоть до фундамента.

– Не… не может быть! – ахнула женщина. – Как он мог меня вычислить?

– Да запросто! Вы так суетились, что только ленивый мог этого не заметить!

– Не может быть… – повторила бухгалтерша.

– Да что вы заладили – не может быть, не может быть… если даже я вас вычислила, как вы думаете – он что, глупее меня?

Бухгалтерша оглядела Надежду, словно пытаясь определить на глаз уровень ее интеллекта, и задумчиво протянула:

– Не глупее…

– Вот то-то! Значит, и он вас вычислит, это только вопрос времени! И время уже пошло! Вы ведь знаете, что случилось с той рыжей, его связной, Карасевой? Вы знаете, что он ее убил как нежелательного свидетеля?

– Вы сказали – Карасева? – встрепенулась женщина. – Ведь это она приходила