связанные с исследованиями медеанских паразитов, были изъяты проверяющими и уничтожены. Но учёные не были бы учёными, если бы не сохранили промежуточные отчёты и дневники экспериментов. Всё это поместили в институтский архив с ограниченным доступом — «для служебного пользования». У заведующей Лаборатории инвазионных заболеваний и паразитологии доступ к архиву имелся. Не исключено, в руководстве отслеживают, кто обращается к хранящимся там документам, и от неё могут потребовать объяснений. Но это случится потом. Решать задачи Лена предпочитала по мере их возникновения.

Память не подвела, таинственный коэнзим присутствовал в организме паразитов. Он не участвовал в процессах регенерации и клеточной трансформации, вёл себя инертно, не вступая в химические реакции с другими соединениями, так что исследователи не смогли определить его назначение. Но сейчас это не важно! Коэнзим паразита проник в тело человека и продолжает существовать там десятилетиями, как-то обходя гистогематический барьер. Это вещество настолько устойчиво? Или оно синтезируется в клетках заражённого организма и никем не замеченное распространилось по всей человеческой популяции?!

Предположение было таким пугающим, что Лена поспешила проверить собственные ткани. Нет, с её организмом всё в порядке, никаких «чужаков». Не удивительно, во времена до Большого Блэкаута она была ребёнком, медеанские стойбища не посещала, в обрядах не участвовала, а единственный медеанец, которого видела собственными глазами — интернатская смысловица. Ника — другое дело. То, что некогда она была одной из «подружек индейцев», Крапивкина поняла сразу, увидев следы неаккуратно и непрофессионально сведённых татуировок. Значит, паразиты могли сделать с ней что угодно. Какие ещё пути заражения доступны этому веществу? Как следствие: сколько людей носят его в своём организме?

Крапивкина была учёным, ей очень хотелось понять, как коэнзим защищается от лейкоцитов, как пробивает иммунную защиту, как взаимодействует с ДНК и белками. Но также она была сознательной гражданкой Земной Федерации, понимала, что столкнулась не с очередной инопланетной молекулой, а с чем-то, не укладывающимся в рамки земной науки. Лена внезапно осознала, что стоит на самой границе научного познания и вот-вот заглянет за эту границу. Вещество, оказавшееся катализатором межвидового скрещивания, способно изменить саму биологическую природу человека. Да что там человека! Оно в корне изменит будущее всей Галактики.

Держать открытие в тайне она не имела ни морального, ни гражданского права. Сообщить руководству института? Обратиться в Академию Наук? Но если новость получит огласку, это вызовет такую панику, в сравнении с которой Большой Блэкаут покажется детской игрой. Если все бывшие «Друзья индейцев» заражены, если коэнзим передаётся от человека человеку, если он вырабатывается в организме заражённого, если-если-если… Нет, прежде чем делать выводы, необходимо всё проверить.

Крапивкина понимала, что выполнить это самостоятельно, вдобавок тайно она не сможет, даже имея в распоряжении лучшую лабораторию ксеногенетики. Здесь требовалась надёжная и квалифицированная команда, требовалась поддержка тех, кто способен обеспечить секретность и безопасность. Будь рядом Коршунова, Лена немедленно связалась бы с ней, рассказала всё, посоветовалась. Но Римма далеко, без малого миллиард километров — слишком большое расстояние, чтобы «посекретничать», если в твоём распоряжении нет выделенного канала связи.

Полдня Лена пребывала в ступоре, не зная, как поступить. А потом будто стрельнуло в голове: пусть Римма далеко, но здесь остался человек, с которым подруга делится сокровенным. Её муж, и «по совместительству» — Верховный Сумматор, самый мудрый человек Земли!

При прежнем Сумматоре, ликвидировавшем проект по изучению медеанских паразитов, Крапивкина трижды подумала бы, прежде чем так поступить. Но Генрих Клейн — другое дело. Ведь он в добавок ко всему — добрый доктор, излечивший сотни тысяч «Друзей индейцев» от эпидемии суицида. Никто не знает этих людей так хорошо, как он.

Лена отправила заявку на личную аудиенцию и приготовилась ждать дни, а то и недели: у Верховного Сумматора забот немеряно! Однако если сундучок с чудесами вдруг встретится у тебя на пути, то одаривает сполна: не минуло и часа, как ей пришло приглашение.

Секретарь — белокурый улыбчивый сэл — проводил слегка обалдевшую посетительницу до кабинета Верховного Сумматора, открыл дверь, но сам не вошёл. И имя её не назвал, вопреки представлениям Крапивкиной о протоколе аудиенции: похоже, её и так здесь знали.

Генрих Клейн шагнул к ней навстречу, приветственно разведя руки:

— Добрый день, друг Лена! Надеюсь, в Институте Ксеногенетики ничего чрезвычайного не случилось? Никакие инопланетные паразиты не сбежали из пробирок?

Шутливый тон его умело дозировался с искренней озабоченностью. Крапивкина улыбнулась в ответ.

— Все пробирки под контролем. Но я должна сообщить нечто важное. Конфиденциально.

Клейн кивнул. Мол, не сомневаюсь, что доктор наук не побеспокоила бы Верховного Сумматора по пустякам. Указал на кресла возле стола.

К её приходу явно готовились: на столе стояла ваза со сладостями, две чашки, из носика хрустального чайника струился пар. Судя по аромату, заваривали мяту, — да вы сговорились?!

Мятный чай Верховный Сумматор наливал самолично, может, от этого он показался вкуснее обычного? И сладости были не менее вкусные, чем в посольстве у Кайры. Лена выложила всё, что знала, присовокупив свои соображения о секретности. Клейн выслушал внимательно, снова кивнул.

— Полностью согласен с тобой, друг Лена! История неординарная и требует неординарных действий. Прежде всего следует изолировать эту женщину… Ника, верно? Пока мы ничего не знаем о том, как коэнзим попал в её организм, мы вынуждены считать её потенциальным источником инфекции. Оставлять её на Земле — неоправданный риск. Для подобных случаев построена микробиологическая лаборатория на Деймосе. В настоящее время она законсервирована, но я немедленно отдам приказ об активации. Надеюсь, ты не возражаешь переселиться туда временно? Нет-нет, не в качестве пациентки. Как руководитель исследовательской группы. Необходимое оборудование там имеется, а если будет недостаточно, — изготовим, доставим.

Крапивкина смотрела на Сумматора, широко распахнув глаза. Вот это напор, вот это скорость принятия решений! О базе на Деймосе она слышала впервые, но ведь она не член Совета Федерации, чтобы знать все секреты Земли!

Клейн продолжал:

— Сейчас возвращайся к себе, собери всё, что потребуется в командировке. Вскоре за вами придёт доверенный человек, чтобы доставить на Деймос. Я пока подумаю, кого из членов Совфеда привлечь к операции. Да, составь список учёных, которых хочешь видеть в своей группе. О сборе образцов тканей бывших «Друзей индейцев» не беспокойся, я это организую. Списки есть в моих клиниках, образцы соберём под видом контрольного обследования. Если у кого-то найдёшь этот коэнзим, начнём отслеживать связи. У нас всё получится. Хорошей работы, друг Лена!

После