– Ай! Боги, что это? – простонал юноша, поднимаясь на ноги и глядя на что-то черное, проступающее на ладони. – А? Это... это же не?..

– Что ты сделал? – низкий рык Хана заставил его вздрогнуть. – Что это за херня?!

Черные глаза округлились от шока и ужаса, уставившись на лучника, глядящего на свою правую ладонь со смесью гнева и отвращения.

«Нет, нет, нет! – мысленно закричал Найт, делая шаг назад. – Что за ерунда?! Разве такое возможно? Я же ничего не делал, только хотел ему помочь!»

Тонкие черные линии печати ползли по ладони, образовывая красивый рисунок, похожий на орнамент солнца или цветок с заостренными лепестками. Но самым удивительным была не красота линий, а письмена на божественном языке, выступившие вокруг печати.

С колотящимся где-то в горле сердцем юноша прочитал то, чего никогда не ожидал увидеть: «Священный контракт между Посланником Ханом и Покровителем Найтом заключен».

«Мое имя... – Он приложил трясущуюся левую руку ко лбу и, попятившись, врезался спиной в дерево. – Как так? Теперь я его Покровитель?»

Найт не мог оторвать взгляд от кажущихся ему невероятно прекрасными тонких узоров и символов. Он никогда не видел, как выглядит его имя на божественном языке, потому что у него не было ни личного камня-портала, ни оружия, как у некоторых Покровителей, на котором появлялись их имена. Чего уж говорить, у него не было даже крохотной статуи в каком-нибудь захудалом храме на окраине деревни. О том, что однажды увидит печать священного контракта с собственным именем, он не смел и мечтать.

Но почему черная? Это нехорошо, да?

А еще Найт заметил, что теперь может чувствовать, где находится Хан, как и его ауру мага.

Но стоило только его искрящимся от восторга и полыхающим яростью глазам северянина встретиться, как внутри у демона с Черничной горы все упало. Затылок онемел, и ком встал в горле. Кажется, ненамеренно он совершил огромную ошибку!

– Объясни мне, что ты сделал, – сквозь зубы процедил Хан. Его взгляд был такой же, как в ту ночь, когда ранили Вариана.

– Я-я не знаю! – в панике выкрикнул Покровитель. Он понимал, что все выглядит слишком очевидно: черная «демоническая» печать говорила сама за себя, а рядом не было того, кто смог бы подтвердить, что на ней начертаны божественные символы.

– Ты знаешь! – рявкнул Хан, снимая со спины лук. – Ты с самого начала этого и добивался? А я повелся. Сука!

Трепещущее сердце Найта будто укололи большой иглой. Конечно же, он ему не поверит. Черные глаза, черные волосы и черная печать. Подозрительный молодой господин прискакал на чужом коне через лес, не умея толком держаться в седле, и попался северянам, среди которых – ну надо же! – оказался потенциальный Посланник. Слишком много знающий о божествах и не поддающийся гипнозу, при этом его живым пытаются поймать солдаты Крейна и демон, явившийся ради этого аж в Шетер. Яснее некуда, кто он такой.

Враг.

Из-за сильных эмоций Найт с трудом контролировал ауру. Еще этого не хватало! Тогда все станет в сто раз хуже, ведь узнать ее не составит труда даже не имеющим магических способностей Нае и Вариану.

– Что случилось? Вы оба целы? – Аури подбежала к Хану, указывая на лук. – Что ты снова делаешь?!

– Смотри, – не отрывая тяжелого взгляда от прислонившегося к дереву Найта и показывая ей руку с печатью, сказал парень.

– Это... – Шаманка сделала паузу и с досадой проговорила: – Похоже на печать контракта.

Ее взгляд, полный разочарования, остановился на Найте.

К Хану и Аури подошли Нае и Вариан. Они оба все прекрасно слышали. Старший северянин сорвал со спины паренька, открывшего рот от шока, его лук и прицелился в Найта громовой стрелой.

Низкий голос Нае был ровным, но от него бросало в дрожь:

– Убью его – и дело с концом.

– Стой! – выкрикнул Хан, но стрела уже сорвалась с тетивы.

Молния вспыхнула и с треском прошила черной полосой ствол дерева. Оставшаяся в коре борозда горела, словно трещина земле, под которой текла лава.

Найт моргнул и заторможенно повернул голову. Древко пролетевшей в нескольких сантиметрах от его лица стрелы охватил огонь.

– Следующую выпущу в голову, – сказал Нае.

Язык не слушался Найта, руки дрожали. Он знал, что эти стрелы невероятно мощные и боялся даже прикасаться к ним. Он не мог издать ни звука. Из-за гудящей в голове энергии и панически бьющегося о ребра сердца все мысли перепутались.

Хан сжимал в одной руке стрелу, а в другой лук и все не решался направить их на существо перед ним. Если он демон, очевидно, что освещенная в храме стрела сразу убьет его. С жалким видом он в растерянности смотрел на Хана. Этот тоже должна быть ложь. Он притворяется!

– Хочешь сказать, что не можешь соврать, как раньше? – Хан невесело усмехнулся. – Тебе страшно? Не надо, не смотри на меня так. Не смей смотреть на меня с таким видом, словно тебя обманули. Это ты меня обманул! Вел себя так, будто тебя волнует, сдохну я или нет. Ненавижу таких как ты! – Он поднял лук, целясь в сердце Найта и ожидая, что тот хотя бы попытается оправдаться. – Но я все еще не хочу тебя убивать. Не хочу, слышишь!

– Прости, – прошептал Найт, сжимая руки в кулаки и прокусывая губу до крови. – Я... не могу больше это контролировать.

Ледяной туман взвился из-под его ног, закручиваясь спиралями. На сей раз он был видим и черными змейками метался по земле, будто выбирая, на кого напасть в первую очередь.

– Я действительно соврал насчет того, кто я. – Руки Найта дрожали, а по лбу, вискам и шее катились капли холодного пота.

Туман дернулся, а вместес ним лук в руках Хана.

– Это печать контракта, – продолжал Найт. – Но я не знал, что она появится.

– Что за бред? – Хан прищурился, сильнее натягивая тетиву. – Ведь это ты ее поставил!

– Это чистая правда! Какой-нибудь старый шаман смог бы подтвердить. – Юноша поморщился, едва удерживая контроль. – Не стреляйте, я объясню! Сейчас... уберу это...

Он шевельнул пальцами и стиснул зубы, мысленно приказывая ауре успокоиться. Тьма нехотя собрала