от них стороны в столешнице располагалось небольшое углубление, в нем что-то лежало. Белен присмотрелся и увидел, что такие же углубления, только скрытые запорами, едва различимыми на идеально ровной поверхности стола, находятся и в других его частях, располагаясь по периметру через равные промежутки. Всего углублений было двенадцать.

В открытом углублении обнаружилась миниатюрная книга, точно такая же, как и у Беды, из такого же непонятного чуть прозрачного по углам материала. Только огамы на обложке были другие. Беда даже не стал ее листать, сразу сунул в переметную сумку, взглянул на парня и кивнул.

Обратный путь занял немного времени. Честно говоря, Белен несколько опасался, что каменная крышка, ранее скрывавшая спуск в это таинственное подземелье, может вновь оказаться на своем месте. Мало ли, кому то не понравится черная дыра посреди пожарища. Например, тому удрученному мужику, что выжил лишь потому, что в тот счастливый момент набирался кормы в хмельном зале. Он то вполне может принять уводящий под землю лаз за дверь в мир Домны!

Однако они благополучно выбрались из-под земли под ясные очи Эзуса, который порадовал их золоченым пламенем своего единственного глаза. Впервые за многие дни серые низкие облака разошлись и прозрачный солнечный свет наполнил поднебесный мир.

– И что это за дерьмо, а? – спросил Белен, отряхиваясь. – Что это за дерьмо, многомудрый Беда? А, досточтимый? Где мы с тобой побывали?

– Ты и сам, верно, догадываешься, парень, – Беда, вместо того, чтобы попытаться хоть как-то привести в порядок перепачканную одежду, полез в переметную сумку, чтобы извлечь на свет свой драгоценный артефакт. Книжку, из-за которой они чуть не погибли под колдовским пламенем тролля. Тролля! Белен до сего дня, мягко говоря, не сильно верил в их существование.

– А все ж поясни, друид, – парень посмотрел на него. – Здесь раньше был другой город, так? Очень давно. Город древних. И наследие их еще живо. Поэтому из-под земли выплеснулся магический огонь, в мгновение око обративший в пепел целый район. Поэтому и утес обвалился, на котором брох стоял. Потому что подземные лабиринты древних хоть и простояли века или даже тысячелетия, а все ж не вечны. Тоже разрушаются.

– Ну на что тебе ответы мои, а? – хохотнул Беда, переводя взгляд с Белена на свою драгоценную книжку. – Все ты верно усвоил, я бы лучше не рассказал.

– Клянусь Тевтатом, – Белен придвинулся к друиду вплотную. – Если ты мне не расскажешь все, что знаешь, я выкраду у тебя эту чертову книжку, когда ты заснешь и выброшу ее в море. Или сожгу!

– Спокойно, парень, – кажется, гневная тирада Белена не особенно впечатлила друида, но книжку он все же убрал обратно в сумку. – Что ты хочешь знать? Ты прав, был тут город. Древний. И таких городов по всем притенским землям полдюжины. Это из тех, что я знаю, думаю – их больше. И на западе они есть, и на севере. А на Оркадах, как я слышал, самые древние стоят.

– Потому ты и присоединился к нам, – констатировал Белен, но тут же смягчился. А мог ли он за это винить друида? Едва ли.

– К чему лукавить? Да, поэтому и присоединился, – признался друид. – Но не только. Еще и потому, что ты сам мне интересен. Тайна в тебе не хуже той, что эти катакомбы скрывают.

Он ударил ногой по земле и кивнул.

– А тайн там, поверь мне, тьма, – он, наконец, обратил внимание на заляпанную грязью и пеплом одежду. Попытался хоть что-то стряхнуть. – А о древних мало известно, почти ничего. В основном – устные предания, которые переврали уже тысячу раз. Ты легенду об Артуре слышал?

– Олан, друид из Арброта, как-то рассказывал нам, – кивнул Белен. – Король толи англов, толи притенов, великий воин.

– Ну-ну, – Беда иронично причмокнул губами. – И сколько той легенде, как думаешь?

– Века три? – наугад предположил парень. – Четыре?

– Примерно так и думают, – кивнул Беда, но от Белена не укрылся озорной огонек в его зеленых глазах. – Даже досточтимый Альбион так считает. Да только легендам тем больше двух тысяч лет. И переврать их с тех пор успели…

– … сотни раз, я понял, – перебил его Белен. – А ты откуда знаешь, что переврали? И как было на самом деле?

– А оттуда и знаю, – Беда любовно погладил переметную сумку, явно намекая на тайные книги. Парень невзначай подумал, что видел у друида одну, теперь вот у него еще одна есть. А сколько всего? – Я немало времени и сил положил на то, чтоб разобрать огамы древних. Не все понял, но кое-что все же сумел перевести.

– Удиви меня, – Белен сложил руки на груди.

– Не смогу, – Беда поджал губы, словно ребенок. – Потому что не поймешь и половины. Кажется мне, что если б вернуть тебе память, то что-то точно бы понял, может и все. А так…

– Хорош уже, – Белен посмотрел на солнце, прищурился. – Говори, что знаешь. И поскорей, нам пора. Но не сдвинемся с места, пока не скажешь.

Беда сурово посмотрел на него. Сплюнул под ноги.

– Знаю, что «Артур» – это название штурмового атмосферного крейсера класса «Пендрагон», а «Камелот» – класс орбитальных кораблей-носителей. Знаю, что «Ланселот», «Гавейн», «Персиваль» – это тоже атмосферные крейсеры, только линейные. Знаю, что «Мордред» – это, по всей видимости, тоже крейсер, как и «Артур» – штурмовой, но уже класса «Моргана», последнего технологического уровня. Знаю, что в определенный момент у древних началась война, гражданская, о причинах не ведаю, вроде как «Мордред» попал под управление противников действующей власти. Закончилось все плохо, гибелью империи древних. Технологическим упадком, деградацией. Это все.

Белен смерил друида взглядом. Может, он и правда двинулся, подумал парень. Мозг не выдержал напряжения, слишком много знаний бедняга пытался в него вместить.

– Как и говорил, ты больше половины не понял, – резюмировал Беда. – А что понял, так это только названия – Артур, Камелот, Мордред… Но я честно надеялся на другое.

– На то, что я смогу что-то вспомнить? – Белен двинулся в направлении порта, друид последовал за ним. – Честно говоря, и я на это надеялся. Поэтому и насел на тебя, прости.

– Не за что, ты все верно сделал, – Беда по-отечески положил Белену