Он снова сложил пальцы в замысловатый огам, выбрасывая перед собой руки и выкрикивая тайное слово силы. Воздух перед друидом сгустился и обрушился на тролля полупрозрачной волной. Чудовище отступило, в этот раз – лишь на шаг, и выставило вперед правую руку, которая оканчивалась не клинком, а переплетенными трубками. Послышался нарастающий гул, а потом собранные вместе узкие трубки налились багрянцем и выплеснули шквал пламени.

Друид едва успел откатиться в сторону, но тролль повел рукой вслед за ним и столб огня повиновался его движению. Касаясь стен и пола, ревущее пламя выгрызало из камня огромные куски, обращая их мелкой крошкой и разбрасывая ее вокруг. Белен и Беда бежали вдоль стен, обгоняя пламя, перечертившее комнату и наполнившее пространство вокруг нестерпимым грохотом, а когда не успевали – просто перепрыгивали или перекатывались под ним.

Друиду каждый следующий перекат давался все труднее, он потратил на свою магию слишком много сил и готов был упасть на изуродованный пламенем тролля пол в любую минуту. Белен так и не нашел свою секиру, поэтому выхватил из-за пояса сакс, хотя понимал, что он бесполезен. Против древнего монстра было бесполезно все. Или нет?

– Заклинание! – прокричал Белен сквозь рев правой руки тролля. – Беда, твоя книга! С ее помощью ты открыл магическую дверь, может там и для тролля что-то найдется!

– Лягвии фламиники! – громко выругался друид, но парень почти не слышал его. – Попробуй отвлечь тролля! Дай мне время!

Белен едва расслышал слова, но безошибочно понял, что от него требуется. Он перехватил сакс за лезвие и метнул его. Как учил Ансгар. Парень прицелился, сделал широкий замах и, полностью распрямив руку, закрутил нож резким движением запястья. Гибельное лезвие легко сорвалось с пальцев и, сделав два оборота, вонзилось в ногу тролля.

Бросок вышел отличный, он не нанес чудовищу видимого ущерба, но сделал главное – привлек его внимание к Белену. Правая рука тролля на пару мгновений прекратила изрыгать пламя, монстр перевел ее на парня и вновь начал творить свое грохочущее колдовство.

Позже Белен вспоминал эти мгновения, отчетливо понимая, что там, в каменной утробе древних подземелий, они казались ему долгими часами. Он бегал от стены к стене, то отдаляясь от тролля, то опасно приближаясь к нему. Когда он подходил слишком близко, чудовище пускало в ход руку с огромным мечом, не переставая при этом изрыгать огонь другой рукой. Ситуацию осложнял тот факт, что единственный факел, освещавший тролля (второй забрал друид и забился с ним в дальний угол), валялся поодаль и уже догорал.

Белен дважды попался – первый раз лезвие огромного клинка полоснуло по ноге, прорезав штаны и оставив глубокую рану на лодыжке. Второй раз его плеча коснулся магический огонь тролля, одежда мгновенно вспыхнула ярким пламенем, а кожа под ней – нестерпимой болью. Парень рухнул на землю, пытаясь сбить пламя, а потом вновь подскочил, убегая от размашистого удара исполинского меча.

И когда парень неожиданно понял, что тролль загнал его в угол, когда он осознал, что если даже сумеет увернуться от магического огня, перепрыгнуть его, то в воздухе обязательно напорется на подставленный клинок, когда он судорожно сглотнул, готовясь к прыжку, который, как он понимал, станет последним в его жизни, Беда выкрикнул слова.

– Справедливость и есть сила! – друид сумел перекричать даже грохот пламени тролля, вложив в этот крик все свое отчаяние. Он ведь отлично видел, в каком положении находится Белен, и понимал, что за гибелью парня последует его собственная гибель.

Слова сработали. Тролль тут же прекратил изрыгать колдовской огонь, он отошел от Белена и встал в то место, где находился до их прихода. Затем чудовище медленно опустилось на колени и вжало голову в грудь. Багровое пламя в прорези лица медленно погасло. Белен бросил взгляд на входную дверь – та плавно скользнула в сторону, открывая проход.

Некоторое время они стояли на своих местах, тяжело дышали, приходили в себя. Затем Белен подобрал почти сгоревший факел и двинулся по комнате в поисках своих секир (или того, что от них осталось). К тому моменту, как он нашел оба оружия, Беда достал из переметной сумки новый факел и поджег его от своего старого, тоже почти догоревшего.

– Дерьмовые у них заклинания, – констатировал парень, подходя к Беде. – Что это вообще за заклинания? Ай, не хочу я знать! Давай выбираться отсюда, пока эта глыба камня вновь не проснулась.

Он с опаской приблизился к правой ноге тролля и рывков выдернул из нее свой сакс. Осмотрел сначала нож, потом ногу тролля. Нет, это был не камень. Будто бы металл, но какой-то тусклый, не отражающий света и (парень осторожно коснулся ноги чудовища) чуть теплый.

– Уйти сейчас? – друид воззрился на него, как на умалишенного. – Посмотри туда, за его спиной дверь! Открытая! Она открылась после того, как тролль… вновь заснул.

– Я не уверен, что хочу туда идти, – честно признался Белен. – Все эти тайны весьма любопытны, соглашусь, да только там может быть еще один тролль, на которого заклинание может не подействовать.

– Одним глазком, – Беда посмотрел на него почти просительно. – И если там еще коридор или, упаси Эзус, еще тролль, то мы покинем это место. Идет?

Белен не ответил. Он молча прошел за спину тролля к открытой двери, Беда поспешил вперед парня, освещая путь.

За дверью не оказалось еще одного коридора, и еще одного тролля там тоже не было. Зато там обнаружилась небольшая комната, уставленная странными предметами различных геометрических форм. В основном там были кубы и узкие вертикальные плиты из такого же, как и тело тролля, черного металла, который не отбликивал свет, а, казалось, поглощал его. Вдоль правой стены располагались вытянутые полусферы из непрозрачного материала, вдоль другой тянулись ряды узких плит до самого потолка, в некоторых местах они были пересечены горизонтальными и вертикальными полосами, под или над которыми располагались строчки неведомых огамов.

Место подавляло своей инаковостью, Белен не мог даже представить, что притены или любой другой народ из мира живущих способны создать такое помещение и наполнить его столь странными и непонятными объектами.

У противоположной от входа стены стоял большой стол, Беда уверенно направился к нему, игнорируя вероятность ловушек и иных опасностей. Однако ничего не произошло. Стол был изготовлен из все того же черного металла, его столешница представляла собой идеальный круг. С дальней