Завтракали мы вместе — Орхидея и Клён.

Шла светская беседа без особой конкретики. Меня никто не тревожил, и я, пользуясь моментом, сметал со стола еду. Лишь однажды уловил пристальный взгляд Риккарды — той гостьи с юга, которая накануне заигрывала со мной в коридоре. Сандра же на меня не глядела, хмуро ковыряясь в тарелке.

— Что ж, уважаемые коллеги, — сказал глава Кленового Дома, — вчера мы поработали плодотворно. Но сегодня у нас — не менее важный день. Оба наших материка с нетерпением ждут второй фазы Дрейфа. К нам прикованы взгляды наших многочисленных земляков. Постараемся не разочаровать их.

Мы спустились во двор и расселись по ожидающим нас саням. Моими соседями кроме Сандры стали Яромил и Орнелла. Это было понятно — дрейф-механики и дрейф-штурманы должны были держаться на церемонии вместе.

Орнелла с усмешкой и не особо вежливо смотрела на Сандру, сидевшую напротив неё. Чтобы предвосхитить неприятный поворот разговора, я спросил Яромила:

— Как настроение?

— Отлично, Неждан, спасибо! — Он бросил взгляд на Орнеллу, и та поощрительно ему улыбнулась. — Наши родители обсуждали вчера торговлю, мы помогали. С биржей созванивались периодически, ну и напрямую с дельцами, которым мы хотим дать концессию. Масштаб ведь огромный, у меня даже дух захватывает. От нас в июль — серебро, оттуда — пшеница… Ну, в смысле, это на первых позициях, а потом ещё куча всяких товаров будет — и в ту, и в другую сторону…

— Ярик молодец, — сказала Орнелла. — В экономике разбирается даже лучше меня. И вообще умный парень. Меня порадовало, что можно здесь с кем-то поговорить на равных. Мы с ним общий язык нашли моментально. Правда же, Яромил?

Он расцвёл и кивнул с готовностью. Она по-хозяйски прислонилась к нему. Сандра изобразила фейспалм.

Мы пронеслись по городу и свернули на мыс. Он выдавался далеко в море и уходил во мглу, висящую над проливом. На этой узкой полоске суши не было ни растительности, ни сооружений — лишь железнодорожное полотно с несколькими колеями и санный путь, параллельный им.

Сани остановились в двух десятках саженей от туманной стены. Мы вылезли из салонов, осматриваясь. Рельсы тянулись дальше, в туман. В трёх шагах от ближайшей к нам колеи приткнулось устройство, которое уроженец Земли принял бы, вероятно, за маневровый светофор. Но вместо электрических источников света эта конструкция имела лунные линзы.

Следом за нами подъехал министерский чиновник, сдержанно поздоровался. Церемония сегодня была уже не столь камерной, как вчера. Как только мы здесь управимся, на мыс должны были допустить даже репортёров.

Напряжение копилось в пространстве. Чувствовалось, как луны-аттракторы вновь выходят из дрёмы. Их тяга должна была через считанные минуты достигнуть пика, и этого момента все ждали.

Мы с Сандрой оказались чуть в стороне от остальных участников, и я спросил у неё вполголоса:

— А у тебя как дела? Правительница больше не предъявляла тебе претензий?

— У меня всё в порядке.

Отвечала она сухо и холодно, на меня не смотрела. Меня это удивило:

— Я чем-то тебя обидел? Вчера ведь вроде всё прояснили. Мне надо было срочно заняться поиском вивисектора, поэтому я уехал.

— Ага, — сказала она с сарказмом, — я так и поняла. И не сомневаюсь, поиски доставили удовольствие.

— Ты о чём?

Нахмурившись, она огляделась и произнесла полушёпотом:

— Вот только не надо делать из меня дурочку. Знаю, чем ты вчера занимался. Не собиралась следить, естественно, но… Когда ты ушёл, я с час ещё маялась, ворошила в памяти разговор. И мне было стыдно, что я отказала в помощи. В итоге не выдержала, решила зайти к тебе. Хотела сказать, что я передумала и готова попробовать с моей тягой, чтобы засечь того вивисектора. И увидела…

— Увидела что?

— Можно подумать, ты сам не знаешь! Свернула в ваш коридор, а к твоей двери как раз подходит Риккарда. И чуть ли не на ходу уже раздевается! Меня она не заметила, стала к тебе стучаться…

— Ого. И что дальше?

— Ты издеваешься? Я, по-твоему, стала бы за вами подглядывать? Развернулась и убежала к себе… И чтобы ты знал — она ничего не делает просто так! И она совсем не безмозглая, как может показаться! Да, любит жить в своё удовольствие и может иногда наплевать на правила, но знает границы! И правительница ей иногда даёт деликатные поручения, до меня доходили слухи…

— Понятно.

Я, собственно, и вчера не склонен был полагать, что Риккарда — одержимая нимфоманка, готовая прыгнуть в койку к первому встречному, едва сойдя с корабля. Сразу подозревал подвох, а теперь вот получил подтверждение.

Если она действовала с ведома правительницы, то…

Утверждать, конечно, нельзя, но догадки возможны разные. Сбор компромата на Клён хотя бы — для подстраховки, на случай, если переговоры пойдут не очень и понадобятся нестандартные доводы. Ваш гадёныш, мол, совратил честнейшую девушку, давайте подумаем, как вы можете загладить вину. Или что-нибудь в этом роде.

Ну и, само собой, в качестве объекта манипуляций я подходил лучше остальных — дундук, взятый с улицы, почти деревенщина. Но при этом — не какая-нибудь мелкая сошка, а дрейф-механик. Риккарда в два счёта выяснила подробности и отправилась на охоту…

— Если бы ты осталась и досмотрела, — сказал я Сандре, — то увидела бы, что дверь я ей не открыл. Меня просто не было в башне. Я вернулся ближе к полуночи, когда мы поймали Конюха. Да, поймали, если тебе интересно.

— Хочешь сказать, что у вас с Риккардой…

— Ничего не было. Верить мне на слово или нет — твоё дело. Решай сама.

Какое-то время она смотрела на меня недоверчиво. Убеждать её в чём-либо я не собирался и молча ждал, попутно отслеживая, как луны прощупывают пространство. Сандра хотела что-то ещё спросить, но глава Кленового Дома провозгласил:

— Пора.

Вдоль рельсов тянулся каменный парапет — высотой по пояс взрослому человеку и длиной приблизительно в пять саженей. Поверх него шли серебряные перила, но не сплошные. Отдельные их участки, закреплённые на шарнирах, были вывернуты вправо и вверх, словно рычаги. Крайний же отрезок перил изгибался в сторону от путей и подходил к «светофору».

Рычагов имелось шесть штук, и теперь к ним шагнули главные участники церемонии — главы двух Домов, Яромил с Орнеллой и, наконец, мы