Остатки сознания, затерянные где-то в глубинах моего нового «Я», вспыхнули от боли, словно от удара кнута. Это были обрывки воспоминаний — солнечный свет, улыбка Арии, смех Лиры… Чужие, ненужные ощущения, словно пыль на моих обагрённых кровью руках.

Нет! Не дам! Я не вернусь в это жалкое существование! Я — Богиня, я — власть, я — сама смерть!

С диким воплем, от которого пошатнулись стены замка, я метнула косу вперёд. Этот жалкий голос молчал, значит, он слабее меня! Я уничтожу всё, что попытается отобрать у меня мою новую сущность!

* * *

И пока оглушённые страхом жители замка в ужасе наблюдали, как к ним приближается аватар самой смерти, где-то в далёких залах академии Дрейк Стальной Клинок с ужасом наблюдал за показаниями артефакта, связанного с симуляцией. Он ещё никогда не видел, чтобы стрелка шкалы зашкаливала далеко за пределом измерений, грозя разорвать сам артефакт на части.

Глава 30

В зале, где ещё совсем недавно Дрейк с энтузиазмом напутствовал студентов, царила паника. Над полом клубился дым, отчаянно пищали тревожные руны, а маги академии в лихорадке пытались обуздать вышедший из-под контроля артефакт.

— Такого не может быть! — воскликнул один из магов, старик с дрожащей от напряжения рукой. — Симуляция реагирует так, будто там настоящий бог!

Дрейк, побледнев как полотно, нервно расхаживал по залу. Откуда ему было знать, что обычная проверка способностей обернётся подобным кошмаром?

— Нужно отключить симуляцию! — крикнул он, обращаясь к магам. — Немедленно!

— Не можем! — отозвался другой маг, тщетно пытаясь удержать сгусток энергии, вырывающийся из артефакта. — Поток энергии слишком сильный! Если разорвёт связь — портал станет нестабильным, и весь город может быть уничтожен!

В этот момент стена зала, где располагался портал, вспыхнула ослепительно-алым светом. Раздался оглушительный треск, и по каменному полу пошли трещины.

— Она пытается вырваться! — в ужасе прошептал кто-то из магов.

— Нет, она что-то ищет! — крикнул Дрейк, вглядываясь в показания артефакта. — Эта… сущность… она сканирует реальный мир!

Старый маг, вытирая пот со лба, прохрипел:

— Нужно найти противовес! Что-то, что сможет уравновесить её силу, пока мы пытаемся отключить артефакт!

— Но где мы возьмём артефакт подобной мощи⁈ — воскликнул кто-то из молодых магов.

Дрейк, нервно кусая губы, лихорадочно соображал. Внезапно его взгляд упал на амулет Лиры, всё ещё лежащий на столе. Амулет источал божественную энергию, которой явно не могло быть у темной эльфийки. Да что же творится сейчас там, за пределами этой арки? А может, она уже вернулась из симуляции?

— Лира! — крикнул он, хватая амулет. — Где Лира⁈

— Она… она ещё в симуляции! — отозвался один из студентов, с ужасом наблюдая за разворачивающейся сценой.

Дрейк, не раздумывая ни секунды, бросился к артефакту.

— Нужно рискнуть! — крикнул он, прижимая амулет Лиры к пульсирующему ядру артефакта. — Если их энергии войдут в резонанс…

Не успел он договорить, как зал озарила вспышка неземного сияния. Маги, не ожидавшие подобного поворота, отшатнулись, закрывая лица руками. Раздался оглушительный хлопок, похожий на раскат грома, и портал, вспыхнув в последний раз ослепительно-белым светом, исчез, оставив после себя лишь искорёженную арку и запах озона.

В наступившей тишине Дрейк, шатаясь, поднялся с пола. Артефакт, всё ещё потрескивая, слабо мерцал, но угрожающая аура исчезла.

— Получилось? — спросил кто-то из магов.

— Не уверен… — прохрипел Дрейк, разжимая пальцы. Амулет Лиры потускнел, покрывшись сетью мелких трещин. — Боюсь, выход из симуляции оказался не таким, как я рассчитывал. Прости меня, Лира…

* * *

Широ, готовая обрушиться на жалких обитателей замка, внезапно замерла. Мир вокруг неё задрожал, словно изображение в неисправном зеркале, и на миг она снова увидела всё таким, каким оно было раньше: небо, залитое солнечным светом, зелень леса, далёкие горы… И Лиру, окруженную ярким светом.

Её подруга, измученная и раненая, стояла на краю площади перед замком, сжимая в руке сияющий амулет.

— Широ, остановись! — кричала Лира, но её голос доносился словно из далека. — Это же я, Лира! Очнись!

Широ потрясла головой, пытаясь сбросить наваждение. Кто эта девчонка? Что она несёт?

— Ты не понимаешь… — прошептала она, ощущая, как тьма снова окутывает её сознание. — Этот мир теперь мой… мой…

В этот момент реальность вокруг них взорвалась ослепительно-белым светом. Широ закричала, инстинктивно пытаясь удержаться в этой новой реальности, которая уже казалась ей родной. Но было поздно. Мир вокруг рассыпался на миллионы осколков, унося её в неизвестность.

* * *

Когда зрение прояснилось, я обнаружила, что лежу на холодном каменном полу. Вокруг царила кромешная тьма, лишь вдалеке мерцали какие-то огоньки. Голова раскалывалась, а во рту стоял отвратительный привкус металла.

— Лира! — охрипшим голосом позвала я, пытаясь подняться. — Лира! Где ты⁈

Ответа не последовало. Лишь тишина и какой-то странный звук, похожий на капающую воду.

Я встала, осторожно озираясь по сторонам. Благодаря ночному зрению, можно было разглядеть обветшалые стены, покрытые какой-то слякотью, и решётки, закрывающие проходы в глубину темноты.

— Что… что это за место? — прошептала я, ощущая, как холодный пот выступил на лбу.

Симуляция явно пошла не по плану, и где я оказалась, было неясно.

— Спокойно, — прошептал я, стараясь унять дрожь в голосе. — Паника сейчас ни к чему. Нужно оценить обстановку.

Я сделала шаг вперёд, и по каменному полу прокатился гулкий звук. В ответ где-то вдалеке послышалось тяжёлое шарканье, от которого по спине пробежал холодок. Замерев, я прислушиваясь. Тьма вокруг казалась живой, пульсирующей. Воздух был тяжёлым, спёртым, с отчётливым запахом сырости и чего-то ещё, неуловимого, но вызывающего инстинктивный страх. Я попыталась призвать свой лук, но магия отозвалась лишь слабым треском. Тело казалось чужим, скованным невидимыми цепями. Попыталась призвать лук, но магия отозвалась непривычно, словно вибрируя в кончиках пальцев. Не лук, а нечто иное рвалось наружу.

— Чёрт! — выругалась я, сжимая и разжимая кулаки. — Что за чертовщина⁈

Тело казалось чужим, наполненным пульсирующей энергией. Перед глазами вспыхнул полупрозрачный экран, высвечивая изменённые характеристики.

Имя — Широ.

Ранг в гильдии — железный

Раса — высший эльф (+2 к ловкости, +5 к харизме)

Пол — женский

Класс — Жрица Крови

Титул — «Коса Смерти» (+ 5 к Силе, Ловкости и Выносливости. +17 к Воле. Увеличенная скорость регенерации HP и MP. Уменьшенный расход MP