что я отправляюсь в путь, стало поздно. Даже если бы я его не взял с собой, то он отправился бы самостоятельно. А если бы я попытался скрыться от него, то поиски могли бы раскрыть весь план отступления.

Теперь же за окном мельтешили частные деревянные домики пригорода Тобольска. Старые халупы на фоне лесов и полей, которые одинаково органично смотрятся как в шестнадцатом веке, так и в двадцать втором. А до самого города остались считаные минуты лёта.

— Помощь мне, безусловно, требуется, — признал я с тяжёлым сердцем. — Но я могу и сам справиться. А вот тебе бы стоило сосредоточить силы на тренировках. Через три дня первое сентября, а после начнутся испытания и бои начала года. И Безруков тебя там ждёт не дождётся.

— Помощь нужна… но вы не хотите говорить — в чём, — полностью проигнорировал мою попытку перевести тему парень. — Почему? Или вы мне не доверяете?

— Доверяю… Но в некоторые свои дела не хочу посвящать. Это слишком опасно и незнание может тебя защитить, — не выдержал я наконец и признался. А переведя дух продолжил: — Поэтому прошу, возвращайся.

— И пропустить, как вы найдёте способ уничтожить Расстригина? Ну уж нет?

— Как… — я даже поперхнулся.

Я специально не вмешивал Романа в дело Расстригина — если всё провалится, то должен быть человек в стороне, который выживет и останется наследником рода Аркур. Ученику я доверял, да и ритуал сделал его частью моей семьи. Так как же мелкий прохвост узнал об этом?

— Я усвоил ваши уроки, — Некифоров был доволен собой. — Я умею слушать и складывать обрывки информации. И за те несколько месяцев, что вы ведёте данный контракт, обмолвок и намёков было достаточно, чтобы сложить картину.

— Господин, он вас уел, — с едва уловимым смешком заметила Елена.

За время полёта она не вмешивалась в разговор, управляя флаером, потому это небрежное замечание стало точкой затянувшихся споров, заставив меня признать свою неправоту.

Ещё одна преданная персона. Если Романа я подцепил, можно сказать, случайно, то Елена, после того как сумела самостоятельно подняться с больничной постели, больше не отходила от меня ни на шаг. И отдыхать её не сумел заставить ни доктор Щербаков, ни мой личный приказ.

Девушка после покушения была уверена, что теперь обязана не отходить от меня. И это несмотря на то, что сейчас она на семьдесят процентов состояла из имплантов, а на тридцать из антибиотиков, обезболивающих, иммунодепрессантов и прочей химии.

Да, я не ошибся. То, что там осталась что-то живое и разумное, я сомневался — Елена стала ещё более упёртой, чем раньше.

— Демоны с вами, — выругался я недовольно. Я в пару жестов переправил ученику всю информацию, что имел по миссии: — Роман, ты сам напросился. В Тобольске имеются самые древние следы Растригина, примерно десятилетней давности. Нужно раскрутить эту ниточку. И твоя задача проста — необходимо пройтись по злачным местам города и расспросить людей… Причём чем более маргинальных личностей разговоришь, тем лучше. Обычно именно этот контингент сложнее всего заставить держать язык за зубами, а память у них неплохая.

Роман только радостно закивал. Ну да, кто же откажется за чужой счёт пить и кутить, возможно, не один день.

Мне же предстояла более нудная работа — изучение архивов Тобольска. Несмотря на двадцать второй век и всемирную цифровизацию, тем не менее оставались уголки, которые не уходили от привычного бумажного формата. Вот и спрятавшийся за Уралом Тобольск на сто тысяч жителей, имел не только обширную библиотеку, но и собственную бумажную газету. И я полагал, что попавшаяся мне вырезка именно оттуда.

— Подлетаем! — сообщила Елена, пролетая над тобольским кремлём.

Первой целью была гостиница — мы прибыли не на один день. Причём довольно посредственная гостиница — не хотелось привлекать внимание аристократов города всё из-за той же пресловутой скрытности. Именно поэтому спектр способов добычи информации у нас также был ограничен.

Стоило флаеру коснуться земли, как я открыл дверь и поспешил на свежий воздух — всё же полдня, в пусть и комфортабельной, но замкнутой металлической коробке оставляют след. И миг спустя, заложив крутой вираж над зданиями, мне на плечо приземлился Коготь.

Да, мой верный друг и напарник тоже не покинул меня, сопровождая в пути. Моя команда… моя семья рядом.

* * *

Прибыв в Тобольск, я ожидал всего чего угодно. Абсолютно любого подвоха, проблемы или катастрофы. Вплоть до землетрясения и вторжения инопланетян.

Однако даже так Тобольск сумел меня удивить… ибо ничего не произошло. Библиотека стояла там, где и должна стоять. Её не снесли. Она не сгорела. И даже работала, согласно расписанию.

Чтобы попасть внутрь, мне не пришлось сражаться с ордами охраны… если не считать пожилую и очень милую библиотекаршу в очёчках, что заставила меня завести читательский билет, а после сама принесла мне подборку газет за указанный срок.

И да, газеты оказались на месте. В полном объёме, без вырванных страниц и даже не пропитанные ядом. Потому я сумел изучить всё, что только пожелал. И я нашёл ту самую статью, что надеялся.

При этом никаких катастроф не случилось. Орбитальный удар не сжёг половину города. Более того, мне удалось уйти без лишних вопросов.

Сейчас я медленно прогуливался по вечерним… хотя, скорее, по ночным улицам Тобольска, пытаясь выявить слежку или что-то подобное. Но всё было на удивление тихо. Всё было настолько тихо, что даже не верилось. Как так? Почему данные не охраняются? Почему они вообще не уничтожены?

Безусловно, чтобы до них добраться, нужно по факту знать, что ищешь, и в этом случае поиски теряют смысл. Но чувство неправильности не отпускало.

— Кар! — едва различимый звук раздался в выси над городом и тут же отразился эхом у меня в душе.

— Сглазил… — помимо воли прокомментировал я принесённую Когтем новость. Я тут же свернул в соседний проулок и прибавил шагу.

— Проблемы? — тут же насторожилась Елена, что за весь день так и не отошла