Девушка тут же поспешила выйти вперёд. Рука-имплант тут же поплыла и изменила форму, а после, по сгрудившейся толпе ударил пронзительный и крайне мощный звуковой удар. Кого-то повалило на землю. Кто-то сам рухнул на колени. Единственный, что остался на ногах — бугай. Но все без исключения тут же зажали уши руками и застонали.

Концентрация над способностями была потеряна в тот же миг: военные разработки — не шутки, они знают, как обезвреживать даже сильнейших магов. Даже интересно, а что-нибудь из небоевого арсенала в имплантах Елены есть? Всё же это довольно дорогая разработка и там должна быть пара секретов.

Хотя я всё же поторопился… Бугай не сдулся от атаки, а лишь разъярился ещё больше и, зарычав по-звериному, рванул в нашу сторону. Вот только пробежал он всего пару шагов, прежде чем ему в спину ударило одно из боевых перьев Когтя. То самое, что увеличивало гравитацию.

Бугай тут же споткнулся о свои ноги. Что-то хрустнуло, и парень рухнул со стоном.

Вот только если борзых аристократов мы вывели из строя, то это не значит, что бой закончился: из мрака леса появились три фигуры в костюмах и с игольниками в руках, что были направлены на нас с Еленой. А вот и охрана золотой молодёжи подоспела.

— Забирайте своих, а мы заберём своего, — вперёд вышел я. — Мы ведь здесь все профессионалы и не будем заниматься глупостями?

Охранники думали всего несколько секунд, после чего опустили игольники. Я же кивнул Елене, и она отключила звуковую пушку. После чего я, обходя бесчувственные или слегка постанывающие тела, добрался до Романа. Тот выглядел… помято. Разбитая губа. Фингал под глазом. Одежда порвана, а движения скованные.

А когда я закинул ученика на плечо, тот застонал. В первый миг я решил, что от боли… Но не только. Парень был в сознании и сумел усилием воли поднять в воздух все свои артефактные ножи и вернуть их в ножны. Забота об оружии радовала, возможно, стоит усилить рунами его клинки?

— Будете ругать? — стоило нам с Еленой оттащить Романа на пару сотен метров и устроиться в глубине парка, пробормотал-простонал чуть оклемавшийся ученик, держась за рёбра.

— А есть за что? — искренне удивился я, смотря на него.

— Меня подловили и заманили, как… — парень сбился. — В общем, я дурак.

Само то, что парень вляпался в эту ситуацию — уже глобальный просчёт. Недооценка ситуации. Переоценка собственных сил. Неверное планирование. Не говоря уже о полном провале переговоров…

Я мог бы всё это высказать Роману, но бить по больному, когда ему и без меня преподали крайне наглядный пример, было бы как минимум жестоко. Если парень не глуп, то сам сделает выводы. Я же свой учительский долг выполнил: позволил ученику набить шишки, но при этом не самоубиться.

— Я нашёл то, что мы искали, — вместо того, чтобы слушать оправдания, я решил поделиться информацией: — Вот статья ради которой я и привёл вас сюда, — и я переслал отсканированную страницу газеты товарищам.

Аномальные леса Тобольска.

«Леса вокруг Тобольска давно известны своей 'гостеприимностью». Долгие годы местные жители не путешествуют иначе как по давно изведанным тропам, а в леса не уходят дальше нескольких десятков километров. К сожалению, те, кто нарушает эти негласные правила, слишком часто не возвращаются.

Однако иногда случаются счастливые исключения. И сегодня мы пишем, чтобы рассказать вам об одном из таких случаев.

Две недели назад из столицы прибыл отряд для разведки аномальных свойств наших лесов, для присвоения им звания «Территории магического загрязнения». Данное звание позволило бы юридически запретить работу в данной зоне, выделить средства для защиты города и ближайших населённых пунктов от данной территории, а при высоком уровне опасности — строительстве защитных сооружений.

Группа в сопровождении представителей администрации Тобольска отправилась на флаере вглубь лесов. И как сообщалось нами ранее, на третий день экспедиции на расстоянии в четыреста километров связь была потеряна. А отправленные на поиск группы не нашли ничего на маршруте.

Это могло бы стать очередной потерей… Если бы не героизм одного из простых сельских жителей: Григория Расстригина. Старый охотник с одного из отдалённых хуторов, что всю жизнь провёл в Сибири, не побоялся отправиться в аномальные леса для поиска группы.

И одинокий герой добился успеха. Спустя десять дней, когда уже никто не верил, к одной из деревень вышла исследовательская группа, возглавляемая Расстригиным. По сведениям очевидцев, группа потеряла в лесах нескольких человек и выглядела крайне истощённой, но живой и радостной от возвращения к цивилизации.

К сожалению, взять интервью у спасённых не удалось — скоростной медицинский флаер забрал спасённых в столицу вместе со спасителем. И мы смеем надеяться, что спасённые полностью восстановятся.

А мы можем только воспевать силу человеческого духа и радоваться, что рядом с нами живут столь достойные граждане, что готовы рисковать жизнью ради спасения близких'.

Статья была безусловно интересная, особенно если учесть, что в продолжение истории, леса Тобольска, площадью в несколько тысяч гектаров, с тех пор считаются зоной магического загрязнения четвёртого уровня опасности. Однако куда интереснее была фотография, прилагаемая к статье, на которой я ранее и заметил Расстригина.

Он и в самом деле стоял в охотничьем наряде во главе группы спасённых. Фото, похоже, было сделано кем-то из селян, когда спасённых только вывели. Но в этот раз меня привлекла одна из фигур на заднем фоне: заросшее щетиной, грязное и потрёпанное, но вполне узнаваемое лицо императора.

Теперь знакомство Расстригина и императора, а также их связь становилась более понятной. Хотя я буквально нутром чувствовал — статья неполная. Безусловно, у журналистов не было данных, что на самом деле «отряд для разведки аномальных свойств» — это император, что изволит развлекаться и осматривать свои владения. Да и то, что произошло в лесах, они могли только предполагать.

А вот мне это требовалось узнать точно.

— Я, похоже, могу немного дополнить эту статью, — прочитав всё, вырвал меня из размышлений ученик. — Мне удалось кое-что узнать из местных слухов и сплетен.

Я обернулся