— Перед тем, как кануть в Бездну, Баал напомнил, что в случае возникновения непредвиденных обстоятельств, у Гери есть его Знак, — криво улыбнулся Фабиан Гроттернбергский.

— Его подарок на Ночь Смены Года? — кивнул Вит. — Умно. Теперь дело за малым. Лорд Эльдалиэва?

— Зовите меня Араннис, — кончики ушей эльфа розовели от волнения, но тон был уверенным. — Завтра, как только все будет готово, я приму власть и этот вопрос будет закрыт окончательно.

До этого он был знаком с Витом, но в совершенно другом качестве. Шеф улыбнулся, мерцая загадочными разноцветными искрами в льдисто-голубых глазах, и кивнул мужчинам на бокалы.

— Предлагаю выпить за то, чтобы завтра вам не понадобились все те приготовления, которые мы тут предусматриваем!

После первого глотка, будущий Правитель обвел взглядом собравшихся в кабинете и остановился на хозяине кабинета:

— Вит, я... — он нервно сглотнул. — Хочу поблагодарить вас... если бы не ваша помощь...

— Ой, да можно подумать ты один тут такой, — негромко хмыкнул магистр Гроттернбергский, раскачиваясь на стуле.

— Заткнись, некромант, — добродушно шикнул оборотень. — Видишь, эльфу надо выговориться...

— А что, ему одному? — неожиданно поддержал своего старого не-друга светлый. — Мы все счастливы, только благодаря тому, что Вит...

Хозяин кабинета тепло рассмеялся:

— Да я понял, дорогой, понял. На здоровье! Помните, что вы мне обещали!..

— Насчет отпуска? — переспросил Ингольд ИрлХаллек и с притворным возмущением продолжил: — да они уже все собрались к нам в Фебрусию, даже договора подписали!

— Хочешь сказать, что когда лорд Эльдалиэва, наконец-то, взвалит на себя сомнительную привилегию, я вас не увижу в Лача-рун? — уточнил Шаардан Оттореонэль.

Собрание все больше начинало приобретать черты обычных посиделок.

— Только я тебе больше не поддамся, папаша, — хмыкнул Верховный Жрец.

Оборотень насмешливо покосился на возвышавшегося над ним эльфа:

— Да я сделаю тебя, даже не проходя техническое обслуживание!

— Не радуйся раньше времени...

— Мэтр Риапал, может, прочитаешь курс лекций моим студентам? — Алистер Гридли, кажется, уже адаптировался в этом бедламе настолько, что начал получать удовольствие.

— Издеваешься? — хмыкнул инкуб. — Мне своих девать некуда! С удовольствием передал бы этих дураков, да некому, вот если Алистер все-таки уговорит леди Адьяр...

— На что? — насмешливо влез в диалог Лер.

— На то, чтобы возглавить Королевскую лечебницу, — пояснил личный целитель Властелина Бездны товарищу по счастью. — Тогда бы...

— Ну, я бы тоже посмотрел, как он будет это делать, — рокочуще расхохотался высший демон, покосившись на будущего эльфийского Правителя.

— Да мне просто скучно стало, — скрипуче хмыкнул магистр Гроттернбергский в ответ на какой-то вопрос рыжего мэтра Крикерли.

— А вы пить начните, — ухмыльнулся новый глава факультета некромантии.

— Просто так не интересно, — задумчиво сложил костлявые пальцы "домиком" магистр. — Может, лакать, я не знаю...

Мар одобрительно кивнул Наставнику и отсалютовал бокалом. Тот с тихим стуком опустил стул на ножки и потянулся за своим.

Араннис Эльдалиэва встретился взглядом с Вита, который с добродушной улыбкой пожал плечами и принялся, не торопясь, вытаскивать запонки и закатывать рукава рубашки. Откинувшись на спинку своего роскошного кресла, он наблюдал за спорящими мужчинами и думал о том, что на самом деле, не так уж и важно, кто победит в очередном заезде или удастся ли Правителю уговорить штатную лекарку ангелов взять дополнительную нагрузку в виде главной лечебницы Леса. Важнее, что это — их единственный предмет спора, а мир теперь совершенно точно в надежных руках...

Глава 19

День свой начинаю с правильных идей:

Что найдется к чаю? Как не бить людей?

Утром видишь внятно таинства судьбы:

с первым все понятно, со вторым — увы.

*Хель

В приемной было пусто, а дверь в кабинет Шефа плотно закрыта. Сглотнув, я негромко постучала и, услышав приглашение войти, проскользнула внутрь.

— Доброго дня, Вит, — разом севшим голосом пробормотала я, проходя к монументальному столу, за которым сидел наш руководитель.

Он что-то смотрел на мониторе компьютера и курил.

— Это мы только вечером узнаем, — усмехнулся он, туша окурок в пепельнице и отодвигая клавиатуру.

Посмотрел на меня с усталой улыбкой и встал, широко распахивая объятия. Царапая щеку о двухдневную щетину, я хрипло пробормотала ему на ухо:

— Я все поняла, Шеф, — на глаза навернулись слезы. — Спасибо вам... Спасибо за это... задание. Я никогда не была счастливее...

Он похлопал меня по спине и, отстранившись, с доброй усмешкой заглянул в лицо:

— Погоди, малыш, сейчас он сделает тебя своей Со-Правительницей, тут-то ты и развернешься!

Я вернула улыбку, стирая все-таки пролившиеся слезы. Бездну лет назад я говорила об этой своей невозможной мечте Жрице Ночи, глядя в ночное южное небо, усыпанное крупными яркими звездами, под вино. И мы обе были уверены, что Вит спит и не слышит наш разговор. Что с ней стало? Я никогда не спрашивала.

— Девочки мои, — Вит собрал нас в своем кабинете. — Сегодня очень важный день для всех нас. Мы почти год работали над тем, чтобы минимизировать последствия тех изменений, которые происходили и происходят в мире, и уже вечером и узнаем, насколько нам это удалось...

Он закурил и задумчиво посмотрел в окно, за которым уже вовсю зеленели деревья. Глубоко затянувшись, Шеф с улыбкой продолжил:

— Поэтому давайте сделаем это все весело и на кураже, — обвел нас взглядом льдисто-голубых глаз, в которых мерцали разноцветные искры его непостижимого Дара. — Я уверен, девчонки, вы справитесь. Что эти эльфы могут сделать? Да ничего! Специалисты вы уникальные, защиту я усилил, мужики, опять же, на подхвате... Да и в отпуск нам всем надо.

— Вит, а может, отложим отпуск? — негромко предложила Линда. — Пока все не успокоиться. Сами же говорили, время сейчас... гм... не самое простое.

— Линда, друг! — рассмеялся он, укоризненно глядя на секретаря, и, надевая очки в тонкой оправе, раскрыл свой ежедневник. — Мир трясти может еще долго, а вот насчет жизни — никто не знает. Поэтому смотрите, мои красавицы... Всем вам там делать нечего, да и ритуал этот проводится на пересечении природных силовых жил. Хм... да. Поэтому в Тарран-карисе работает сегодня Ирма, Ренесми и Дамайа. Али, — он посмотрел на