два эти разрушители сожрут ресурсы Рода. Совсем.

Один — за пять лет. Можно надеяться на «решение проблемы» с Лансерами. Можно надеятся на благорасположение Императора, который будет «подкидывать на бедность» Роду. Много чего можно. Вот только это всё приведёт к тому, что Рода не будет — именно как Рода. Вроде и мелочи, да и сам я честно говоря с некоторым скепсисом отношусь к аристократии, потому что не дурачьё… Но есть «но» — я не желаю этого так. И девчонки мои не желают, точно. Примут моё решение, если что, но это всё не то и не так.

А «так» — не выходит. В рамках объявленной войны Род Ульвер не может существовать. Он либо будет уничтожен военной силой, либо Законами и традициями Империи.

И вот тут я нашёл Путь. Очень… просто очень. Не хороший, не плохой, но очень «этикеточный». В шахматной партии охреначить противника веслом по бестолковой башке, чтоб не умничал. Примерно такого рода решение, не говоря о том, что оно… БОЛЕЕ аристократичное, чем всё, что можно придумать, кроме него.

— Роду Ульвер, Ваше Величество, требуется тяжёлая орбитальная верфь и ресурсы… — начал было я.

— Парень, ты головой не бился? — с ехидством и заботой уставился на меня Император.

— Иногда — бился, иногда — били, — не стал спорить я. — На год, не более, Ваше Августейшество. После этого Род Ульвер добровольно передаёт все свои ленные планеты под протекцию Империи.

— Не понял, — признался Император. — Это же вариант ухода?

— Да, но не простого.

— Поясни, будь любезен.

— Мой отец, Ваше Величество, погиб во время экспедиции… — на этом меня прервало раскатистое Императорское гыгыканье.

Но его августейшество не только ржал, но и смотрел на меня с уважением. Что и правильно делал: я сам себя, найдя этот Путь, зауважал. Нет, до этого я себя тоже уважал — чего ж не уважать, раз уважается? Но найдя этот Путь, стал иметь уважение гораздо уважительнее, и не просто так.

— Гален, ты хочешь… покинуть Галактику? — ошарашено выдал Эмик не гремя, как в прошлый раз.

— Основать форпост, как я вижу. И, скорее всего, начать колонизацию. Или нет — посмотрим. Но даже если соседняя галактика непригодна…

— Ты сможешь вернутся. И такое не скрыть, да и не буду я такое скрывать. И Лансеров порвут аристократы вашего субсектора, да и не только, — озвучил Император с ухмылкой, слышавший в этом месте наш разговор с Инвиктусом.

— По моим прикидкам — так.

— Да, так и будет. Это выход, выбивающийся из Законов Империи, при этом — дающий вам в традициях Империи практически непробиваемую защиту. Аристократы, да и не только, будут защищать героический Род первопроходцев даже от Империи, — хмыкнула Его Удивлённость. — Это и не понадобится, но сам факт. И как всё… связано.

С последним я был согласен — всё отдавало мистикой, в смысле «судьбы». Потому что… с рождения события складывались так, что этот Путь был для меня предпочтителен. Не единственный, но удобный и предпочтительный. От уже упомянутого рождения с обнаружением «ксеносов», до того, что у меня на данный момент… ЕСТЬ всё, что нужно для малой колонии с перспективой. Воины, пиит (а это круче любого вулканиста), аналитики, евгеник, признанный гениальным самой Императрицей. В общем — события жизни складывались так, что Пути вели к этой точке. Не безальтернативно, да и выбор всегда был, да и есть. Но всё же — и изящно выходит, и правильно, и аристократично, и мистикой отдаёт. Правда, будет один… ну точнее несколько моментов, но Император о них узнает постфактум. Не его это дело, хоть он и Повелитель Галактики!

— Согласен, — махнул наконец рукой Император. — Будет тебе орбитальная верфь. А пока повисит Линкор Космофлота — последствия не слишком важны твоему Роду.

— Как пожелает Его Величество, — лизоблюдски поддакнул я.

А после пришлось много и долго говорить. И не только, как понятно. Ну в смысле «не только» с супругами, а говорить — со всеми. Можно было «дючьи приказать», но с учётом предстоящего — это глупо. А помимо Рода — люди нужны. Много людей, при этом определённая секретность тоже нужна: в том, что на Ульвеюле есть не один стукач-шпион Лансеров, будет сомневаться только дурачьё. Но с «людьми» — не горело. А вот разговоры привели к тому, что к моменту, когда на орбиту Ульвеюла встала орбитальная верфь, мы все дружно думали и планировали корабль. И базы Эмика (которых, на удивление, не оказалось у прочих Инвиктусов, да и в сети столь подробных и обширных данных днём и с близнецами не найдёшь) нам очень помогли. Ну и да, его странные знания — ещё один «штришок» в «мистической картине». Ну да и хрен бы с ней, на самом-то деле.

Лансеры тем временем говнились в Совете просто феерически, призывая объявить Ульверов не аристократами и всякое такое. Представитель Империи их посылал, отгавкалась «заданием Империи дуксу империалис». Ну и прочие Рода-Кланы в это Лансеровское говнение не влезали, благо стали появляться слухи (и я тут почти не причём, как и союзники Рода), что Лансеры — поганые пираты, Ульверы их пиратствующих перебили… Лансеры на это предоставили столько доказательств невиновности с таким количеством подробностей, что в их пиратстве перестали сомневаться даже идиоты. Ну не будет Род, не замазанный в гадостях, такой хернёй, как «составление алиби», заниматься, так что Лансеры сами себя подставили в Совете. Но, опять же, подставили в плане «а давайте уничтожим-изгоним и вообще этих гадких Ульверов!» Так-то в экономике, силе Род Лансеров не особо подутратил. Потерял политические позиции ощутимо, но это такое явление, временное.

Ну а у нас шла стройка, да и подготовка-отбор «кого берём». Вообще, нужно было принять во внимание, что мы, возможно, не вернёмся. Не в плане помрём, а именно осядем… А вот тут начинались мысли, которые я не озвучивал.

Дело в том, что мы не будем «колонией», если обоснуемся в другой галактике. Нам от «метрополии» ничего не будет необходимо, кроме, разве что, информации, до поры. Да и метрополии, в смысле, Империи, от нас ничего не нужно, кроме информации. Пространство для экспансии… А зачем? Вопрос в том, что Империя, причём именно Империя Хомо Сапиенсов — владеет нашей галактикой. Полностью. Территорий — более чем хватает, как и технологий, для того, чтобы обеспечить каждого человека всеми мыслимыми и немыслимыми благами. И все «нескладушки» бытия человечества — способ канализировать всякие желания. Власти, силы, странного — много таких желаний. Это не хорошо, не плохо. Так есть, и пути, чтобы так не есть — этикетка не находила. Или есть люди и Империя. Или люди перестают быть людьми и становятся транслюдьми, трансгуманами. А на последних я насмотрелся, не говоря о том, что читал и всё такое.

Но в новой галактике наша группа, поселение, если разобраться, выходит из-под власти Императора Галактики. Потому что галактика там другая. Я хоть сам могу Императором назваться…

— Это — странно. Но интересно. Инвиктус Императора, — как бы пробуя на вкус произнёс Энеус Эквис.

— И ты не против?

— Я — не знаю, Гален. И ты — не знаешь, пилот. И никто не знает, пока не попробуем. Только глупостей не наделай, дурачьё! — на удивление мудро произнёс Эмик.

В общем — открыто столько Путей, что даже страшновато как-то. Потому что Пути не для меня, а для… многих и много. Но надо будет смотреть, думать, пробовать. Эмиграция из нашей галактики — только «за», но надо будет вводить ограничительные законы. Ну чтоб бардака не началось. И думать. Серьёзно и напряжённо, куда и как нам развиваться. И надо ли это вообще — не мала вероятность, что Путь Империи для человечества лучший. А может быть, и нет. Пробовать надо, хоть и страшновато.

А вообще — может, и война какая будет. Местные какие-нибудь, злобные и агрессивные. Хотя последнее маловероятно: или они низкотехнологичные, и не проблема. Или затворники-отшельники. А, скорее всего, их и нет толком.

В общем, мыслей было много, дел тоже. Частью я делился с родными, часть — знал только Бронзовый. Да и он не полностью. А на орбите Ульвеюла строилась громада. Больше Фирмоментума, именно планета, а не корабль, пусть и маленькая. Производство, биоценоз — ну, мало ли, жить в соседней галактике придётся в корабле. И, возможно, не одну сотню лет. Так что если есть возможность — лучше её иметь, ну в смысле жить в комфорте и просторе, не деградировать и всякое такое.

И, к моменту завершения годового строительства, у нас было почти две сотни тысяч надёжных людей. И пара тысяч… чёрт знает каких. Моя тёща, ну в смысле Императрица Наталья, взяла да и навестила Ульвеюл. Ну точнее, Катю, но не просто. С ней прилетели вулканисты, учёные и всякая подобная публика. Типа «с нами». Ну и посылать этих товарищей было не только невежливо, но и глупо: учёные, производственники, совсем не лишние люди-киборги. При этом — стопроцентно