Его вообще после встречи сомной изачистки острова отпиратов мало что могло остановить. Мужик проникся верой вуспех исправедливость.

Однако перед путешествием вдругое море сначала мне надо было завершить приготовления— подзаправить корабль, разослать несколько писем.

Взвесив все заипротив, явзял курс наостров Новый Антверт, где располагался город содноимённым названием. Остров этот являлся частью колоний Республики.

Напричале стояло немало кораблей— порт Нового Антверта жил очень насыщенной жизнью. Нам даже пришлось пораскинуть мозгами, чтобы решить, как лучше пришвартоваться. Атоещё начальник порта заставит переставлять корабль.

Впорту явидел изнакомые корабли— уменя отличная память накорабли, гораздо лучше, чем налица, ночуть хуже, чем наартефакты. Поэтому меня неудивило, когда напристани меня окликнул знакомый голос:

—Капитан Лаграндж? Какая приятная встреча!

Обернувшись, яувидел мужчину лет сорока пяти воранжевом кителе спогонами свободного капитана. Нижняя половина его лица заросла щетиной, ачерез правый глаз шёл приметный шрам.

Возможно, благодаря шраму яего ивспомнил.

Мывиделись наострове Шрайз после дуэли сприснопамятным капитаном… Как жеего звали? А, деАрис! Онпотом пытался догнать нас насвоей баркентине, нополучив залп вборт, поумерил пыл иотправился восвояси.

—Добрый день,— кивнул я.— Увы, впрошлый раз вынепредставились, иянезнаю, как квам обращаться.

Сделав два быстрых шага, яподошёл ближе инегромко сказал:

—Нообращение «брат под парусом» вас должно устроить.

Онтихо посмеялся, правда смех его больше напоминал воронье карканье:

—Какие интересные обороты выиспользуете, капитан Лаграндж.

—Парус— это свобода, асвобода— это море. Познавший море познал жизнь. Познал жизнь, помоги другим. Несловами, носилой ипримером. Ведь сохранив чистое море, тысохранишь жизнь вОйкумене.

Скаждым моим словом лицо капитана вытягивалось. Когда язамолчал, оннесколько секунд пялился наменя, азатем, схватив зарукав, потащил засобой:

—Идём! Нужно выпить!

Япошёл заним, мысленно перестраивая планы. Обернувшись, япоймал удивлённые взгляды Марси иребят. Они стояли чуть поодаль инемогли слышать, очём яразговаривал сдругим свободным капитаном.

—Дальше сами! Когда буду, незнаю!— крикнул им.

Марси сначала хотела что-то возразить, нонестала.

Минут через десять ясидел вкрасивой каюте боевого корвета. Его капитан и, подозреваю владелец, достал изсундука бутылку вина инаполнил кружки.

—Забратство,— произнёс онтост-пароль.

—Заморе,— ответил я.

Мычокнулись кружками ивыпили додна, как полагается потрадиции.

—Ух!— капитан вытер усы истукнул кружкой постолу. Подняв наменя тяжёлый взгляд чёрных глаз, онрезко спросил:— Кто ты? Тыслишком молод, чтобы знать первоначальный девиз братства. Кто тебя научил?

Язадумчиво почесал лоб.

—Вычто? Сменили девиз?— спросил я.— Ичто там сейчас?

—Делай дело ипомалкивай,— хмыкнул он.

—Неочень оригинально. Где-то яэто уже слышал…— янесмог вспомнить, где именно. Хохотнув, ямахнул рукой.— Нотак даже лучше. Капитан Спиртус незря получил своё прозвище. Его тяга кфилософствованию ивыпивке поистине легендарна.

Яхмыкнул, вспомнив старика. Однажды онтак напился, что незаметил, как его сожрал громадный морской крокодил. Когда капитан Спиртус вырезал себя избрюха твари, онпервым делом схватился забутылку, «чтобы забыть этот ужас».

Легендарная личность! Онмог очаровать любого своей харизмой икомпанейской натурой. Положа руку насердце, могу сказать, что подвигов онсовершил меньше, чем многие другие вбратстве свободных капитанов. Однако именно онэто братство создал.

Хотя сделал онэто вокруг моей фигуры, первым делом втянув моих друзей-капитанов. Даионсам был моим хорошим другом.

Новсе жеэти его длинные лозунги… Налюбителя. Да.

Язаметил налице собеседника грустную улыбку.

—Что-то нетак?

—Дапосле твоих слов вспомнил старика… Отличный был мужик.

Так, стоп! Ладно явспоминаю его впрошедшем времени. Явроде как умер, анынешнее тело соСпиртусом незнакомо.

—Почему «был»?— быстро спросил я.— Когда? Как?

—Давненько,— поморщился капитан.— Напоролся наполчище морских охотников на«Летящем». Потом пришлось небольшую эскадру собирать, чтобы это полчище уничтожить.

Онснова наполнил наши кружки вином имолча поднял свою.

—Вдобрый путь,— сказал я, пытаясь унять клокочущие вгруди чувства.

—Пусть Дева под Килем станет имиженой, идомом,— поддержал капитан.

Помянув старика Спиртуса, япоставил кружку ишевельнул желваками. Яразглядывал гостеприимного капитана, аоннесводил сменя пристального взгляда.

—Точно!— воскликнул я.— Тыходил под началом капитана Мартынова! Был офицером уэтого старого пройдохи! Как он? Женился-таки, как ихотел?

Капитан намиг остолбенел, азатем резко встал из-за стола иотошёл, повернувшись комне вполоборота.

—Как жетебя зовут…— пытался явспомнить.— Хм… только имя могу— Ральф. Онещё, когда тытолько унего оказался, говорил «малыш Ральфи».

—Кто ты⁈— резко обернувшись, капитан ожёг меня взглядом.

—Вопрос сложный,— ясклонил голову набок.— Меня больше интересуется, кто— ты. Точнее, хватит лиутебя духу поверить мне? Пусть тымне исказал новый тайный девиз братства свободных капитанов, думаешь, яневидел твои переглядывания скомандой? Тынесомневаешься втом, что сможешь убить меня насвоём корабле. Вот только неуверен, нужно ли? Сомневаться, услышав старый девиз, нормально. Внашу первую встречу тымне дал понять, что невсё славно вбратстве капитанов. Мол, раньше было лучше… Так что же, Ральфи, тысчитаешь, что меня науськал кто-то из…— япоморщился инеопределённо повёл рукой. Мне было неприятно озвучивать свою мысль.

—Тьфу!— сплюнул я.— Короче, есть предатели братства, итыдумаешь, что меня послали они?

Япрекрасно понимал его сомнения— пришёл какой-то молодой, красивый, самоуверенный, умный италантливый золотоголовый алти истроит изсебя всезнающего хозяина положения.

Вот только «увы», яневсезнающ. Ядоверяю своей интуиции, новсё жемне требуется больше данных, чтобы лучше понять, как строить дальнейшие взаимоотношения сбратством.

Братство… Какое громкое итёплое слово. Объединение друзей исоратников, связанных одними идеалами. Мыпомогали друг другу, помогали тем, кто попал вбеду, старались защитить острова алти отагрессивной экспансии держав Ойкумены. Мывсе были изразных стран. Икаждый изнас был даже отчасти патриотом. Вот только выше интересов своих Родин мывсегда ставили справедливость изаконы свободного моря.