– Слушайте, я не знаю. – Брюнетка нервно оглянулась на такси. – Но, по-моему, это чушь какая-то.

– Он семейный человек! – Вероника сложила руки перед грудью, словно умоляя собеседницу о снисхождении. – Его, может, и не жалко, он негодяй, но в чем виновата его жена?

– И ее любовники, – пробормотал Тимофей.

Он уже начал получать извращенное удовольствие от сцены, которая, увы, приближалась к завершению.

– Послушайте, да не знаю я никакого Дениса! – Брюнетка открыла заднюю дверь такси. – Иришка не стала бы с женатым связываться. Да и если бы у нее вдруг появился богатый ухажер, уж мне бы точно сказала. Она у меня, между прочим, косарь заняла до получки! Я не в смысле с предъявами, просто ну так, сами подумайте, да?

Закончив речь такой грамматически невразумительной, но, по сути, понятной сентенцией, брюнетка загрузилась в такси и укатила.

Вероника вернулась за руль.

– Звездит наш заказчик, – категорически объявила она. – Про ухажера Ирина могла, конечно, и умолчать, но вот косарь до зарплаты – это серьезный аргумент.

– Думаешь? – поморщился Тимофей.

– Уверена. Это игра, в которую играют двое. Самка притворяется, что влюблена без памяти, а самец – что денег не считает. Заврался Дениска.

– То есть Белов предпочитает вытащить на свет выдуманную историю о супружеской измене, – сказал Тимофей, пощипывая пальцами нижнюю губу, – лишь бы никто не узнал, почему он действительно делает то, что делает.

– И почему же? – покосилась на него Вероника.

– А вот этого я пока не готов озвучить… Ладно, едем.

– Куда? – вздохнула Вероника, запуская движок.

– В «Астролябию». Ты не взяла мой ноутбук?

– Ты не просил.

– Тогда сначала в гостиницу.

* * *

Машин на трассе было немного. Будний день, десять утра – все, кому нужно, в город уже въехали. Денис шел во втором ряду – здесь традиционно машин было меньше, чем в крайнем левом, так называемом скоростном. Тех, кто ему мешал, обходил по правой полосе. Выжимал из внедорожника все, на что он был способен. Штрафы с возможных камер оплатит, а живых дэпээсников здесь, на трассе, он уже лет сто не видел. Да и плевать хотел сейчас на любые штрафы.

Полицейская машина образовалась, как положено, вдруг откуда ни возьмись. Вроде не было – и на тебе. Визг сирены и «прижмитесь к обочине». Пришлось сбросить скорость и прижаться. Денис вытащил из бумажника крупную купюру, зажал между правами и страховым полисом. Номинала купюры обычно было достаточно для того, чтобы услышать «Счастливого пути, не нарушайте» и отправиться дальше. Но в этот раз быстро избавиться от дэпээсника не удалось.

– Выпивали? – едва заглянув в права и не обратив на купюру внимания, подозрительно принюхался мент.

– Ты чего, командир? – искренне удивился Денис. – Месяц, как не притрагивался!

– Все так говорят, – буркнул дэпээсник. – Пройдемте, – мотнул головой в сторону патрульной машины.

– Я спешу, – повторно попробовал отбрехаться Денис и демонстративно начал рыться в бумажнике.

Однако ни тени заинтересованности в глазах дэпээсника не появилось.

– Все спешат. Пройдемте, – с нажимом повторил он.

Да чтоб тебя! Развелось вас, принципиальных… Денис, выругавшись сквозь зубы, отстегнул ремень. Подошел вместе с дэпээсником к патрульной машине. Тот открыл заднюю дверь. Кивнул, приказывая садиться.

Потом Денис не раз задавал себе вопрос: что заставило его сесть? Он ведь сразу насторожился. Едва лишь увидел, что сзади уже сидит человек, – и его первым позывом было броситься обратно, к внедорожнику. Почему не бросился, что остановило?

Денис всегда доверял интуиции, и она его не подводила. Он не верил, что успех в бизнесе – как, впрочем, любая удача – может прийти к кому попало. Удача приходит к тем, кто ее ждет. К людям, которые не боятся рисковать. Денис гордился своими успехами и твердо знал, что многого достиг именно благодаря интуиции. Что помешало довериться в этот раз – черт его знает.

Привычка подчиняться власти? Вряд ли. С этой привычкой Денис расстался многие годы назад, когда сам стал властью. Скорее, боязнь выглядеть идиотом. Казалось бы, какая тебе разница, на что будешь похож в глазах окружающих, если все инстинкты в один голос вопят: «Беги!»? Но Денис не побежал. Один из самых больших страхов – страх показаться смешным. Солидный, уважаемый дядька на солидной машине – и вдруг бросится удирать от ДПС. На том основании, что ему не понравился человек, сидящий на заднем сиденье… Детский сад, да и только.

Денис сел в машину. Лейтенант, который его остановил, тут же уселся рядом, грубым толчком заставив Дениса подвинуться. Захлопнул дверь.

– Что вы себе… – Денис в гневе повернулся к нему, но договорить не успел. В челюсть прилетел кулак.

Машина тронулась. Денис молчал. Защищаться или ударить в ответ не пытался.

По молодости он пробовал заниматься боевыми искусствами, в те времена это было модно. Походил к тренеру с полгода и бросил. Получать по морде и другим частям тела – не самое приятное времяпрепровождение, а девушек из окружения Дениса набитые кошельки возбуждали куда больше, чем победы на татами. Времени и сил занятия отнимали много, сколь-нибудь серьезной практической пользы Денис, положа руку на сердце, в них не видел. Был уверен, что, если придется драться, всегда найдутся люди, готовые делать это за него. И до недавнего времени именно так и было! До недавнего времени жизнь Дениса Белова в принципе была другой.

Откинувшийся от удара назад, затылком на спинку сиденья, Денис машинально попробовал выпрямиться. Для того, чтобы тут же получить еще один удар – на этот раз в ухо. Теперь он выпрямляться не спешил. Мысли в голове метались, их необходимо было привести в порядок.

Кто это? Что им нужно? Машина-то – действительно патрульная, тут ошибки быть не может. Неужели… Догадка обожгла похлеще ударов. Неужели его арестовали и сейчас будут выбивать признание? Денису доводилось слышать о разных методах ведения допросов, но всерьез он подобные байки никогда не воспринимал, все-таки не тридцать седьмой год на дворе. Диктофоны, камеры, СМИ – утаить от широкой общественности что бы то ни было с каждым годом становится все труднее. И тем не менее – из его разбитой губы текла кровь. Капала на пиджак и рубашку.

– Что… вам… нужно? – сумел выговорить Денис.

Почувствовал, что от него ждут этого вопроса. А заставлять таких людей ждать – означает злить их еще больше. Денис понял, что устал бояться. Он признается во всем. Он подпишет любые бумажки – все равно потом его адвокат от этих признаний мокрого места не оставит. Пусть бьют, пусть делают с ним, что