и не является комплиментом, Селия. – сказал парень ровным голосом. – А для тебя?

Девушка впала в ступор.

– Представим, что перед тобой стоит три кувшина. Первый гладкий, без трещин и царапин, чистого белого цвета с красивыми цветочными узорами, вторая ваза простая коричневого цвета, на ней  есть одна не большая царапина, и третья ваза грязная, тёмная, вся исцарапанная. Из какой вазы ты выпьешь воды?

Селия задумалась, и что-то ей подсказывало: чтобы она не выбрала, ответ будет не верным.

– Из второй? – тихо спросила девушка.

– Почему ты сделала такой выбор?

– Первая ваза слишком идеальная,  в ней точно есть какой-то подвох, а третья кажется совсем не пригодной для воды, вторая подходит больше.

– Внутри все вазы чистые и вода в них одинаковая. Поэтому, какую не выбери, польза будет равной от любой.

– То есть?

– Неважно как выглядит человек, в красивой вазе может быть смола вместо воды, а в уродливой снаружи – золото. Так же и наоборот. Нет смысла гадать, что внутри лишь по внешнему виду. Никогда не угадаешь.

Селия замолчала, пытаясь осмыслить слова парня, и совсем забыла, что должна рассказать ему воспоминание, казалось, что и он об этом позабыл, но нет…

– Так что тебе удалось вспомнить? – спросил парень слегка раздражённо.

Селия уже несколько раз пожалела, что сделала ему комплимент.

– Когда я была подростком, я гуляла с несколькими девочками. Я никогда не считала себя красивой, но старалась не сильно переживать по этому поводу, ведь никто мне в открытую не говорил ничего плохого про мою внешность, но тогда, мы познакомились с одной девочкой. Она сразу влилась в наш коллектив. Девушка была очень красивой, но как-то странно на меня смотрела, а затем мы все стали в кружок и что-то обсуждали. Я отвлеклась на что-то, и вдруг эта девочка заговорила.

«Ой, девочки! Какие мы все красивые!» – сказала она,  затем обвела всех взглядом и остановилась на мне. Её улыбка погасла, а потом она продолжила: «Ой, смотрите! Самая не красивая девочка из нашей компании!» Я всегда умела в таких ситуациях мысленно отводить себя в сторону от плохих событий, но это врезалось мне в сердце. И ещё одно воспоминание было, когда мне сказал мальчик, которого я не знала, что меня надо показывать в цирке. Сейчас мне даже смешно с этого.

Девушка натянуто улыбнулась, но Айзан смотрел на неё довольно серьёзно.

– Не люблю я вас, – сказал он погодя. – Но без вас было бы так скучно,– он улыбнулся краем губ, а затем придвинулся  к клетке и просунул руку между прутьями. Селия инстинктивно отстранилась, но парень лишь закрыл ей глаза своей рукой.

– Темнота иногда позволяет видеть настоящую красоту, – сказал он и отстранился.

Глава 8. Седьмая история

1

Взмахнув чёрными, как ночь крыльями, девушка приземлилась на белый мраморный пол, устланный красным ковром. Огненная дорожка  вела вдоль огромного зала вперёд до трона, на котором восседал мужчина, укрытый белым плащом. Девушка приклонила колено и опустила голову в знак уважения.

Мужчина поднял руку и из облака возник осколок зеркала, парящий в воздухе. Он подлетел к брюнетке и упал ей в руки.

– Возьми это. Найди всех, кто есть в списке, – эхом раздался голос мужчины, – И помни, Варис, ты должна вернуться до рассвета на четвёртый день.

– Повинуюсь.

Получив указ, девушка свернула свиток и прицепила его к поясу вместе с осколком.

Под ногами пол стал превращаться в мягкую субстанцию и, в конце концов, совсем обмяк, превратился в облака, заставив девушку упасть в дыру.

Из сотен чёрных перьев, кружащихся в воздухе,  вылетела ворона. Птица кружилась над миром людей и искала свою цель.

2

В глазах красивой голубоглазой куклы с пышными каштановыми волосами отражались облака и солнце. Николь провела рукой по кружевному платью игрушки и прошлась пальчиками по перышку, торчащему из шляпы на голове куклы. Это была самая красивая игрушка, которую ей дарили.

– Тебе нравится, Николь? – спросил с улыбкой отец.

Девочка радостно кивнула ему.

Воспоминание о прекрасном дне рождения, о прогулках в парках и водоёмах, об интересных играх и сказках, которые придумывал её отец, всплывали в памяти девочки.

Мама с папой никогда не сорились, и их семья казалась Николь идеальной, пока у отца не начались проблемы на работе, а вскоре его и вовсе уволили.

Мама Николь устроилась на работу в ночную смену на пекарню. Днём она спала, а ночью работала, поэтому Николь редко могла её застать и почти всё время проводила с отцом.

По началу он пытался искать где-то работу, но чем больше проходило дней, тем больше времени он стал проводить за просмотром телевизора.

Когда-то он любил готовить для дочери вкусные завтраки, а теперь эта забота пала на её плечи, как уборка и стирка.

Так же отец стал более строго относиться к её учёбе, когда девочка перешла в среднюю школу. Каждый её промах – наказывался. И с  каждым разом наказание становилось более жестоким.

Когда Николь вернулась из школы, отец вышел из зала, чтобы поздороваться с ней. Он смотрел на неё с улыбкой, но Николь знала, что эта улыбка – притворство.

Девочка сняла обувь и рюкзак. Мужчина все ещё смотрел на неё с дурацкой улыбкой, словно это была не его дочь, а цирковая обезьянка.

– Всё в порядке? – наконец спросил он хриплым голосом пристально глядя на девочку.

По её телу, от звука голоса отца, пробежались мурашки.

– Да, – бросила девочка и быстро закрыла дверь в своей комнате.

Чтобы убедиться, что мужчина ушёл, она заглянула в дверной замок и отшатнулась назад, ударившись о тумбу, увидев его глаз, смотрящий в отверстие.

– С тобой всё хорошо? – спросил мужчина и нажал на ручку двери.

Девочка быстро поднялась с пола и захлопнула открывающуюся дверь, повернув внутренний замок.

– Да. Всё нормально, – дрожащим голосом ответила она.

Николь удерживала дверь дрожащими руками изо всех сил, хоть никто и не ломился к ней в комнату.  По лицу на глаза блондинки стекал холодный пот, но она не могла его стереть до тех пор, пока не убедится, что мужчина не стоит больше за дверью. Когда тень от ног отца ускользнула под дверью, девочка обессиленно опустила руки.

3

Очередь в кофейню была не долгой, но пожилая пара, стоящая перед следующим покупателем, казалась мужчине невероятно медленной и раздражающей. В кое то веке дождавшись своей очереди, он бегло проговорил свой заказ и подождал несколько минут.

– Ваш кофе