услышаны, на громадном дереве зашелестели листья.

— Отнесите его к стволу и посадите там, — велел я и стал копаться в своём кармане.

Как только моё распоряжение выполнили, прислонив тело к дереву, я вынул из кармана сложенный вчетверо листок. Развернув бумагу и ещё раз пробежав глазами по тексту, я положил её на грудь убитому.

Да, я жесток! Но не менее жестоки и все остальные. Власть всегда требует жертв, а крепкая власть — больших жертв.

— Уходим! — коротко скомандовал я.

Мои диверсанты засуетились, настороженно оглядываясь. И действительно: вокруг кипел бой! Афганцы сражались, не щадя живота своего и даже не подозревая, что в любом случае жить им осталось совсем недолго… Впрочем, меня ещё ждали дела.

Отряд диверсантов под моим руководством направился к месту, где мы спрятали велосипеды. Да-да, именно велосипеды. Зацепив их и, налегая на педали, мы помчались в центр города, где вёл бой Саид. Ну, по крайней мере, именно там он должен сейчас быть. Ведь наша следующая цель: генерал Акабо Барама.

Добравшись до центра, я увидел яростные всполохи огня и просто не рискнул туда лезть. Уж больно неистовый бой шёл там. На хрен этого генерала! Доберусь до него в следующий раз. И вместе со своим отрядом я повернул назад.

* * *

Саид пытался быть везде и сразу. Воинственный напор его людей дал с самого начала ощутимый результат, но по мере продвижения вперёд сопротивление эфиопов становилось всё более яростным и ожесточённым. Душманы стали нести потери. И чем дальше, тем больше.

Саид, как мог, понукал афганцев идти вперёд. Дошёл даже до того, что создал заградотряды из соплеменников. Это помогало, но не всегда. И всё же они взяли центр, потеряв почти половину личного состава.

Близился рассвет. Совсем скоро встанет солнце, расцветив линию горизонта яркими красками, и лишит их преимущества в виде ночного зрения. Оставалось чуть-чуть дожать! И Саид бросил в бой свой последний резерв, людей своего народа. Первыми пошли те из калашей, кто испил запретного напитка. Они и сами, словно пребывая в какой-то эйфории, рвались в атаку. И жалеть их он не собирался: нарушив приказ один раз, они и потом без сомнения пренебрегут его распоряжениями. Поэтому отбившиеся от рук пошли в первых рядах.

Бой закипел с ещё большей силой. В связи с ночным временем и ограниченной видимостью противник не смог реализовать своё численное преимущество. Танки и БТРы оказались мало пригодны для ночного боя, зато горели просто отлично. Впрочем, их почти и не было. Генерал Барама лично возглавил одну из усиленных атак, чтобы обратить в бегство нападающих, и это ему удалось.

Отчаянная атака завершилась разгромом неизвестных чужаков. Хотя, вероятнее всего, это произошло из-за того, что они просто плохо знали город. Их банально загнали в угол, окружили и уничтожили. Остатки бежали. Во всех остальных частях города бои шли с переменным успехом: где-то душманы разогнали организованные, казалось бы, гарнизонные войска, но кое-где и эфиопы теснили пришельцев. Впрочем, полной и окончательной победы какой-либо из сторон пока не наблюдалось.

Сокрушив одну группу, генерал Барама отправился на разгром другой. Уже начало светать, как ему в грудь вдруг впилась шальная пуля, пробив насквозь лёгкое.

— Вперёд! — успел он проорать приказ и, захлёбываясь кровью, потерял сознание.

Барама так и не узнал, что ещё чуть-чуть, и он бы победил. Правда, произошло бы это не благодаря его героической самоотверженности или великолепному командованию. Просто многие душманы, выходя из боя, бросились грабить дома. Хотя и в этом они не сильно преуспели. Пока дошли до города, пока хоть немного, но повоевали, пока кинулись грабить, действие странного лекарства, достигнув апогея, повернуло вспять.

Эмоциональный подъём, будоражащий кровь и заставляющий идти на безрассудство, резко перешёл в апатию, а едва ли не удесятерившиеся силы спали почти на нет. Стимулятор оказался с подвохом и, буквально высосав все резервы организма в первые часы, стал потихоньку их отнимать. И чем дальше, тем больше.

К тому моменту, когда пуштуны захотели пограбить, их силы были уже на исходе. Любой более или менее сильный негр мог с лёгкостью выбить у них оружие. Вскоре они ослабли настолько, что оружие само вываливалось из их рук. К утру всё было покончено: как с гарнизоном, так и с атакующими. Бой закончился вничью. Саид отступил, забрав всех своих выживших людей.

Акабо Барама не дожил и до полудня, умерев от потери крови. Вместе с генералом погибли почти все подконтрольные ему войска. Тело Йонаса Джугаша нашли утром под гигантским деревом. Рядом лежала заляпанная кровью записка на английском: «So it will be with everyone who goes against the USA! Death to the enemies!». (Так будет со всеми, кто пойдёт против США! Смерть врагам!)

Так закончился непростой период борьбы за власть, плавно перейдя в период безвластия.

Глава 16

После боя

После ночного боя я вывел всех своих людей из города и собрал в полевом лагере, обустроенном в нескольких днях от столицы. Сюда же подтянулся и Саид с выжившими. Из трёхсот калашей у него выжили почти все, погибло сорок человек, некоторые оказались тяжело ранены. А вот из пуштунов и прочих в лагерь притащилось всего лишь около восьмидесяти человек. Но и этому обстоятельству я был безмерно удивлён. Впрочем, человек десять из вернувшихся не пережили ночь. И к утру их осталось меньше семидесяти. Я даже восхитился их здоровыми организмами: ничего ведь не берёт! Вот что значит жить в грязи и в горах, здоровье железное!

Хотя, допускаю, что не все пили мой чай. А если и пили, то мало. Ну, или организм некоторых просто выдерживал запредельные нагрузки. Но раз так решили духи Африки, и они смогли выжить, то зачем брать на себя лишнее. Деньги они свои отработали, и уедут домой богачами, если смогут добраться до побережья. Что ж, удача им в помощь, тут я — пас.

В столице остались небольшие наши подразделения, состоящие целиком и полностью из кубинцев и немногочисленных местных жителей. Всего около трёхсот человек. А вот в лагере скопилось около восьмисот, и все они лучшие из лучших воинов. По сравнению с армиями, конечно же, такое количество бойцов — это слёзы. Но, как говорится: используй то, что под рукой и не ищи себе другого. Так что работаем с тем, что есть.

Вместе со мной в лагерь прибыли и капитан Абале Негаш, и Саид. Собрав у костра своих военачальников, я смотрел на огонь и уже довольно долгое время просто молчал,