Вокруг поместья рубили и косили всю зелень, чтобы никто не подошёл незамеченным. Так что подойти под прикрытием растительности не выйдет. С другой стороны, самой охраны было не очень много — на проникновение извне никто всерьёз не рассчитывал. Но это опять же по словам птицы.

Стена поместья была достаточно высокой, и чтобы перелезть через неё, пришлось бы потратить много времени на крепление верёвки, однако у меня был антигравитационный пояс.

Запрыгнув наверх, я сразу же оттолкнулся от вершины стены, перепрыгнул на крышу пристройки и сразу же юркнул за здание.

Кажется, чисто.

Я осторожно выглянул из-за угла здания и осмотрел улицу.

Патруль местной стражи у входа, ещё один перед самим поместьем… парочка слуг тащили что-то в дом. Войти здесь не вариант. Скорее всего придётся снова запрыгивать через окна второго этажа.

Прочитав мои мысли, Александр сам взлетел наверх, чтобы проверить потенциально подходящие комнаты.

Спустя миг одно из окон распахнулось. Появилась фигура Демона-карателя, который подавал знак подниматься на вверх.

Выглянув наружу, я едва не попал в обзор зазевавшегося слуги, остановившегося на миг передохнуть. Почти сразу же я скрылся обратно за угол, затаил дыхание и стал отсчитывать секунды. Раз, два, три… кажется, панику никто поднимать не спешит.

Пригнувшись, я снова выглянул из-за стены — никого.

Пользуясь моментом, я приготовился и подпрыгнул наверх, в распахнутое окно второго этажа.

Уютная комната по ту сторону оказалась неиспользуемой. Стол, несколько шкафов, коврик… помещение было жилым, но сейчас в нём явно никто не остановился. Никаких следов жизни.

— Снаружи длинный коридор на множество комнат, — сразу перешёл к делу Александр. — Но почти все они не используются. На нижнем этаже — комнаты слуг, склады и технические помещения и кухня.

— А где живёт хозяин этого всего?

— В точку, Алас. Жилых комнат для господ здесь нет. Как и нашего знакомого. Второй этаж пустует.

— Хм… он же не мог просто исчезнуть. Должен быть какой-то тайный ход…

— Тебе нужно спуститься вниз, я не могу отойти от тебя так далеко, — сказал Александр. — В северной части особняка людей меньше, и много пустующих комнат. Там можно на время укрыться, пока я разведаю, что находится под нами.

Со стороны лестницы в конце коридора послышались шаги. Я на время затих, ожидая, пока слуги пройдут мимо. Затем, после отмашки Александра, снова открыл дверь и выскользнул.

За несколько секунд удалось преодолеть расстояние до лестницы. Демон-каратель кивнул, и я ступил вниз. Каменные ступени слишком хорошо разносили звук, создавая эхо шагов. Я наспех снял сапоги, чтобы заглушить звук и пошёл вниз.

Здесь было уже заметно оживлённее. Пришлось дважды останавливаться и прятаться, пока мимо шли слуги. В конце концов, я укрылся в неприметном складе, неподалёку от кухни. Ничего ценного тут не было — большинство полок пустовало, а остальные были заставлены посудой.

— Жди здесь, — сказал Александр, после чего начал медленно проваливаться под пол.

На этот раз Демон-каратель пропал надолго. Я думал, разведка займёт у него минут пять, но он не вернулся и через десять. Значит, под нами и впрямь целые катакомбы.

Устав сидеть без дела, я принялся изучать место, в котором находился. Не то, чтобы я надеялся на этом небольшом складе найти нечто важное, но очень скоро в голову начали закрадываться нехорошие мысли.

Беглым взглядом заменить первый нехороший звоночек было нельзя. Но когда я стал присматриваться к «посуде» внимательней… Белёсый материал вокруг вовсе не был фарфором. В простых тарелках и чашках этого было не разобрать без опыта, но вот несколько кубков, выполненных из детских черепов даже не пытались прикрыть чем-то другим.

Увидев первое такое изделие, меня сперва пробрало ознобом и ледяными мурашками. Будто в ледяной воде окунулся. А затем это чувство очень быстро переросло в жгучую ярость.

Уже с большим вниманием я стал осматривать остальную «посуду» и очень быстро заметил и другие подобные изделия. Большой чайник из чьей-то головы с фалангой пальцев вместо ручки, вырезанные из костей столовые приборы и прочее — создатель всей этой мерзости не пытался скрыть материал своих творений, а наоборот — всячески его подчёркивал.

Одного этого уже было достаточно, чтобы однозначно понять — насчёт особняка убийца не лгал. Более того, если часть правды об этом месте и о начальнике-титане дошла до него, могу понять его желание сотрудничать и помогать мне. Хотя его побег всё равно смотрится подозрительно.

Впрочем, если бы он собирался меня сдать, мог бы просто выйти к усадьбе и рассказать о нас с Эльзой.

Поборов желание разнести здесь всё к чертям, я заставил себя несколько раз глубоко вздохнуть и успокоиться. Ярость — плохой советчик для тайных операций.

И вовремя. Потому как спустя ещё минуту раздался стук шагов — кто-то явно приближался к складу.

Спрятаться здесь было особо негде, кроме как за дверью, которая очень удобно открывалась во внутрь. Вскоре послышался скрип и внутрь помещения зашёл слуга в белом халате помощника повара.

Парень беспечно прошёлся вглубь, даже не закрыв за собой дверь.

Я бросил взгляд в коридор через щель — никого. Слуга был один. Поэтому в следующий миг я толкнул дверь, закрывая, а сам за один шаг подскочил к парню, ухватил за шею и прижал к шее нож.

— Хочешь жить — молчи. Подашь знак другим — сдохнешь первым в любом случае. Если понял — кивни.

Слуга активно закивал, насколько ему это позволял захват.

— Отвечай только на мои вопросы. И тихо, если хочешь жить.

Снова кивок.

Я чуть ослабил хватку. Парень хрипло втянул воздух.

— Где Гилберт? Есть ли в поместье ещё титаны?

— М-мастер внизу… Я тут ни при чём…

— Ни при чём? — криво улыбнулся я. — Я вроде тебя ни в чём пока не обвинял.

— Ни к чему, просто…

— А те, из кого здесь сделана вся посуда, тоже «просто»?

— Я просто слуга, господин. Делаю, что велено и не задаю вопросов…

— И что же тебе велено, слуга? — насмешливо спросил я. — Что у большого начальства на ужин? Или правильнее спросить «кто»?

Парень судорожно сглотнул, а в глазах появился панический страх. И это отвечало на вопрос не хуже, чем могли бы слова. Я оказался в поистине ужасающем месте…

Глава 20

— Пламя и кровь

— И что же тебе велено, слуга? — насмешливо спросил я. — Что у большого начальства на ужин? Или правильнее спросить «кто»?

Парень судорожно сглотнул, а в глазах появился панический страх.