рассветом и вскоре мы снова вышли в путь.

— Второй переход такой же, как этот? — спросил я у пленника, внимательно осматривая местность вокруг. Чем ближе мы подходили к Белой Башне, тем сильнее я был насторожен.

— Не совсем, — шмыгнув носом, ответил мужчина. — Этот находится на окраине одного хутора.

— Прямо в посёлке?

— В подвале одного дома есть тоннель на ту сторону.

— Это единственный путь? — мне стоило задать этот вопрос раньше. Проходить с пленником через какое-то поселение мне не хотелось. Мало ли, вдруг там тоже есть парочка скрытых убийц, как раз на такой случай?

— Нет. Я знаю ещё три. Но этот ближе всех к поместью Дэкшир. Вы ведь сейчас туда?

— Многовато вопросов.

Конечную цель я не называл ему специально. Мало ли он каким-то образом сбежит от меня. Пересечь стену я мог бы и без помощи птицы — у нас с Эльзой были антигравитационные пояса. Но если нас заметит патруль или просто какие-то люди, то могут возникнуть проблемы. Вариант с тайным лазом был лучше.

— Гилберт должен быть сегодня там. Он никогда не нарушает своё расписание.

— Кто?

— Так зовут моего шефа… бывшего шефа.

Впереди из-за небольшой яблочной рощицы выглянули стоящие на отшибе домики. У дальнего из трубы уютно валил дымок. Остальные же казались необитаемыми. Битые стёкла и явные признаки запустения. Одичавшая малина утопала в высокой траве, окружавшей дома.

Пленник, к моей радости, указал в противоположный конец поляны, даже не на дом, а на руины. Почерневшая крыша давно провалилась, а там где чернота не захватила дерево, сейчас красовался мох и грибы-паразиты.

Рядом, впритык к стене, был крохотный покосившийся сарай. Маскировка снова внушала уважение — в такое место никто бы не стал пытаться влезь без нужды. Пришлось нагибаться и ползти под накренившейся дверью.

Внутри сарая, в окружении хлама, был неприметный люк с цепью. Пленник взялся сверху и хотел было сразу открыть, но я жестом остановил его и мысленно обратился к Александру.

Что там?

— Длинный узкий тоннель под стену. Людей нет. Но сразу за выходом с лестницы есть растяжка к какому-то механизму.

— Внизу ловушка, — уверенно сказал я и посмотрел на пленника.

Тот шумно сглотнул.

— Обычно не ставят…

Специально забыл сообщить, или правда не подумал?

— Ещё одна такая ошибка, и… — я не закончил фразу, позволив угрозе повиснуть в воздухе.

— Я могу пойти первым, — предложил он.

И предупредить кого нужно? Хотя, ладно, возможно я слишком подозрителен. Видно, что мужик реально меня боится и считает невесть кем.

— Надеюсь, без фокусов. Не хотелось бы тебя убивать.

Пленник обезвредил ловушку сам. И хорошо, что мы её заметили — стоило зацепить растяжку, и коридор насквозь прошивался серией тяжёлых арбалетных болтов.

С другой стороны была такая же ловушка, но разряженная.

Перед выходом наружу я вновь опросил пленника, пока Александр пошёл на разведку. К моему удивлению, с обратной стороны выход был совсем другим — лестницей служили выбитые внутри стены выступы.

В самом конце была небольшая ниша, напоминавшая естественную трещину. Сделано очень ловко, с учётом того, что стены первого круга куда более ровные.

Здесь нас ждала заранее припасённая верёвка. Пленник сразу начал возиться с ней, закрепляя и спуская вниз. Я же внимательно осмотрел окрестности.

Вблизи Башня казалась просто бесконечной уходящей в небо стеной. Она ещё больше нависала своим громоздким величием и казалась ещё более чуждой миру людей.

— Поместье вон там, — заметив мой интерес, пленник указал дальше, в сторону живописной усадьбы рядом с озерцом и фруктовым садом

— Расскажи об охране, — приказал я. — Там много таких, как ты? Или обычная стража?

— Снаружи — обычная, — ответил он. — Внутри получше. Птиц там нет. Но одно звено будет с шефом. Он всегда ходит с охраной из наших.

— Что ещё знаешь? Что титаны здесь делают? Зачем им поместье?

— Лично там никогда не был. И в личных телохранителях, понятное дело, не ходил, — пожал плечами пленник. — Я просто знаю, что он здесь бывает в этот день недели. Всегда без нарушений графика. Традиция какая-то что-ли…

— Или застолье, — мрачно добавил я.

— В любом случае, будет здорово, если вам удастся прикончить этого ублюдка, — улыбнулся убийца.

— Спускаемся.

Первым вниз пошёл пленник. За ним ухватился за верёвку я. Последней шла Эльза.

Спустя миг, я уже стоял на твёрдой земле за последней стеной Монолита.

Стоял абсолютно один. Ни следа пленника рядом не было.

— Чувствую его где-то там, — появившись рядом, сказал Александр и кивнул в сторону стены.

Значит, ещё один какой-то тайный лаз?

— Думаешь, стоит попытаться его догнать? — с сомнением спросил я.

— Поздно, — с сожалением ответил Демон-каратель. — Он идеально выбрал момент. Пригнись!

Я присел, прячась за кустарником внизу, и рукой потянул вниз только что приземлившуюся рядом Эльзу.

Мимо проехал отряд из пяти всадников в чёрном. Четверо людей в тёмных масках, скрывавших лица, и один — высокий тощий мужчина с лёгкой сединой в волосах. На вид, лет сорока-сорока пяти. Армейской выправки, с аристократичными чертами и аккуратной бородкой.

Он задумчиво смотрел вдаль, даже не обратив на наши кусты никакого внимания. Да и убийцы в его свите вели себя достаточно расслаблено. Хотя их видом я не сильно обманывался — прекрасно помню, как быстро они могут перейти от спокойствия к яростной схватке.

Вдалеке послышался скрежет ворот поместья.

— Будем ждать здесь? — спросила Эльза.

Хорошо бы проникнуть внутрь, но надо ли? Чем там занимаются титаны я и так догадывался. Люди не могут пропадать просто так. Но мог ли я им чем-то помочь? Да и стоит ли? Для дела намного лучше просто сидеть в засаде, и затем последовать за предполагаемым титаном до города.

— Не получится, — сказал Александр. — Нужно хотя бы раздобыть лошадей, иначе мы его потеряем на выходе.

Я мрачно осмотрел зелёное поле с редкими деревцами. Поместье было единственным зданием в обозримом пространстве, если не считать маячившую рядом башню.

С этим будет проблема. Украсть лошадь в поместье будет глупо даже пытаться, а другого места здесь нет. Хотя… так ли это нам нужно? То, что потом враг пойдёт внутрь города — в целом и так очевидно. Может, на входе его и ждать? Через какой-нибудь тайный лаз убийц с лошадьми они бы точно не выходили.

Да и дорога здесь к поместью всего одна.

— Отправляйся к городу, жди меня у входа. Постарайся не привлекать внимания, — сказал я.

Эльза насторожено на меня посмотрела.

— А что будешь делать ты?

— Хочу кое-что проверить. Это не займёт много времени, не волнуйся.

Девушка кивнула.

По словам птицы, Гилберт