налогами и пошлинами. Я всегда восхищался, насколько ловко князь решает свои проблемы. Но он-то сейчас свои проблемы решил, а вот нам стоит поговорить о наших. Прежде всего, нужно официально зарегистрировать нашу компанию, в настоящий момент это просто нелегальная артель. Есения, вот мои заметки по этой теме, работай.

— «Сын Камня»? — Жданова вопросительно подняла на меня глаза от бумаг. — Это название компании?

Ленка с изумлением на меня посмотрела, а потом понимающе усмехнулась. Да, вот захотелось мне назвать новую компанию в честь одного безобидного подземного зверька, который перепугал нас чуть ли не до кондрашки, и которого мы с испугу убили. Ну, как бы убили. Мы по нему как следует постучали, и в результате добыли неплохую горсть сатуратов — что ни говори, а ведь это неплохо описывает основной процесс извлечения разных полезных ископаемых. По-моему, очень подходящее название для горнодобывающей компании.

— Я сначала придумал название «Кирка радости», — пояснил я. — но потом решил, что оно звучит как-то слишком оптимистично. Народ нас не поймёт. А это название будет посолиднее, и вообще, оно мне больше нравится. Кстати, заодно готовь сразу договор для Орловских, мы будем делать аффинаж золота на их рифейской фабрике. Кира, а ты немедленно начинай с ними переговоры на этот счёт. Тянуть с этим нельзя — прииск работает, порода копится, а старая цепочка уже не работает. Орловские сейчас все на нервах, и без договора пальцем не шевельнут.

— Сегодня же с ними свяжусь, — согласно кивнула Зайка. — А скажите, господин — это золото князь будет у нас всегда покупать? А если не всегда, то куда мы его будем девать? У нас ведь в княжестве золотого стандарта[11] нет, стало быть, золото — это просто товар, и его надо будет как-то продавать. Я вообще плохо представляю себе, что можно с золотом делать. Я имею в виду, с таким количеством.

[11 — Золотым стандартом называется денежная система, основанная на золоте, то есть система, где деньги свободно обмениваются на соответствующее количество золота.]

— Очень хорошо, Кира, — с удовлетворением отметил я. — Все вопросы прямо в точку. Да, ты сразу увидела главную проблему. У золота в княжестве есть три группы покупателей. Основной покупатель — это ювелирное производство, оно забирает больше трети от общей добычи. Золото также используется в электротехнике, алхимии, да много где, но в целом промышленность потребляет меньше, чем ювелиры. И наконец, третий покупатель — это княжество. Из купленного золота немного откладывается в золотой запас, а большую часть княжество экспортирует. Теоретически продавать золото за границу может кто угодно, но последние пятьсот лет у нас действует мораторий на выдачу экспортных лицензий для золота и металлов платиновой группы. Княжество неплохо зарабатывает на этой торговле и делиться явно не собирается.

— И кому из них будем продавать мы?

— Ни ювелирам, ни промышленникам мы продавать не сможем — у них есть привычные поставщики, с которыми они работают много лет, и влезть туда у нас не получится. То есть в теории мы могли бы силой потеснить тех же Орловских, но тогда нам придётся ставить свой аффинажный завод, который надо будет чем-то загружать, а значит, придётся добывать ещё какие-то металлы и так далее. Даже если мы потянем создание полного цикла, в результате мы оттопчем столько ног и приобретём столько врагов, что ничего хорошего из этого в конечном итоге не выйдет. Всё-таки горное дело — это не наш профиль, и я не вижу необходимости так решительно расширяться в эту сторону.

— То есть мы сможем продавать только княжеству?

— Если оно будет покупать, — улыбнулся я. — Обычно княжество скупает все остатки, но было несколько случаев, когда люди князя разводили руками и с сожалением говорили, что в настоящий момент такой возможности нет. По странному совпадению, это случалось с теми, кем князь был не совсем доволен. Именно поэтому Орловские так переполошились, и глава семейства сейчас умоляет князя о прощении.

— Получается, князь решил посадить нас на привязь? — нахмурилась Кира.

— Нет, я всё же так не думаю, — немного поразмыслив, ответил я. — Такая грубая игра совсем не в его стиле. Скорее всего, он этот момент вообще не рассматривал, но это не значит, что он таким способом не воспользуется при подходящем случае. Конечно, нынешняя немилость — это просто спектакль. Но сегодня это спектакль, а завтра это может быть взаправду, никто от этого не застрахован. Нельзя строить долгосрочные планы на предположении о хорошем отношении правителя. Однако, даже если мы и не лишимся расположения князя, есть ещё один неприятный момент — если обычные покупатели оплачивают золото по договорному курсу, то княжество берёт его по твёрдым расценкам, которые оно само же и устанавливает. Семейства с устоявшимися связями вроде тех же Орловских продают княжеству только остатки, и усреднённая норма прибыли у них достаточно высока. А вот нам придётся продавать княжеству всё, и тогда наш прииск будет уже не таким прибыльным. Не убыточным, конечно, но прибыль там будет достаточно скромной.

— Что-нибудь можно с этим сделать? — поинтересовалась резко помрачневшая Зайка.

— Что-нибудь всегда можно сделать, — пожал я плечами. — Будем думать. Но просить князя мы ни о чём не будем. Сейчас он сам просит нас об услугах и щедро за них расплачивается, а вот если мы сильно ему задолжаем, то он начнёт приказывать.

* * *

— Ну и зачем ты Сына Камня туда приплёл? — с любопытством спросила Ленка, когда мы вышли из здания и не торопясь двинулись по тенистой улочке Масляного конца. Недавно прошёл летний дождик, и воздух ещё дышал свежестью, которая уже начинала сменяться удушливым зноем.

— Это небольшой намёк карлам, — объяснил я. — Наружников они презирают, и как партнёров их не особенно рассматривают. А такой намёк заставит задуматься, что мы, возможно, не совсем обычные наружники. Мелочь, конечно, но отношения из таких вот мелочей и складываются.

— Это если они того червяка знают как именно Сына Камня, — заметила Ленка. — Они ведь могут называть его как-нибудь по-другому. Киркой Радости, например, — хихикнула она. — Откуда ты вообще такие дурацкие названия берёшь?

— Из головы, откуда же ещё, — проворчал я.

— Этого я и боялась, — смешливо фыркнула она. — Ладно, ты куда сейчас? Я в дружину, у Менски скоро тренировка начинается — не хочешь со