Татьяна вышла из Хребта и пошла по поселковой дороге вверх по течению реки, которая была слева от нее. Чем дальше она шла, тем гуще становился лес, и тем реже ей навстречу попадались автомобили или велосипедисты.

Когда прошло около двух часов в пути, Таня внезапно поняла, что она не взяла с собой никаких продуктов, кроме печенья и бутылки воды, а снова питаться подножным кормом она не была готова.

Проклиная себя за несообразительность, Таня повернула назад, надо было вернуться в пригород Хребта и купить воду, тушенку, макароны и крупу.

Пока она металась туда-сюда, уже наступил вечер, Таня как раз добралась до магазина, где и сделала покупки, но идти обратно в лес у нее уже не оставалось сил.

– Здесь можно у кого-то взять напрокат велосипед? – обратилась она с вопросом к продавщице сельмага.

– Тебе здесь что, Голливуд? – огрызнулась женщина.

– А при чем здесь Голливуд? – не поняла ее Татьяна. – Я спрашиваю, можно ли взять у кого-нибудь велосипед напрокат?

– А я тебе и отвечаю, – разозлилась продавщица, – здесь тебе не Голливуд, чтобы все твои мечты исполнялись! Нет у нас никого, кто давал бы взаймы велосипед!

– Поняла! – вздохнула Таня, и хотя она особо на успех и не рассчитывала, ей все равно стало обидно.

Она вышла на улицу, солнце скрылось, вечер подкрался совсем незаметно, и идти ночью в тайгу было бы безумием. Но что ей оставалось делать?

Татьяна вздохнула, поправила тяжелый рюкзак за плечами и снова пошла по поселковой дороге вверх по реке. На это раз она шла не останавливаясь три часа, пока окончательно не стемнело, тогда она включила фонарь, сбросила рюкзак и огляделась в поисках места для ночлега.

Она увидела немного левее уютную полянку, окруженную соснами, со стороны реки к поляне прилегал большой камень, что тоже было удобно, если она решит заночевать здесь.

Татьяна подошла к камню, распаковала рюкзак и первым делом развела костер, затем нанесла крем от комаров на открытые участки тела, а затем достала спальный мешок, постелила его на траву и наконец-то легла сверху. Ноги у нее буквально гудели, она уже отвыкла так долго ходить, с наслаждением Татьяна разулась и повернулась на спину. А над головой у нее снова были звезды, огромные, яркие звезды, которые два месяца назад так сильно ее пугали, и вот она снова с ними.

Конечно, сейчас ее положение было гораздо лучше, чем тогда, во-первых, она ушла совсем недалеко от людей и при желании всегда может вернуться назад, во-вторых, она чувствует себя гораздо лучше, чем тогда, у нее нет головокружения и изматывающей тошноты. И самое главное, она готова к тайге, у нее есть практически все необходимое для похода.

Конечно, это если говорить про материальную составляющую, сейчас дела обстоят гораздо лучше, чем тогда. А вот если коснуться ее психологического состояния, то практически ничего и не изменилось, как тогда она была в ужасе и панике и не знала, что ей делать дальше, так и сейчас она испытывает ровно те же эмоции.

Немного отдохнув, Татьяна достала из рюкзака котелок, налила в него воды, насыпала крупу и добавила банку тушенки, в воздухе поплыли неимоверно вкусные запахи, и она почувствовала, как проголодалась. Естественно, она ведь весь день ничего не ела, все время только и ходила туда-сюда да металась в панике.

Когда каша была готова, Таня аккуратно сняла котелок с огня и поставила его на землю рядом, чтобы ужин немного остыл.

– Так, ну и кто же все-таки сын собственника? – Тане было необходимо все хорошенько обдумать и принять решение, от которого в прямом смысле теперь зависит ее жизнь.

Маловероятно, что это Андрей Белов, она его знает все пять лет, что работает в компании, никакими плохими, подлыми поступками он не грешил, всегда общался спокойно и на равных. Например, у Степанова Сергея корона на голове была гораздо больше, а он был простым наемным работником.

Татьяна пододвинула котелок и осторожно, ложкой, начала есть кашу, было вкусно, и она понемногу начала успокаиваться, размышляя уже более спокойно.

Андрея она никогда не видела с девушками, он не был женат и ни с кем не встречался открыто, и когда год назад в их компании неожиданно, неизвестно откуда, появилась Федорова Екатерина, все удивились. Попасть с улицы на такую должность было невозможно, значит, Федорову кто-то рекомендовал, а так как Степанов и сам был не в курсе «кто», все подумали, что это «от собственника». А оказалось, что привел Федорову в компанию Андрей Белов, если верить Максу, конечно.

Татьяна вспомнила, как однажды в лесу Андрей обмолвился, что у него была замужняя подруга, которая выклевала ему весь мозг своими претензиями, и если представить, что это Екатерина Федорова, то вполне все сходится. Но… Таня не хотела, не могла поверить в то, что Андрей, тот самый Андрей, с которым они вместе выживали в тайге, с которым они стали больше, чем друзья, теперь желает ей смерти! И именно для этого привез ее в тайгу!

Таня доела кашу, взяла котелок, чтобы помыть его в реке, и немного задержалась на берегу. Была тихая, теплая ночь, легкий ветерок шевелил ей волосы, воздух был настолько свежий, что буквально благоухал цветами. Она села на камень, обхватила ноги руками и начала анализировать поведение Макса и все то, что он ей сказал.

Макс подобрал ее у ворот базы, когда она реально уже находилась на грани жизни и смерти, и да, он ее спас. Все то время, что она провела на базе, он относился к ней очень тепло и на прощание даже поцеловал. По его глазам Татьяна видела, что мужчина к ней неравнодушен, нельзя так играть, или можно? А с другой стороны, Андрея она знает пять лет, а Макса несколько дней, и если выбирать, кому верить, то, конечно, Андрею. Тем более что Макс очень странный мужчина, он работает на секретной базе, которую в поселке Хребет настолько боятся, что даже по пьяни не решаются сказать правду. И конечно, Таня совершенно не поверила в то, что он не имеет никакого отношения к убийству Степанова Сергея, и вся эта история про фамильные часы, которые «он просто хотел кому-то передать», выглядит глупо. И вообще, если подумать, Макс больше всего подходит под описание «сына собственника», потому что представить, что Андрей ее так вероломно обманывал, она не могла. Так что получается, что ее смерти хочет Макс?

– Это нелогично! – пробормотала Таня, слезая с камня. – Нелогично сначала спасти