Таня с ужасом, граничащим с восхищением, ее осторожно рассматривала: огромные красные обветренные руки, лицо, покрытое пигментными пятнами и веснушками, покрашенные хной волосы, неряшливо связанные в хвост при помощи бельевой резинки. Она была ростом не меньше метра восьмидесяти и весила не менее ста килограммов. А вот сколько ей лет, угадать было трудно, ей можно было дать шестьдесят лет, но вполне возможно, что даме не исполнилось и пятидесяти.

– Хорошо. – Таня приняла предложение о работе. – Я могу завтра выйти?

– В пять тридцать начинается рабочий день, смена до семнадцати тридцати, график работы два дня работаешь, два дня отдыхаешь, пойдет? – Женщина посмотрела на нее хитро и с прищуром. – А ты откуда взялась-то? Я здесь всех знаю, ты неместная. Меня Мария зовут, я заведующая комплексом.

– Я приехала из… из Иркутска, мне… мне… – Таня сначала растерялась, а потом разозлилась на себя за тупость, ну неужели нельзя было придумать легенду заранее, а не пытаться сейчас выкрутиться на ходу? – Мне… я… я… – Она запуталась и замолчала.

– Да ладно тебе. – Мария махнула рукой. – Говори как есть – кредиты, приставы, у нас много таких, кто долгов в городе наделал, а здесь у нас и скрывается. Так что все нормально, не переживай, зарплата невысокая, выдаю на руки раз в неделю, жить можно. Природа у нас красивая, воздух такой свежий. Ты где остановилась-то? Комнату сняла?

Тане стало неудобно, что она так бесцеремонно ее разглядывала да еще и скептически оценила, а женщина-то вроде нормальная оказалась, интересуется, где она остановилась.

– Да, я комнату сняла. – Таня решила со всем соглашаться и не спорить. – Спасибо, завтра выйду в пять тридцать.

Но это все будет завтра, а сегодня Татьяна бесцельно бродила по Хребту, пытаясь понять, как ее работа на животноводческой ферме поможет раскрытию совершенных убийств. Андрею повезло гораздо больше, он еще вчера вышел на работу, устроился на ферму электриком высшего разряда и уже чинил проводку и прокладывал там какие-то кабели. Вчера вечером они перекинулись буквально парой слов, Андрей был сильно уставший, и они договорились созвониться сегодня вечером, как только он закончит работу. Он снял квартиру на другом конце города, чтобы не пересекаться даже случайно. По легенде, Андрей развелся с женой и приехал в эту глухомань залечивать сердечные раны.

А Татьяне совершенно нечем было заняться, и она слонялась по пыльным улицам, привлекая к себе ненужное внимание. Конечно, можно было куда-то зайти и выпить кофе и перестать мозолить всем глаза, но в Хребте не было ни кафе, ни пиццерий, даже столовой Таня пока не увидела.

Сделав еще один круг, Татьяна сдалась, она купила в продуктовом магазине макароны, курицу и кофе и пошла в жилой комплекс, в свой номер. На кухне она нашла кастрюлю, поставила вариться курицу и позвонила Андрею:

– Привет! Ты уже дома? Можешь разговаривать?

– Да, привет! Только вышел с работы, сейчас собираюсь домой! – ответил Андрей. – Но разговаривать могу. Как прошел твой день?

– У меня ничего нового. – Таня вздохнула. – Город изучала, завтра в пять утра на работу, а у тебя что? Удалось что-то выяснить?

– Нет, слишком мало времени прошло! – было слышно, что Андрей идет по улице. – Надо запастись терпением! Как твое настроение?

– Вполне себе нормальное! Тогда давай, до завтра!

6 августа

Татьяна проснулась в полпятого утра, сварила себе кофе, приготовила бутерброд и отправилась на работу. Конечно, она волновалась, но даже больше не из-за того, что ей предстоит чистить стойла от навоза, а оттого, что пока было совершенно непонятно, как ее новая работа поможет ей узнать больше о собственнике животноводческой фермы.

– Привет! – У входа на скотный двор ее встретила Мария. – Можешь звать меня тетя Маша, я старше тебя в два раза. – Огромная женщина махнула рукой, типа, пойдем за мной следом, и Таня пошла за ней.

Они пришли в небольшой домик, стоящий чуть поодаль от всего животноводческого комплекса, и Татьяна сразу поняла, что он очень похож на тот самый, в котором она отлеживалась на «секретной» базе.

– Это помещение для персонала. – Тетя Маша достала из кармана ключи. – Вот, возьми, это твои от ящичка для одежды. Переодевайся: комбинезон, резиновые сапоги, перчатки – все здесь. Потом выходи во двор, покажу тебе, что будем делать дальше.

Тетя Маша ушла, а Татьяна с тоской рассматривала сваленные в кучу вещи: рабочий комбинезон, в котором, видимо, будет жутко жарко днем, резиновые сапоги почти по колено, очень непрезентабельного вида, желтые рабочие перчатки.

Таня вздохнула еще раз, потом переоделась и вышла во двор.

– Пошли, покажу тебе твои стойла и скажу, что надо делать. – Тетя Маша тяжелой поступью шла впереди. – У нас бригадир заболел, поэтому я тебе все сегодня показываю. На смене у нас сегодня три скотника: Алексей, Настя и ты, у вас у каждого пятьдесят голов в обработке.

Так, за разговорами, они вошли внутрь фермы, к огромному удивлению Тани, здесь было довольно чисто и почти не ощущался неприятный запах. У входа их встретили мятый, перепитый мужик неопределенного возраста, с жутким перегаром, и сморщенная, худая женщина с тонкими губами, накрашенными алой помадой.

– Это Алексей и Настя, это Таня, новенькая, – представила их друг другу тетя Маша, – будете вместе работать пока в одну смену. Афанасий, как выйдет с больничного, сам решит, куда ее поставить, а пока так.

Таня посмотрела на своих «коллег», Алексей разглядывал ее исподлобья, и его взгляд ничего хорошего не предвещал, а Настя, она вообще даже не взглянула в ее сторону, демонстративно отвернувшись.

– Все, расходимся, работать! – Тетя Маша пошла объяснять Татьяне ее обязанности.

На самом деле все было довольно просто: помыть стойла, убрать навоз, почистить скот, насыпать корм, настроить автоматизированную подачу воды.

– Все поняла? – Тетя Маша собралась уходить. – Перерывы пятнадцать минут каждые три часа, обед в час, столовая в конце комплекса, на постройке так и написано: «Столовая».

– Хорошая ферма, – издалека начала Татьяна, приступив к своему плану, – видно сразу, что много сил вложено в нее. Наверное, собственник вами гордится? Вы давно здесь работаете?

– Ой, да собственнику наплевать! – рассмеялась тетя Маша. – Он из Новосибирска, у него там своя компания и на нас плевать. Два раза в полгода приезжает его сыночек, проверяет, и на этом все.

Татьяна просто офигела:

– Как из Новосибирска? – Она старалась максимально спокойно себя вести. – Это точно?

– А ты что, тоже оттуда? – Тетя Маша достала сигареты и закурила.

– Я из Иркутска, просто удивительно, что собственник настолько далеко построил животноводческую ферму от города, в котором