Уже в электричке Андрей решил прервать молчание, он протянул ей планшет, который взял с собой в дорогу.

– Посмотри! Не знаю, видела ли ты это?

– Что? – Таня взяла планшет, и у нее оборвалось сердце. Андрей открыл ей какой-то форум, где любители авиакатастроф (оказывается, есть и такие!) обсуждали крушение их джета в тайге.

– Посмотри, они там карту создали, вполне подробную, места, куда упал наш самолет. – Мужчина осторожно улыбнулся. – Не очень-то смотреть приятно, да?

– Это точно, – согласилась Таня. За окном мелькали деревья, а теперь сосны шли сплошной стеной, они уверенно двигались вглубь тайги. – Но им-то зачем карта? Я не понимаю.

– Ну, там уже побывали, судя по форуму, как минимум три группы сталкеров, искали обломки самолета, останки людей, какие-то сувениры, в их… мммм… мире это дорого стоит.

– Фу, – только и смогла произнесли Таня. – Мне кажется или они больные ублюдки? Я не хочу на это смотреть! – Она хотела отдать планшет обратно Андрею, но мужчина вернул его ей обратно.

– Посмотри на карту, – попросил он, – мы по ней сможем спокойно из Хребта добраться до того места, где упал самолет. Здесь довольно подробно все указано, а вот уже от места падения самолета, я думаю, по памяти и зарубкам на деревьях мы смогли бы выйти к реке. А потом спуститься по ней вниз, а дальше ты меня доведешь до базы, ты сможешь вспомнить?

Таня вздрогнула, она вспомнила, как переплывала реку, когда за ней по пятам шел волк, как ночевала на дереве и как потом брела в полубреду на свет, пока не вышла к воротам забора, где ее подобрал Макс.

– Конечно, я все помню. – Татьяна вздохнула. – Только мне бы очень хотелось больше никогда там не появляться, разве мы не для этого летим в Хребет? Мы постараемся все узнать там о базе и не пойдем в тайгу.

– Ну, такой вариант вполне возможен. – Андрей забрал планшет. – Просто у нас до сих пор нет четко сформулированного плана дальнейших действий. Может, попробуем его сейчас составить? Хотя бы в набросках?

– Ну давай, попробуем. – Если честно, меньше всего на свете Татьяне хотелось сейчас писать какие-то планы и погружаться во весь этот ужас.

– Ну, смотри, – Андрей принялся рассуждать вслух, – мы точно знаем, что у заказчика мужа Екатерины Федоровой в Хребте есть животноводческая ферма и жилой комплекс. Я посмотрел в интернете, комплекс – это что-то вроде гостиницы, там живут и туристы, есть крыло подороже, и разнорабочие, и охотники, и рыболовы, приезжающие специально в сезон на промысел. Я думаю, мы можем там поселиться и устроиться на ферму работать, только будет лучше, если мы устроимся на работу отдельно.

– Это как? – не поняла Татьяна.

– Это значит, что мы выйдем из электрички и поедем в Хребет разными дорогами, будем жить в разных местах и устроимся на ферму под разными историями. Так будет менее подозрительно, в таком маленьком городе все приезжие на виду, а у нас появится больше шансов разузнать что-либо о хозяине фермы или о базе в тайге. Ведь совершенно очевидно, что поселений там два, одно – в которое мы летели, чтобы его отстроить под базу отдыха, и второе – куда ты случайно попала и которое, судя по всему, ты видеть не должна была.

Как только Таня поняла, что Андрей ей только что предложил держаться друг от друга подальше, так сразу и повеселела, настроение сразу же начало исправляться.

– Да, хорошо, я поняла тебя, – она постаралась ответить нейтральным тоном, чтобы Андрей не догадался о причине резкого изменения настроения. – Как ты собираешься попасть на ферму?

– Думаю, устроюсь инженером или электриком, должны же у них быть подобные вакансии, – предположил Андрей, – больше месяца нам вряд ли понадобится, чтобы выяснить то, что нас интересует.

– Дааа, – протянула Татьяна, – а что делать мне? Вряд ли коровнику, вернее животноводческой ферме, нужен руководитель дизайн-студии. – Она пожала плечами. – Что ж, придется устроиться скотником или дояркой. Нет, только не дояркой, – она рассуждала вслух. – Я боюсь коров, ну, посмотрим, что там у нас получится. Общаться будем по телефону?

– Да, если случайно встретимся в Хребте в магазине или на улице, делай вид, что мы не знакомы.

– Согласна, – кивнула Таня.

5 августа

Хребет оказался маленьким серым городком, скорее даже поселком, с покосившимися двухэтажными домами, разбитыми дорогами и практически полным отсутствием инфраструктуры. В центре города Татьяна обнаружила даже три пятиэтажных хрущевки, но они были настолько старые и облезлые, что общую картину Хребта не меняли.

Таня находилась здесь уже второй день и смогла посмотреть весь город полностью, потому что в прошлый раз ее знакомство с местностью ограничилось отделением полиции, филиалом банка, магазином одежды и железнодорожной станцией.

В этот раз Татьяна узнала, что в Хребте есть один детский сад, средняя школа, где учили ребятишек до девятого класса, лесопилка, животноводческая ферма и Дом культуры, забитый крест-накрест досками. Имелся в наличии медицинский пункт, где могли оказать первую помощь, но за лечением надо было ехать в ближайший крупный город, а это от пяти до двенадцати часов за рулем автомобиля.

Татьяна остановилась в жилом комплексе, литера А, это считался дорогой сегмент, где жили приезжающие туристы-экстремалы, охотники, реже рыболовы-любители, прилетевшие сюда из самых разных уголков огромной страны.

Таня арендовала на месяц небольшую квартирку-номер, со спальней, крохотной кухней и санузлом. В принципе, жильем она осталась довольна, внутри номера было чисто и светло, но вот сам город был настолько депрессивный, что хотелось сбежать отсюда как можно дальше.

Вчера, прогуливаясь вечером перед сном по единственной центральной улице, Таня заметила, как мало в Хребте осталось молодых мужчин и женщин, детей тоже можно было пересчитать по пальцам. В основном население состояло из пожилых и очень пожилых людей, а также приезжих гастарбайтеров, которые работают на лесопилке, а вот на животноводческой ферме их почти не было – слишком маленькая зарплата. Татьяна вчера была там, спрашивала, какие вакансии открыты.

Полная женщина неопределенного возраста посмотрела на нее как на умалишенную.

– О чем ты? Какие такие вакансии? – не поняла она Татьяну.

Разговор состоялся в административном здании фермы, куда Таня пришла, чтобы устроиться на работу.

– Есть работа на ферме? – Таня вздохнула, надо быть проще, гораздо проще.

– Есть. – Женщина поправила выцветшую на груди футболку с пасхальным зайцем. – Скотником. Пойдешь?

– А что надо делать? – Таня снова вздохнула.

– Убирать говно, мыть скот, поить и кормить животных, убирать в стойлах, лечить, ну, лекарства давать, если ветеринар