– И вы молчали? Это многое объясняет, впредь старайтесь говорить о подобных мелочах! Она была похожа на эту? – прямо у меня перед носом возник замыленный клочок фото.

– Как сестра.

Клочок задрожал в его руках.

– Итак, что мы имеем. Некто убивает студентов и преподавателей в Академии, прямо у нас под носом, используя пентаграмму призыва и тварей, которые почему-то ставят метки на своих жертвах.

– А полосы? На теле моей ма… жертвы были характерные полосы от когтей?

– Да, Блейз. Но сравнить с полосами Кэрна мы не сможем. Должен признаться, что вы хорошо потрудились на благо следствия и получаете зачет по всем моим предметам. Но у меня к вам будет еще несколько поручений.

– Профессор, вы так и не сказали, что стало с бывшим ректором академии…

– Это очень грустная история, адепт. Самой первой жертвой тварей стал… бывший ректор Академии. Меня тогда не назначили исполняющим обязанности, да я бы и сам не согласился.

– А кого же назначили?

– Вашу маму, Блейз. Назначили вашу маму, но следствие все равно тогда отказалось от версии, что некто просто «чистит верхушку». Нападение тварей посчитали несчастным случаем, повторюсь.

– Значит, прошлого ректора тоже…

– Нет, он умер своей смертью, я лично проверял. Ни намека на тварей. Следствию пришлось отпустить меня из-за недостатка улик, но я, не считая вашего отца, был последним, кто видел вашу мать живой в тот день. Вы были еще совсем малышом, а Дэй… он чуть не убил меня тогда, голыми руками. С тех пор мне пришлось приложить очень много сил, чтобы восстановить свое доброе имя, а теперь, когда оно практически восстановлено, происходит демон знает что!

– Вот как, значит… Профессор, сейчас нужно думать о безопасности остальных студентов, но не ради своего доброго имени, а ради их самих.

– Именно поэтому вам придется следить за Анри и подкинуть ему вот это.

На стол легла плоская снежинка.

– Этот маячок разрабатывали лучшие артефакторы и заклинатели. Внутрь встроен щит, а на проникновение устройство сработает хорошим боевым зарядом, хотя советую все равно держаться к Анри как можно ближе, но так, чтобы он не заметил.

– Я попробую.

– Это еще не все. Видите эти папки? Я отобрал дела тех, кто служил в Академии в годы нападения.

– Эльфийское бессмертие? – ухмыльнулся я, бегло пролистав их.

– Вы напрасно смеетесь. Магтехнологии не стоят на месте, философский камень – это прошлый век.

– Я понял. Сделаю все возможное, в память о матери. И об остальных жертвах.

– И за кем же нам предстоит следить? – Войс будто заерзала внутри, а я мысленно скривился.

– Вот только давай не сейчас, ладно? Посмотрим позже. У нас и так дел по горло, согласись. Как ты думаешь, мы собрали все шары?

– Наверное. Посуди сам: энергия – есть, огонь – есть, воздух – есть, вода – есть…

– Осталась только земля… Вот когда пожалеешь на самом деле, что твоя любимая девушка не гном!

– А ты проверял? – хихикнула Войс. – Вдруг она просто очень хорошо сбривает бороду…

– Что за чушь, у нее нет бороды!

– Красивая, значит? Девушка с кулоном? Даже не знаю, как реагировать, но определенно приятно.

– Не забывай, у меня есть Нэнси. Но если бы ее не было, возможно, у тебя был бы шанс.

– Ты, наверное, шутишь, – настороженно прошептали внутри. – Возможно, у тебя тоже…

– А вот в этом я совсем не уверен, тебе же так нравится Дэй.

– Давай не будем об этом, пошутили и ладно, идет? – вдруг серьезно проронила Войс. – Тебе не кажется, что последний шар стоит искать у Кито?

– Ну конечно, катается он на блюдечке с голубой каемочкой и ждет только нас. Ты чего это хрюкаешь?

– Просто представила, как Кито по блюду катается…

– Ох, если бы… Думаю, Норту стоит рассказать обо всем. Раз мы разыскали тело Кэрна, и твое отыщем.

– Почему ты так уверен, что оно еще цело? Сам говорил, что заварушка в подземелье вышла знатная…

– Просто всегда жива надежда, Войс. И не думай о грустном.

– Ладно. Но у меня нет никакого желания вновь лезть под землю.

– Тогда отключись на время      . Отдохни, поброди среди моих мыслей…

– Ты серьезно считаешь, что они у тебя есть? Я устала барахтаться в море под названием «Нэнси». Определенно, день, когда я вернусь в свое тело, будет самым счастливым в жизни!

Из-за нападения тварей вторую половину дня первокурсники отдыхали. Многие пришли тренироваться к башне, но Фэли с Трэвом я не нашел. Оставалось только разыскать русалку…

Не помня себя я ворвался в комнату и ринулся в душ. Но русалки, как назло, не было на месте! Белел лишь клочок туалетной бумаги, на котором значилось: «Уплыла на свидание, вернусь когда-нибудь», – и алый след от поцелуя.

– Прекрасно! И как же мы попадем вниз без Габи? Вовремя у нее свидание!

– А никак. Как тебе идейка открыть направленный портал? Я научу.

– Что же ты раньше молчала?! Попробовать можно.

– Чудно. Представь, что видишь Кито. Остальное я сделаю сама.

Только я закрыл глаза, и рук коснулось жемчужное сияние. Начертил подобие пентаграммы, ощутив кончиком носа тепло.

– Можешь открывать. – Прямо передо мной разверзлось жерло перехода, в котором угадывались искаженные черты лица Кито.

– Смелее, входи. – Только я сделал шаг, как оказался нос к носу с хозяином пещеры. – Может, еще чайку? – лукаво улыбнулся старик.

– Не откажусь. Доброго времени суток.

– И тебе не хворать, так сказать. По делу или просто прогуляться решил?

– Захотелось совместить приятное с полезным, – не менее лукаво улыбнулся я.

– Мадин, чаю гостю, срочно! Ну, где же тебя носит? – напустился Кито на слугу.

– И чего орать-то? Мадин то, Мадин это… Никакой личной жизни. – Зверек обиженно шмыгнул носом, ставя поднос мне на колени. – Вот, бон аппети… Кушать подано, то есть, – расплылся он в щербатой улыбке, сузив и без того узкие глаза-щелочки.

– Давненько у нас никто танцулек не устраивал, – вымученно покосился Кито сначала на меня, а потом возвел глаза к потолку, с которого то и дело сыпалось песчаное крошево.

– Извините, просто ребятам нужно тренироваться…

– Да не лебези, мои слуги про ваши игрульки уже давно нашептали… Что же дальше, а, Блейз?

– Честно? Я не знаю. Но это лучше, чем сидеть сложа руҡи и ждать, пока твари переловят нас поодиночке.