Но это только начало. Мне нужно кардинальное решение проблемы, и сегодня я именно им и занялся. Сразу после завтрака я съездил к лорду Кливдону и узнал у него фамилию инженера, который недавно осушил одно из его пастбищ. К счастью, инженер не успел далеко уехать, и сегодня же после обеда я с ним поговорил. Зовут его Дэвис, и он мне очень понравился: практичный, прямолинейный, с тридцатилетним опытом работы в мелиорации. Он уверил меня, что мой план вполне реализуем, и я тут же его нанял. Я доплатил ему за срочность, и завтра он начинает осмотр, чтобы подготовить план осушения болота.

Глава 28

— Папа, но ты же не можешь взять и осушить болото!

— Тоном ниже, Мод, я не потерплю, чтобы ты вопила, как рыночная торговка. И не вздумай говорить мне, что я могу делать, а чего не могу. Когда я последний раз заглядывал в документы на собственность, болото принадлежало мне. Я полагаю, что могу делать с ним все, что захочу.

— Извини, папа, — Мод поставила чайник на поднос и сложила руки на коленях.

О его планах она узнала вчера вечером, прочитав его дневник, пока он принимал ванну. За обедом ей пришлось делать вид, что она ничего не знает. Ночью она почти не спала. День прошел как в тумане. Свои планы отец упомянул только сейчас, за чаем, — просто небрежно сказал об этом, пока она передавала ему чашку.

— Пожалуйста, ну пожалуйста, не делай этого, — сказала она.

Он уставился на нее:

— С какой стати я должен отказываться от своих планов?

Потому что я люблю болота, хотелось ей закричать. Потому что это единственное место, где я себя чувствую свободной и счастливой! Но она знала, что отец посмотрит на нее холодными голубыми глазами и проигнорирует ее возражения как чрезмерно эмоциональные и женские.

Она попробовала с другой стороны:

— Этот дом был построен на болоте. Без болота его общий облик непоправимо изменится…

— Я и не подозревал, что ты интересуешься эстетикой, — сухо сказал он.

— И для деревенских это создаст большие трудности. Они там охотятся на водоплавающую птицу и ловят рыбу…

— Ерунда, они предпочитают Северное болото, и ты это прекрасно знаешь.

— Но не Джубал. Это болото его дом!

— Значит, ему придется найти другой. Джубал Рид — бродяга и пьяница, который в жизни ни дня не проработал честно. Он должен быть мне благодарен, что я до сих пор его терпел.

Мод смотрела, как он размешивает чай в чашке. Он слегка встряхнул ложкой, потом бесшумно положил ее на блюдце.

— А озеро? — негромко спросила она. — Его ты тоже собираешься осушить?

Он на секунду сжал губы.

— Насколько я понимаю, это сложнее, но тоже вполне возможно.

«Да, именно этого ты на самом деле хочешь, — яростно подумала она. — Озеро напоминает тебе о твоем грехе. Ты хочешь, чтобы оно исчезло. Тогда ты сможешь делать вид, будто и того греха тоже не было».

* * *

«Это я виновата, — думала Мод, стоя у себя в спальне и глядя на болото. — Это я все начала, положив того угря ему в умывальник. Дура, какая же я дура! Все, что я делаю, выходит не так».

В окно колотил дождь. Мод видела, как внизу Клем бежал по тропинке к задней двери, накинув на голову куртку. Прошло три месяца с той летней ночи, а поговорили они с тех пор только однажды — на следующий день. Мод столкнулась с ним в парниках, но он сделал вид, что не заметил ее, и ушел. Она все же отыскала его, и Клем покраснел и извинился.

— Да за что ты извиняешься-то? — воскликнула она. Ей потребовалось несколько дней, чтобы осознать: он боялся потерять свое место и не хотел больше с ней связываться.

А теперь он собирался жениться на Айви. Ну разумеется. Какой мужчина устоит перед такими ямочками на щеках и такой фигурой?

Они с Айви пока держали это в секрете от остальной прислуги, но Айви постаралась уведомить Мод. Она нашла ее в библиотеке и «проговорилась».

Мод сумела сдержать свои чувства. Айви прикусила ту самую губу и, посмотрев на нее, сказала негромко:

— Теперь ты его не получишь.

Мод не ответила.

Айви уперла руки в бока, огляделась и встряхнула головой.

— Все твои книжки — что они тебе дадут? Жди хоть до Судного дня, а Клема ты не дождешься.

— А ты его даже не хочешь, — сказала Мод, чувствуя, как сердце стучит в груди. — И отца тоже не хочешь. Чего ты хочешь, так это дом, — изумление на лице Айви доставило ей болезненное удовольствие.

— Но Вэйкс-Энд не хочет тебя, — продолжила Мод. — Ты хоть представляешь, до чего он старый? При саксонцах здесь было аббатство. Потом при Тюдорах один из моих предков его перестроил. Но тебе не понять, о чем я говорю, потому что ты ничто. Ты родом из сточной канавы, в канаве ты и закончишь жизнь.

— Тебе от меня не избавиться, — буркнула Айви.

— Иди занимайся своим делом, — сказала Мод неровным голосом.

Она держала себя в руках, пока служанка не ушла, а потом сбежала к себе в комнату.

Айви выйдет за Клема.

— Ну а чего ты ждала? — рявкнула Мод сама на себя в зеркало. — Какой мужчина не выбрал бы ее, а не тебя?

Изнемогая от ненависти к себе, она представила, как Клем улыбается Айви и шепчет любовный заговор: «Плющ, плющ, я тебя сорву, на грудь тебя я положу». И поцелует ее. А потом смущенно признается, что однажды летней ночью мисс Мод пошла за ним на болото, а он потерял голову и поцеловал ее. Ну и посмеются же они над тем, как бедная страшненькая мисс Мод благодарно постанывала и попискивала в его объятиях.

Как она вообще убедила себя, что ему есть до нее дело? Такие вещи случаются только в книгах. «Гордость и предубеждение», «Джейн Эйр»… это просто истории. Истории, написанные некрасивыми незамужними женщинами, которые утешали себя, придумывая красивых героев, влюблявшихся в некрасивых девиц, — потому что в жизни такого не бывает.

— Какая же я дура! — воскликнула Мод, раздирая огрубевшую кожу на тыльной стороне ладони.

Она молилась болоту, чтобы оно наказало отца, а в итоге наказать должны были болото. На самом деле у болота не было никакой силы. Это просто красивая заросшая тростником глушь, которая скоро перестанет существовать.

Мод содрала кусочек кожи