Но не мы! Оборотни–змеи в состоянии завести потомство лишь от себе подобных! В целой нашей стае мы такие одни! Мы подходим друг другу! Любим друг друга! Природа приказала нам быть вместе, а все вокруг только мешают этому! Ты вообще должна была умереть ещё тогда от яда!

— Так уже тогда… это была ты? Обнимала меня после пробуждения, говорила, как волнуешься, всегда помогала – и всё это с лицемерием и ненавистью внутри?

Ну да. Я так долго думала, кто же из аристократии написал письмо с печатью знати, совсем забыв, что кроме Норберта к ней имеет доступ и его жена.

— Послушай, – Карин выдохнула, – тебя лично я не ненавижу. Просто ты попала не в то тело. Ничего личного.

— Великолепно, – протянул Корвин. – Я стал жертвой сумасшедшей истерички, которая взбесилась, ведь её муженек гуляет налево.

— Так это не ты подстроил ловушку у моей спальни? – я взглянула на оборотня с сожалением.

— А тебя не смутило, что единственная улика против меня – свидетельство этой чокнутой? Итан с ней заключили меня под стражу. Охранять взялись её люди. Что было дальше – можешь сама догадаться.

— Прости. Тогда я ещё доверяла ей…

— О-о-о, какая прелесть, – Карин усмехнулась, пока её змеи звучно зашипели. – Сколько угодно можете перемывать мне кости, да только итог один – вы здесь все умрёте. Если честно, сначала я думала сразу вас поубивать. Но потом решила, что будет полезно сначала выкачать из вас все силы. В конце концов, дать пропасть такой энергии – это и правда большая потеря для стаи. Да и могущественный артефакт, в который я смогу собрать вашу магию, станет ещё одной ниточкой, что непременно приведет нас с Норбертом к власти.

Какая же глупость. Мне вдруг даже стало её жаль.

— Ты, правда, думаешь, что любить тебя ему мешает отсутствие власти?

— Можешь говорить что хочешь, мне уже неважно. Скоро из вас начнут высасывать силы. И в итоге вы медленно умрёте. А уже после будет несложно обставить всё так, что разъяренный отказом Корвин заманил в ловушку Мабеллу и её избранника, убил их, а сам навсегда исчез. Складная история, ради которой и стараться было не нужно. Вы сделали всё сами. Так что теперь развлекайтесь, как в последний раз. Ведь это, действительно, именно он.

Карин исчезла, а крышка «колодца» начала медленно закрываться. Лишь на секунду я заметила маленькую белую голову.

Снежка была с ней.

Она и правда предала меня…

Глава 18. Трое в лодке: две собаки и кот

— Поверить не могу, – я рухнула прямо на пол и прислонилась спиной к стене. Мы оказались заперты. Из источников света остался лишь один небольшой камушек, что горел высоко наверху. Без сил, без возможности выбраться и с предательством за пазухой.

— Стоило о чём-то подумать ещё в тот момент, когда Норберт рассказал мне, что спит с Мабеллой. Я ведь уже тогда задумался, не стоит ли за покушением с ядом эта змеедевка. Она так много знала о служанке, что принесла вино. И эта белая удавка, которую ты сама повязала на свою шею…

— Теперь понятно, как Снежка увидела ту ловушку у моей спальни, – я схватилась рукой за голову. – Это не какая-то особенная магия глаз. Она просто с самого начала знала, что Карин установила её там. Она ведь даже отговаривала от идеи идти туда. А её сородичи так злобно шипели, когда узнали, что это именно она не дала мне активировать ловушку. Да и Норберт тогда сказал, что след магии ему знаком. Я думала, что это ты, но на деле… боже.

Раз Снежка уберегла меня от той западни, почему же сейчас всё сложилось именно так? А ведь мне правда казалось, что она единственная, кому можно доверять…

— Что там было на счёт другой личности? – хмуро спросил Корвин, стоя напротив. – Ты и правда не Мабелла?

Я лишь медленно кивнула, а сама придвинулась ближе к Итану.

— Да что б вас всех, – оборотень усмехнулся. – И как у тебя получилось это скрывать?

— Я могла связываться с настоящей Мабеллой. Она помогала.

— Стоило догадаться. Мабелла никогда бы не выбрала себе в мужья это безродное отродье.

— Прикуси язык! Мы сейчас в одной лодке.

— Не уверен, что какая-то иномирянка может поднимать на меня голос, – он вдруг прозрел. – Погоди-ка. А в тот момент, когда ты прижала меня к стене в спальне…

— Да, это была настоящая Мабелла. Она может ненадолго захватывать тело. Именно так она усыпила Итана, – я коснулась ладони его лба. Жара не было. Казалось, он просто спокойно спит. Но как же это не вовремя.

— Значит, это он был тем предателем? – Корвин фыркнул. – Объединился с орденом, убил королеву, а после набрался наглости пытаться забрать у меня место на троне? Мне бы стоило прямо сейчас свернуть ему шею.

— Даже не думай! – я зашипела на оборотня хищной кошкой, которая готова выцарапать глаза собственными когтями, если он приблизится хоть на шаг.

— Ясно. Так ты выбрала его, потому что и правда влюбилась. Это было очень глупо.

— Всё не так. И вообще, неужели ты не понимаешь, что сейчас власть, конкуренция и прочие глупости уже не важны? Мы можем умереть. Все мы. Если хотим выбраться, нужно что-то придумать и действовать сообща.

Вдруг на каменных стенах загорелись какие-то магические руны. Едва это произошло, по телу разошлось неприятное чувство.

— Кажется, началось, – прохрипел Корвин.

— Как думаешь, сколько времени потребуется, прежде чем из нас высосут достаточно, чтобы убить?

— Не знаю. И проверять не хочу. Нужно как-то выбираться. Но это тело мы с собой никоим образом взять не сможем.

— Что?! Нет! У тебя ещё нет плана, а ты уже предлагаешь бросить Итана?

— Зачем же сразу бросать? – послышался неокрепший голос. Я даже вздрогнула, а когда обернулась, не поверила своим глазам.

— Очнулся! – тут же хотела кинуться на шею к едва поднявшемуся оборотню, но тот резво выставил вперед руку.

— Эй, не, погоди красотка. Я отчетливо помню, что только недавно ты пыталась меня убить. Вернее не ты, а… – он схватился за голову и болезненно зажмурился, – … я запутался.

— Значит, тебя настоящая Мабелла